320 情為何物？

  夜幕漸漸降臨，小環躡手躡腳地進來一一點燃鎏金纏枝蓮燭台上的十八盞蠟燭。忽地，一陣沉重的鐘聲打破了寧靜的夜色，緊接著傳來太監尖細的聲音：「貴—妃—娘—娘—薨—！」

  張嫿猛地坐起來，望著窗外漆黑的夜色，心中竟生出一股兔死狐悲的淒涼，一滴清涼的淚水倏然滑落，流入嘴裡，很苦很澀。

  她翻身下榻，默默地走到庭院，遙望著未央宮的方向，誠摯地默默地說道，娘娘，祝您在另一個世界裡找到江晉成，再續未了之情。祝您和他生生世世永不分離。

  乾清宮。

  明黃色帷帳低垂，一陣晚風吹拂而過，帷帳輕輕搖擺，隱隱露出一隻枯瘦蒼老的大手。皇帝面色臘黃削瘦，呼吸微弱，幽深的雙眸望著帳頂象徵著九五至尊的騰龍圖案，唇角似噙著一絲嘲諷的譏笑。

  他是九五至尊，是手握生殺予奪大權的皇帝，天下萬民無不匍匐在他的腳下，卻輸給了一個小小的侍衛！！！

  她殘害嬪妃，謀害皇嗣，他視而不見；她結黨營私，屢次想要除去太子，他裝聾作啞；她與那些長得像江晉成的樂師，畫師們廝混，他睜一隻眼閉一隻眼；哪怕兩人歡好纏綿之際，她一遍遍地喊著「江晉成」的名字，他也裝作沒有聽見。

  他一直以為，只要時間久了，她就會慢慢地忘掉江晉成。他亦以為終有一日他一定可以感動她。可是一年又一年，他的兩鬢都染了白霜，可始終沒有辦法將江晉成從她心中抹去！

  朱祐樘端著藥盞進來，伸手將帷帳掛在鎏金鉤上，輕聲說道：「父皇，該喝藥了。」

  

  皇帝卻恍若未聞，木然地望著帳頂，似沉浸在往事的回憶中。

  朱祐樘見他形如枯槁，不禁眼眶濕潤，小心翼翼地扶著他慢慢地坐起來，舀了一匙藥湯輕輕地吹了吹，再餵他喝下。

  「娘娘！」忽地配殿傳來一陣驚天動地的哭嚎聲。

  「貞兒！」皇帝遽然變色，隨手推開藥盞，掙扎著想要下榻，無奈傷勢過重，力有所不逮，一個倒栽蔥竟從床上滾了下來。

  朱祐樘大驚失色，忙放下藥盞，扶皇帝起來，勸道：「父皇，您別著急。兒臣去偏殿看看，整個太醫院的太醫都在，萬娘娘不會有事。」

  話音未落，梁芳慌慌張張地奔進來，抹著眼淚稟道：「啟稟皇上，貴妃娘娘薨逝了。」

  皇帝聞言似萬劍穿心般痛不欲生，臉色慘白，忽張嘴吐了一口血，傷心欲絕地喊道：「貞兒！貞兒！」

  朱祐樘臉色大變，高聲叫道：「快傳太醫！」

  皇帝不知道從哪裡來的力氣一把推開他，搖搖晃晃地走向偏殿，宮女太監黑壓壓地跪了一地，俱低垂著頭大聲地哭泣。

  明黃色紗簾內萬貴妃平躺在榻上，臉上的妝容淡雅精緻，唇角含著一絲淺笑，仿佛沉浸在甜蜜的夢中。皇帝心如刀絞，抱著她的屍體哭得肝腸寸斷，哀求道：「貞兒，你快醒醒！你不能丟下朕！你答應過，會永遠都陪在朕身邊。」

  兒時，他被戾帝幽禁於南宮，身邊所有的奴才怕受到牽連紛紛離開他，只有她像個傻瓜似地沒有離開。

  「貞兒，你會離開我嗎？」

  「不會。」

  「永遠都會陪在我身邊嗎？」

  「當然。」

  「那我們拉勾。」

  「好。」

  「拉勾上吊，一百年不許變。」

  此後她果然沒有違背諾言，一直不離不棄地陪在他身邊！

  南宮殘敗簡陋，比奴才們住的地方還不如，他雖貴為皇子，卻連一頓飽飯都吃不上，萬貞兒經常溜到御膳房偷食物給他吃，好幾次被人發現被打得遍體鱗傷。那些傷痕就像刻在他心裡，不管過去多少年，每次憶起往事心就會痛一次。

  夏日皇子公主們住在擺放著冰雕的宮殿裡，品著冰鎮酸梅湯，被奴才們眾星拱月般地捧著。而他卻只有一張草蓆，夜裡熱得睡不著，萬貞兒不辭辛苦地打來冰涼的井水，一遍又一遍地替他擦拭身子，讓他睡得香甜舒服。

  冬日冰天雪地，寒風從殘破的窗戶吹進來，兩人身上的棉襖又破又舊，凍得瑟瑟發抖，她將他緊緊地摟在懷裡，告訴他，天降大任於斯人也，必先苦其心志，勞其筋骨，餓其體膚，空乏其身……

  他說，若將來登基，我一定封你做我的皇后。

  她笑得花枝亂顫，等你長大了，我已經是個老太婆了，你冊封一個老太婆做皇后不怕天下百姓笑話嗎？

  他一本正經地說，我才不在乎別人的笑話。在我心中，只有你才有資格做我的皇后。

  她「咯咯咯」地嬌笑，好好好。我當你的皇后。快睡吧。

  她總將他當孩子，以為他說的是孩子話，從來都不放在心上。她不知道，在他很小的時候，他就已經認定她是他唯一的皇后。

  南宮八年艱難的歲月里，他們相依為命，她用自己瘦弱的身子替他遮風擋雨，不讓他挨餓受凍，拼盡全力保護他，照顧他。

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  那些日子如何能忘，又如何會忘？

  從小到大他經常會發生這樣或那樣的「意外」，幸虧萬貞兒寸步不離地跟著他，使他次次都化險為夷。每次發生危險的時候，他總是嚇得大哭，她把他抱在懷裡，輕言細語地哄道，別怕，有我在。

  是啊，只要有萬貞兒在，就算天塌下來他也不會怕。可是現在，她卻丟下他一個人走了。

  皇帝輕撫著萬貴妃的臉龐，輕聲道：「朕知道你累了，你想睡就多睡會兒，朕在這裡陪著你。」

  朱祐樘哽咽道：「父皇，萬娘娘已經仙逝了，您節哀。」

  皇帝雙眸似兩潭死水，神色木然，語氣透著無盡的蕭索與哀傷：「貞兒走了，朕亦命不久矣。」

  朱祐樘眼眶濡濕，啞聲道：「父皇，您千萬要保重身體。天下萬民都需要您。」

  皇帝面如死灰，右手緊捂著胸口，眼中閃過一抹痛楚：「都退下吧。朕想一個人陪陪貴妃。」

  「父皇，您剛剛吐了一口血，還是先讓太醫看看您的身子吧。」

  「全都退下！」

  宮女太監們唯唯諾諾地退了出去。朱祐樘亦不敢抗命，默默地走到門外，擔憂地望著珠簾內似雕像般紋絲不動的身影。

  問世間，情為何物？直教人生死相許。天南地北雙飛客，老翅幾回寒暑。歡樂趣，離別苦，就中更有痴兒女。君應有語，渺萬裡層雲，千山暮雪，隻影向誰去？

  此時此刻的皇帝就像失去愛侶的孤雁，整個心似被掏空了，只餘下一具行屍走肉。

  約莫過了半個時辰，皇帝身子晃了一下，直挺挺地倒在金磚地上。朱祐樘臉色大變，一個箭步衝進去，抱起皇帝放在貴妃榻上，焦急地喊道：「來人！快傳太醫！」

  守候在殿外的李院正聞言匆匆奔進來，顧不上行禮請安，從懷中掏出一隻玉瓶，餵皇帝服下一顆黑色的丹丸，又伸指搭在皇帝的脈搏上，臉色變得十分凝重，半晌未說話。

  朱祐樘顫聲問道：「父皇傷勢如何？」

  李院正卻忽然下跪，滿臉悲痛地道：「皇上傷勢雖重，幸好未傷及要害，若悉心調理，定可以痊癒。只是可惜，貴妃娘娘仙去，皇上了無生意，現在全靠靈丹妙藥吊著一口氣，恐怕支撐不了多久，微臣實在無能為力，請殿下恕罪。」