第二十章 虎尾

  是啊。想一想，自己已經將這樁，被刑部定了死罪的案子，成功翻了過來。來日必將聲名鵲起，前途一片光明，似乎應該知足了。

  

  可是真要將此案含混過去，何常這個罪魁禍首，必將逍遙法外。自己就成了包庇兇手的共犯，怕是一輩子都難解這個心結！

  魏知縣讀了二十年的聖賢書，自然將聖人之言奉為圭臬。聖人說君子有九思，頭一條就是『視思明』。君子視思明，要分得清是非，辨得明真假，要把人和事看得通透！

  當年讀書時，魏知縣將此視為天經地義。然而出仕後才知道，人往往就是看不清是非曲直，或是不敢、不想看清真假虛實。因為分得太清、辨得過明，難免會碰的頭破血流，甚至害了卿卿性命。但要是裝作糊塗，固然可換得一時太平，卻遭受良心的煎熬，痛苦一生……

  當現實與信念發生衝突時，妥協的往往是後者。但對魏源來說，這個選擇尤其艱難。這跟他的經歷有關，他是永樂四年進士，因年齡太小，面相太嫩，永樂皇帝讓他進士榮歸，讀書候用，他永遠無法忘記陛見時，皇帝的溫言勉勵、拳拳期望……

  『魏小愛卿，你要時時自省、嚴以律己，莫失朕所望！』

  時至今日，永樂皇帝的這句話，仍時時在他腦海迴響，讓他不敢對自己有所放鬆……

  這一夜，魏知縣天人交戰，睜著眼直到天亮，他終於做出了決斷！

  當日排衙，富陽縣的官吏們，看到了一個血紅著眼睛的縣太爺，聽到了他的決斷：

  「今日辰時，大堂重審何常！」

  一眾官吏無不驚詫，然後肅然領命，完全與往日不同。

  縣衙分大堂二堂。平日理政斷案，縣老爺都是升二堂。升二堂時，知縣一般穿戴公服，使喚的吏役一般也限於值堂書吏和經承差役，與事件無關之官吏則不必出現。

  升大堂則縣官必須穿戴朝服，六房三班吏役都要齊集排衙，其鄭重程度遠高過前者。按規制，一般只有宣讀聖旨、奉旨辦差、或者有特別重大案件時，才會升大堂！

  今日，魏知縣要升大堂問案，已經表明了他的態度。

  退堂後，魏知縣沐浴焚香，除掉公服換穿朝服。

  他穿著白襪黑履站在銅鏡前，兩個親隨為他套上赤羅青緣的上衣、下裳，然後整理衣領，露出齊刷刷一道中單白領。然後圍上銀革帶、帶上掛著赤羅無緣的蔽膝。革帶之後佩綬系而掩之，最後垂下兩條表里俱素的大帶……

  這既是穿戴，又是儀式，當一件件服飾加身，魏知縣感到責任，也一分分壓在肩上。為天子牧民，為百姓主持公道，是自己穿這身朝服的意義啊！

  「東翁……」穿衣鏡上現出司馬求的老臉，他嘆氣道：「你真打算豁出去了？」

  「食君之祿、忠君之事，為官一任、造福一方，這是我上任前的誓言。」鏡子裡的縣令，雖然板著臉，卻依然顯得很年輕：「富陽有何常這樣的惡霸不除，算什麼忠君之事、造福一方？」

  「不知東翁打算怎麼辦？」司馬師爺肅然起敬道。

  「等著先生出主意呢……」魏知縣兩手一攤，實誠道。

  「唉……」司馬求嘆口氣道：「攤上你這樣的東家，真是麻煩啊……」

  「先生果有良策？」魏知縣聞弦歌而知雅意，激動的轉過頭來。雖然孔曰成仁、孟曰取義，但不用成仁取義，那是最好不過的……

  「我反覆思量，這何常其實並沒那麼可怕。」司馬求苦笑一下，輕聲道：「先說咱們最忌憚的錦衣衛身份。這一點很是蹊蹺。如果他是錦衣衛百戶，昨日過堂為何隻字不提？只怕必有難言之隱。既然他不提，咱們便當作不知。至於將來錦衣衛會不會幹涉，那就是上面的事了，與東翁沒有關係。不知者不為罪，錦衣衛再跋扈，也不至於找東翁的麻煩。」

  「唔，不錯。」魏知縣點頭道：「那糧長的身份呢？這個也很麻煩。」

  「都說糧長犯死罪可以納鈔贖罪。我昨晚睡不著，翻看《大誥》，發現這一條出自洪武八年十二月癸巳，『糧長有雜犯死罪及流、徙者，可納款贖罪。』」司馬求輕聲道。

  「哦……」魏知縣讀聖賢書靈光，對法律條文的鑽研，還只是剛起步。不過也知道，所謂『雜犯死罪』，就死罪中性質較輕的一種，與『真犯死罪』相對，處刑一般也較輕。

  簡單說來，雜犯死罪就是十惡、故殺人、反逆緣坐、監守內奸盜略人、受財枉法中死者之外的死罪。

  但這是什麼意思捏？

  「嗯，什麼意思？」魏知縣不願顯出自己的無知。但時間緊迫，也只能不恥下問了。

  「即是說，如果能讓何常招認故意殺人之罪，他便罪無可贖。」司馬求解釋道：「否則，教唆、誘拐、藏匿這些雜七雜八的罪名，是動不了他的。」

  「但他不招怎麼辦？」魏知縣皺眉道：「這種有恃無恐的凶頑之徒，又不能用刑，真是麻煩。」

  「是可以用刑的。」司馬求搖頭道：「朝廷對糧長，並無像對生員、舉人一樣明文規定之優待。只是因為太祖皇帝重視糧長，糧長又關乎朝廷賦稅，地方官不敢得罪，才陳陳相因罷了。」

  糧長是給朝廷收糧運糧的。苦水裡泡大的太祖皇帝，目睹了每每收稅時節，貪官污吏下鄉逼索，害得百姓傾家蕩產的景象。待他登上皇位，便別出心裁地設計了這套民間自治的收解辦法，整個稅糧徵收、解送的過程，統統不許官吏插手。

  加上洪武朝的糧長可以面聖，還肩負為皇帝收集地方民情的任務，致使地方官對其心懷忌憚。又怕糧長撂挑子，耽誤了運糧，自己吃罪不起，是以優待糧長，給予秀才乃至舉人一樣的待遇，才成了地方官府的潛規則。

  「原來如此。」魏知縣大喜道：「那就好辦了，三木之下，保管讓他開口！」

  「但是動刑有動刑的麻煩。」司馬求苦笑道：「一者，屈打成招，將來容易翻供。二者，打馬騾子驚，本縣還有六位糧長，見東翁打破成規，難免會心生怨懟，等到收稅時節，八成會有麻煩。」

  「鄉愿，德之賊也！」魏知縣恨恨罵一句：「先過了這關再說，車到山前必有路！」

  「其實不必用刑，智取也可。」司馬求臉微紅心微跳道，其實他今天一早，就去找王賢問計，在他看來無解的難題，卻被王小子三言兩句，就給解開了。沒辦法，上了年紀，腦袋就不靈光了……

  司馬求依舊將王賢的辦法據為己有，伏在魏知縣耳邊輕聲道：「既然之前的法子奏效，照方抓藥就是。聽昨晚何常最後那句話，似乎也對『只有雜犯死罪才可交錢免刑』的規定一無所知。」這是很正常的，因為洪武皇帝駕崩十幾年後，《大誥》幾乎徹底廢棄了。就連司馬求這樣的專業師爺，都需要去翻查資料，更別說何常了。

  「既然他要東翁幫著算算，這些罪名一共得罰多少錢，那就幫他算算唄……」司馬求小聲結束道。

  魏知縣聽完放聲大笑道：「真奸詐，不過我喜歡，哈哈哈哈……」笑畢，他有些奇怪的望著司馬求道：「先生最近腦筋突然靈光起來，竟接連有妙計獻出，跟之前簡直判若兩人啊。」

  司馬求老臉微紅，暗罵道：『說委婉點會死人啊！』只好乾咳道：「之前初來乍到，不知此地風土如何，學生自然只看不說了……」

  「原來如此！」魏知縣大讚道：「吾得先生，如漢高之得子房啊！」

  「東翁謬讚了……」司馬求一張老臉笑成了菊花。

  這時，親隨將梁冠奉到魏知縣面前，他卻不接道：「不穿朝服了，換公服！」

  兩個親隨差點吐血，知不知道穿一次朝服很麻煩啊，老大！

  。

  差一刻辰時，縣衙的六房三班，都換好了公服，在大堂集合，誰知縣老爺的隨堂跟班卻過來通知，過堂改在二堂。

  眾胥吏聞言大嘩，暗罵魏知縣嘴上無毛、辦事不牢，除了刑房的司吏和經承差役，其餘人各回各房，鳥獸四散。

  二堂之上，魏知縣頭戴烏紗，身穿青色官服，胸前補著鸂鶒，端坐在大案之後，先提審了何福、柱子等一干何府家人。

  因為人不是他們殺的，而且魏知縣答應坦白可以減刑。幾人很痛快便招供了，兩年前那具女屍的來源。

  原來，何常家裡的小妾菱花，因為脾氣剛烈，時常頂撞於他，結果被何常活活打死。打死人後，何常唯恐被發現，便讓柱子幾個，把菱花綁在石頭上，沉入富春江心……

  待幾人在口供上畫押，魏知縣一拍驚堂木道：「帶何常！」

  不一會兒，何常沒帶刑具，像散步似的走上堂來，朝魏知縣拱拱手，算是行禮。

  「看座。」

  皂隸便搬個杌子上來，讓何常坐下。

  魏知縣板著臉對何常道：「本官想了一夜，你是本縣七糧長之一，還有一個月就要收秋糧了，本著太祖祖訓，我決定放你一馬！」