154 初夏

  「何人在此高歌？」忽地響起女子的嬌斥聲。

  宮裝美人心頭一跳，偱聲望去，臉上閃過一抹失望與惶恐，只見數名宮女簇擁著一名衣著華麗的女子向她走來，那女子面似芙蓉，百媚千嬌，舉足投足間風情萬種，忙跳下鞦韆行禮道：「奴婢初夏參見蘇選侍。」

  蘇選侍見她穿著宮女的服飾，越發沉下臉，冷聲道：「大膽奴才。居然在太液池畔高歌。」

  初夏臉色微變，立即跪下，泫然欲泣地道：「奴婢該死。奴婢思念家中雙親，一時沒忍住，唱了幾句。求選侍寬恕奴婢一回。」

  蘇選侍伸手掐住她的下巴迫她抬起頭，眼中的刀劍般的鋒芒一閃逝，微眯著眼道：「喲，長得還真是我見猶憐。」

  初夏身子微顫，心下暗暗焦急，抿著嘴不說話。

  「你打量我不知道你在打什麼主意麼？」蘇選侍冷冷一笑，寒聲問道，「在此高歌是想勾引皇上呢還是太子殿下？」

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  初夏臉色發白，頭搖得似拔浪鼓般：「選侍誤會了，奴婢真的是思想情切，才唱了一曲。奴婢下回再也不敢。」

  「下回？」蘇選侍「咯咯咯」嬌笑，譏道，「你還有下回麼？不管你想勾引皇上還是太子，有我在，你都休想如願！既然你不想做奴才，那我就送你去一個好地方。」

  初夏惶恐而慌亂地望著她，求饒道：「選侍饒命。選侍饒命！奴婢再也不敢了。」

  蘇選侍拔下髮髻上的赤金鑲碧璽芍藥簪，陰惻惻地道：「沒有了這張狐媚的臉，我看你還怎麼勾引男人？」

  初夏渾身顫慄，本能地向後退，兩名小宮女立即按住，再也動彈不得，眼見鋒利的簪尖離自己的臉龐越來越近，直嚇得魂飛魄散，哭喊道：「選侍饒命！選侍饒命！」如果臉被毀了，那還不如死了算了。

  「住手。」驀地響起男子清冷的聲音。

  初夏大喜若狂，也不知哪裡生出的力氣，一把推開按住她的宮女，慌亂地向聲音處爬去，玄色織金螭紋靴，赤金鑲羊脂玉腰帶，月白色織金蟒袍，目光慢慢往上移，映入眼帘的是一張溫雅俊美的臉龐，心不由怦怦怦地跳動，裝作無比地惶恐，撲倒在他腳邊，哭泣道：「殿下救命！」

  蘇選侍臉色微變，上前行禮：「嬪妾給太子，太子妃請安。」

  朱祐樘面無表情，不辨喜怒，問道：「這名宮女犯了何事？」

  蘇選侍反應極快，柔媚地道：「她以下犯上，頂撞嬪妾，嬪妾不過教訓了她幾句。」

  初夏小臉慘白，哭得梨花帶雨，我見猶憐，嗚咽道：「殿下，奴婢因思念宮外的雙親，忍不住唱了一曲，蘇選侍罵奴婢不懂規距，要發落奴婢。奴婢知道錯了，求殿下饒了奴婢。」

  朱祐樘淡淡地道：「思念雙親，懷念故土乃人之常情，何錯之有？本宮恕你無罪。」

  初夏大喜，磕頭道：「謝殿下。」

  蘇選侍恨得直咬牙，又不得不裝出大方得體的微笑，柔媚地道：「殿下既然饒了你，還不快退下。」

  初夏偷偷瞥了一眼朱祐樘，見他神色淡然，目光望著遠處的宮殿，似是默允蘇選侍的話，不由大急，若就這麼灰溜溜地走了，今日的一番功夫豈不白費了？遂暗暗向張嫿使了一個眼色。

  蘇選侍見她磨磨蹭蹭不肯退下，又不住地偷眼打量朱祐樘，司馬昭之心，昭然若揭，不由大怒，冷冷地道：「磨蹭什麼？還不快退下！」

  「且慢！」張嫿忽嫣然一笑，「殿下，您適才聽到歌聲，稱讚其聲音有如天籟，真正是繞樑三日。不如將這名宮女留在身邊，殿下若覺得煩悶了，可以隨時召她唱幾曲。」

  朱祐樘終於收回目光，涼涼地瞟了她一眼，面無表情地道：「便依你之言。」說罷拂袖離去。

  蘇選侍驚愕不已，悻悻地道：「太子妃，這個賤婢故意在此高歌，分明就是想要勾引殿下，您為何還要幫她？」

  張嫿微笑道：「殿下喜歡她的歌聲，本宮這麼做也是成人之美，以後多一個妹妹服侍殿下，你要與她和睦相處，莫惹殿下煩擾。」

  蘇選侍譏道：「太子妃可真是賢惠。」

  張嫿淡淡地道：「男人三妻四妾很正常，更何況是堂堂儲君。本宮身為太子妃，自然有責任多物色些善解人意的女子送給殿下。」

  話不投機半句多，蘇選侍強忍怒意，恨恨地剜了初夏一眼，轉身揚長而去。

  初夏理了理鬢髮，神色間難掩一股興奮與喜悅，福了福身：「多謝太子妃。」

  張嫿凝睇著她，淡淡一笑：「後宮是沒有硝煙，卻無比殘酷的戰場。贏了未必便能一步登天，輸了卻一定會下場淒涼，更甚者生不如死。」

  初夏挺了挺胸，鎮聲道：「奴婢寧願廝殺一輩子，不也要做低賤如螻蟻的奴才。更何況，奴婢不覺得會輸給那些庸脂俗粉。」

  「希望你將來不會後悔！」

  「現在不爭取，奴婢才會後悔。」

  張嫿點了點頭，命金蓮送初夏去宣明殿。

  小環不解地問道：「小姐，您為何屢次出手幫初夏？您真的希望她成為殿下的侍妾麼？」

  張嫿覺得心口很悶，澀聲道：「這是我欠她的。」

  小環一頭霧：「小姐，您欠她什麼？」

  「走吧。」張嫿不欲在這個話題上扯下去，攜著她回到霽月殿。

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  這日，從仁壽宮請安回來，張嫿安步當車，欣賞著長街兩旁的花木，漫步而行。

  碧桃輕聲道：「太子妃，這些日子殿下都宿在書房，還未讓初夏侍寢。」

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  張嫿凝眸望著遠處如山巒般層層迭迭的飛檐，眉頭微皺，也不知在想些什麼。

  幾名太監忽拖著一個鮮血淋漓的人匆匆走過，空氣中頓時瀰漫著一股沖鼻的血腥味。

  張嫿秀眉微蹙，有些憐憫地望著那個血人。怨不得初夏不折手段想要成為太子的侍妾，在宮中奴婢性命低賤如螻蟻，哪怕是打破一個瓶子，也許都會丟了小命。

  那個看起來奄奄一息的血人忽一把拽住她，抬起頭死死地盯著她，眼中充滿絕望與怨恨。

  張嫿大駭，此人居然是紅蓼！！！她怎麼會落到這個地步？難道老妖婦發現她的身份了？

  一名太監見狀抬手狠狠地甩了她幾巴掌，罵道：「找死！」又堆起笑臉向張嫿諂媚地道，「太子妃恕罪。」

  張嫿裝作驚訝地問道：「這好像是貴妃娘娘身邊的紅蓼。她犯了何罪？」

  那名太監臉上露出幾分同情：「奴才也不是很清楚。她好像惹怒了貴妃娘娘，娘娘震怒之下，打了她三十大板，又命奴才們將她押到宮正司。」說罷恭敬地行了一禮，拖著紅蓼離去。

  碧桃嘆道：「紅蓼是貴妃娘娘的心腹婢女，平日裡很風光，吃穿用度不比一般的主子差，連嬪妃們見了都要敬她三分。真想不到會她會落如斯田地。」

  張嫿心中驚疑，老妖婦如此震怒，想必紅蓼的身份已經暴露。紅蓼幾次三番欲置自己於死地，對她實在難以產生多大的同情，眼見她落得這般悽慘的下場，不由心有戚戚焉，呃，細作不是人人都可以當的。

  回到霽月殿，張嫿歪在榻上看書，過了半晌，碧桃進來低聲稟道：「太子妃，紅蓼托人遞話給奴婢，說想見您一面。」

  張嫿猶豫了一下，翻身下榻，徑直向外行去：「你隨我去一趟宮正司。」

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  牢房陰暗潮濕，燭火幽暗，空氣里瀰漫著一股令人作嘔的氣味。

  紅蓼躺在枯草堆上，臉色蒼白如紙，似一隻破敗的布偶張著嘴，艱難地呼吸著。

  「哐啷」一聲，牢門打開，聽到響聲，她似極困難地偏了一下頭，望向來人，原本空洞的雙眼突然有了生命，嫉妒、憤恨、不甘、絕望一一閃過。

  「看到我現在這副模樣，太子妃應該很開心吧？」

  張嫿懶得與一個將死之人計較，淡淡地問道：「你找我何事？」

  紅蓼不甘地道：「你也背叛了貴妃娘娘，轉而投靠太子，為何你卻能好好地活著？」臉上忽露出一抹悲傷絕望，似自言自語地接著說道，「是他在保護你，所以貴妃娘娘使了很多陰招，也奈何不了你。」

  張嫿沒有興趣和她在陰森恐怖的牢房閒聊，皺眉問道：「你找我究竟何事？」

  紅蓼盯著她，忽桀桀怪笑道：「你別得意得太早。他肯保護你，是因為你還有利用價值。若哪一天你對他沒有任何用處，你的下場也許比我還慘！」

  「你千方百計地請我過來，不會是想和我說這些廢話吧？」張嫿臉上閃過一絲不耐煩，忽聽甬道上想起一陣腳步聲，聽聲音仿佛至少有兩三個人，難道是老妖婦來了？環顧四周，閃身躲進轉彎陰暗的角落裡，此處逆光，外面進來的人極難發現。