083 刺客（三）

  張嫿臉色大變，袖中的手難以抑制地顫抖，低垂著頭，眼眸微垂，掩去眼中的惶恐與緊張，深深地吸了一口氣，以極平靜的口吻茫然地問道：「萬娘娘，發生了何事？為何將小南子抓回來？」

  萬貴妃冷笑一聲：「張嫿，你膽子倒是挺大的，居然敢在本宮眼皮子底下玩把戲。」

  張嫿眨著一雙無辜的大眼睛，裝作十分委屈與不解地道：「萬娘娘息怒。是不是臣媳做錯了什麼惹您生氣？」

  「真是不見棺材不落淚。」萬貴妃冷冷地哼了一聲，喝道，「紅蓼，你告訴她你都看到了什麼？」

  紅蓼應了聲是，躬身說道：「奴婢看到剛才那名太監好像有喉結，小南子八歲便淨身入宮，絕不可能有喉結。」

  

  張嫿極力壓下心中的驚懼，故作吃驚地說道：「紅蓼，你是不是眼花了？」

  紅蓼努力地回想了一下，肯定說道：「太子妃，奴婢沒有看錯，那人確實有喉結。」

  萬貴妃狠狠地剜了張嫿一眼，冷聲道：「本宮費盡心思扶植你，你倒好，忘恩負義，一轉身居然和太子聯起手來欺騙本宮。」她眼中跳躍著兩簇怒火，咬牙切齒道，「本宮能捧你當太子妃，也能立即廢了你。背叛本宮的人，本宮會讓她生不如死！」

  張嫿忙跪下，驚恐地說道：「臣媳絕不敢欺騙萬娘娘。那個太監的的確確是小南子，臣媳也是萬分糊塗，為何紅蓼一口咬定非要說他有喉結？」

  「等汪直把人抓回來，本宮看你還如何嘴硬？」萬貴妃冷笑道。

  張嫿鎮定地說道：「等娘娘找到小南子，便會知道臣媳是冤枉的。」心下連連暗呼僥倖，幸好她讓韓烈向京城相反的方向逃跑，韓烈既然是陳准得力下屬，身手必定不凡，應該能躲過汪直的追捕，平安回到京城。

  「看來汪直一時半刻還回不來。」萬貴妃冷冷地盯著她，曼聲道：「太子妃，可願意到本宮殿裡坐會兒，喝杯茶再走？」

  張嫿望著她陰森寒冷的雙眸，心底打了個冷戰，老妖婦這是變相地軟禁自己，若汪直抓到韓烈，以老妖婦的歹毒心腸，自己休想活著回來！皇帝懦弱善良，一向拿老妖婦沒轍，老妖婦即便殺了自己，皇帝也絕不敢發落老妖婦。

  張嫿不著痕跡地看了一眼周圍環繞的宮女太監，又看看自己孤身一人，定了定神，坦然地笑道：「當然願意，臣媳求之不得。」

  萬貴妃盯著她，似乎很想在她臉上或眼中找到半分心虛緊張害怕，最終卻失敗了，唇角勾起一抹冷笑：「你最好沒有騙本宮！」說罷，轉身離去。

  宮人們忙斂聲屏氣地緊跟其後，張嫿長長地吁了一口氣，鬆開一直緊握著的拳頭，掌心已是一片濕冷滑膩的冷汗，提步跟上。

  到了永寧殿，萬貴妃走過去坐在寶座上，小宮女立即砌了一壺上好的茶，斟了一杯，恭敬地奉上。

  萬貴妃接過呷了一口，斜睇著張嫿，說道：「還不給太子妃奉茶？」

  小宮女答應一聲，忙趨步上前，躬身奉上茶。張嫿接過茶盞，輕輕地吹了吹漂浮在茶水上的茶葉，慢慢地啜了一口，贊道：「好茶！」

  萬貴妃冷笑道：「但願汪直回來，你還能如此鎮定。」

  張嫿嘆了一口氣，說道：「臣媳對娘娘是否忠心，只要汪公公回來便可知道。」

  萬貴妃輕拔著手腕上的東珠手串，唇邊噙著一抹陰森的笑：「汪直曾掌管西廠，最善於緝拿犯人。不論小南子是從哪個方向逃回京城，他都有辦法抓回來！」

  張嫿心頭巨震，眼眸微垂，掩去眼中的震驚與慌亂，以十分平靜的聲音說道：「臣媳也是伸長了脖子，希望汪公公儘快將小南子帶回來。」

  萬貴妃冷冷盯了她一眼，不再說話，斜倚在寶座上，雙眸微闔，似睡未睡。

  張嫿如坐針氈，可又要極力維持著一副淡定從容的表情，簡直比嚴刑拷打還要難熬。

  約莫過了兩個時辰，汪直氣喘吁吁地從外面進來，額上密布汗水，顯然是一路狂馳趕回行宮，兩隻鼠眼滿是喜悅激動，躬身稟道：「奴才不負娘娘所託，追了五十里終於抓住了小南子。」

  張嫿臉色大變，手中的茶盞險些倒翻在地，腦中飛快地轉動著該如何脫身。

  萬貴妃冷哼了一聲，兩道銳利的目光盯著她，寒聲道：「太子妃，茶拿穩了，別燙了手！」

  張嫿強笑道：「謝娘娘關心。臣媳是歡喜過頭了，汪公公找到小南子，便可以還臣媳一個清白了。」

  萬貴妃望向汪直，問道：「人呢？」

  汪直圓圓的臉上露出幾分為難，說道：「奴才抓到小南子的時候，他只剩下了一口氣，還沒到行宮便斷氣了。」

  萬貴妃皺眉問道：「怎麼回事？」

  「小南子胸口中了一刀，身上的錢財被人擄走，依奴才看，應該是他運氣不好，碰到劫匪了」

  張嫿心中驚疑，韓烈死了？他即便碰劫匪，即便打不過人家，不可能連自保的能力都沒有吧？陳准腦子是不是被驢踢了？居然派個武功這麼弱的來執行這麼危險艱巨的任務。

  萬貴妃沉思了一會兒，問道：「你可有檢查過，那人是真太監還是假太監？是不是真的小南子？」

  汪直邀功道：「奴才抓到是小南子時，便替他驗過身，的確是真太監，也沒有結結。回到行宮後，奴才特地去找與小南子相熟的人認過屍體，他們都說死的人的確是小南子。」

  張嫿提到嗓眼的心緩緩落到實處，舉袖掩面哭道：「小南子真是死得好慘啊！」

  紅蓼臉色發白，急道：「汪公公，你查仔細了？那人真的是個太監？真的沒有喉結？」

  汪直道：「屍體就擺在殿外，你若不信可以親自察看。」

  紅蓼身子顫抖，雙腿一軟，跪下道：「貴妃娘娘，許是奴婢眼花看錯了，才生出這般天大的誤會。娘娘一心想要抓到刺客，奴婢也是想為娘娘分憂解勞，請娘娘恕罪。」

  萬貴妃厭惡地瞥了她一眼，「成事不足，敗事有餘。虧你還跟在本宮身邊這麼多年，連紫玥一分都比不上。」

  紅蓼臉色漲紅，拼命地忍著淚，磕頭道：「奴婢知錯了，請娘娘恕罪。」

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  萬貴妃寒聲道：「滾下去。自個兒去趙嬤嬤那兒領罰。」

  紅蓼面如死灰，磕了一個頭，躬身退下。

  張嫿神色淡定，冷眼看著紅蓼離去的身影，其實想借老妖婦之手除去紅蓼很簡單，只要她說出當日趙嬤嬤看到朱佑樘與她光天化日之下卿卿我我，其實是為了讓紅蓼脫身。老妖婦若知道紅蓼是朱佑樘的人，不將她大卸八塊才怪。

  只是不知道紅蓼在朱佑樘心中究竟有多重要，暫時還不能輕舉妄動。

  「嫿兒，剛才讓你受委屈了。」萬貴妃滿臉歉意。

  張嫿聽到「嫿兒」兩字只覺得一陣雞皮疙瘩，說道：「娘娘言重了。不過是一場誤會。」

  萬貴妃十分滿意她不卑不亢的態度，想起一事，問道：「嫿兒，你命小南子出宮究竟為了何事？」

  張嫿早已想好理由，就等著她開口詢問，臉色羞紅，又瞥了一眼周圍伺候的人，低垂著頭，似乎十分地羞於啟齒。

  萬貴妃會意，立即揮手摒退左右，笑問道：「什麼事這麼神神秘秘？」

  張嫿咬了咬嘴唇，聲如蚊訥地道：「小南子告訴臣媳他京城有個朋友，府上珍藏著幾本孤本，專門教授女子如何伺候丈夫，如何讓丈夫離不開她。臣媳一時心動，便命他速速回京向他朋友購買。」又故意嘆了一口氣，「哪知他運氣這麼差，前腳出門，後腳就遇劫匪了。」

  世人行事總是喜歡以己之心猜度他人，老妖婦生性放蕩，若聽到有春宮圖的孤本，必會千方百計設法弄到。她只要堅稱自己命小南子去購買什麼孤本，老妖婦必深信不疑。

  果然，萬貴妃「咯咯咯」地嬌笑，道：「何必捨近求遠，本宮宮中就有很多珍藏。」說罷站起身，走進寢殿，過了一會兒，手裡拿著一烏漆填金木盒出來，遞給張嫿，曖昧地笑道，「拿回去好好和太子一起揣摩揣摩。」

  張嫿愣怔片刻，話已說出口，只好裝作滿臉狂喜地接過，連連說道：「謝萬娘娘賞賜。」

  萬貴妃撫了撫衣襟上的繡花，道：「儘快得到太子的信任，想辦法進入太子的外書房。」

  張嫿暗自腹誹，老妖婦，你腦子沒毛病吧？朱佑樘好歹是我名義上的夫君，他若被你整死了，我還不得跟著他完蛋?嘴上卻十分恭敬地說道：「是。臣媳一定會竭盡全力。」

  萬貴妃滿意地點點頭，道：「你出來很久了，快些回去，免得太子起疑心。」

  張嫿心下暗罵，拜你所賜，太子早就視我為你的人。向她福了福身，告辭離去。

  天色晴好，鵝卵石小徑旁栽種著兩排梅花，空氣中漂浮著清冽的芳香。張嫿信步漫步，一會兒賞賞花，一會兒摘幾朵梅花簪在髮髻上，忽地一個小太監急步跑到她跟前，行禮請安後，恭敬地呈上一張紙條。

  張嫿接過後，打開一看，上面寫著，今晚亥時，芙蓉亭，乞求一見。紅蓼。

  小太監送完紙條後，也不等行禮告退便一溜煙兒走了。

  張嫿拿著紙條，反反覆覆地看了三遍，實在猜不透紅蓼想玩什麼花樣，不過無所謂，反正手中握有她的把柄，去見見她也好，順便給她敲敲邊鼓，免得她再出什麼么蛾子。