第一章 拼死護主

  朔風凜冽，漫天飛舞的雪花中，一匹快馬正飛馳在雍州的官道上。

  騎乘在馬匹上的是一位青衫布衣的老者，他一手奮力揚鞭，一手抱著一個四歲大的女孩。女孩緊閉著雙眼，似是仍在睡夢之中。老者的身後，還有一個十多歲的男孩，圓睜著驚恐的雙眼，雙手緊緊在抓住馬上老者腰間的袍絛，不時回頭看著身後一隊星星點點的火光。

  座下之馬忽然一聲長嘶，跌落在厚厚的積雪之中，翻滾了幾下便再也不能動彈。

  馬上三名乘客出其不意，一下子都摔倒在積雪之中。那老者在雪地上打了幾個滾，這才穩住身形，懷中兀自牢牢地抱著那個小女孩。

  老者伸出袍袖，撲拭乾淨女娃臉上的雪花，看到那女娃已醒，正睜著驚恐的雙眼看著自己，這才放下心來。

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  老者壓低聲音，焦急地叫道：「馮熙，你沒事吧？」

  那個被老者喚作馮熙的男孩此刻剛從厚厚的積雪中支撐著身子抬起頭，聽到老者叫喚，虛弱地回道：「花將軍，我沒事。只是我好害怕，花將軍，要是被他們追上，肯定會殺了我們。」

  老者聽得馮熙回答之聲，心內稍慰，從雪地里抱起女娃一躍而起，借著白皚皚的雪地反光，很快便發現了身邊不遠處一個小小的黑影。

  他來到黑影邊上，伸出一隻手一把從雪地里抓起馮熙。馮熙又冷又怕，不覺一把抱住了老者的腰。

  老者痛楚地叫了一聲，馮熙這才發覺老者的肩頭還插著一枝箭，剛才自己猛力一抱，不小心拂到了箭枝之上。

  馮熙驚懼地問道：「花將軍，您受傷了？這可怎麼辦，後面追兵快至，看來我們三人都逃不過一死了，可憐我那年幼的妹妹也受此牽連！」

  老者強忍劇痛，氣喘吁吁道：「此馬隨我征戰一生，本承車騎大將軍垂憐，容我帶此老馬回歸故里養老，卻不料遭此大禍，活活把馬累死！馮熙，我們現在已經沒有任何機會出逃，我也身中箭傷，不能力敵以保兩位幼主。不如我們找個地方躲起來，但願佛祖保佑，能蒙過那些追兵的眼睛。倘若僥倖躲過追兵，天亮後再想法子離開這兒。」

  老者費力地拖著倒斃的戰馬，在路邊用積雪掩埋了起來。他凝視了那埋戰馬的雪堆，抽噎了幾聲，轉身一手抱著女娃，一手牽著馮熙，在雪地上蹣跚前行。肩頭上的鮮血在這寒冷的雪夜裡，很快便凝止，剛才摔落之處的血跡此時也讓不斷飄揚而下的雪花所掩蓋。

  遠處黑壓壓的松林中，隱約透出一座房子灰暗的輪廓。老者帶著兩個孩子，艱難地來到了房子前，這才發現這是一座破敗的小廟。

  廟宇的左側塌陷了一角，積雪和茅草混壓在一起，恰巧把斷裂的牆垣堵上，小廟裡倒也顯得暖和多了，透不進一絲寒風。

  老者看到廟宇一角地上鋪了些茅草，便把懷中的女娃放在了茅草上，又拉過小男孩馮熙，把兩個孩子一左一右緊緊地擁入懷中，用自己的體溫給兩個孩子取暖。

  看著懷中兩個又冷又怕的孩子瑟瑟發抖，老者嘆了口氣，經過剛才的一番惡戰，此時老者顯得疲憊之極，幽幽地說道：「孩子，忍住，不要哭出聲來，千萬不能讓追兵發現。記住你們的大仇，只要能脫離困境，日後為你們全家報仇雪恨。」

  馮熙痛苦地咬了咬牙，點頭應承。老者驚奇地發現，懷中那個小女孩竟然沒有哭出聲來，那稚嫩的臉蛋上居然露出了一絲堅毅之色。

  時值魏晉南北朝時期，北魏第三任皇帝太武帝拓跋燾剛剛統一中國北方。雖然北魏為鮮卑族拓跋氏所建，但北魏開國君主太祖宣武皇帝拓跋圭及北魏太宗明元皇帝拓跋嗣篤信佛教，在北魏境內大興土木修建寺院。

  至第三代皇帝太武帝拓跋燾時，佛教已經廣泛為鮮卑貴族和北魏統治下的漢族所接受，為北魏的民族融合奠定了堅實的基礎。

  此時，後來東渡中土弘揚佛法的天竺國達摩大師尚未出世，更談不上有後來名震天下的少林寺。造佛運動也尚未蓬勃興起，當時的廟宇大都只是供奉諸佛菩薩的名號而沒有佛像。

  老者看著空蕩蕩的破敗小廟，長嘆一聲，緊緊地摟著懷中的一對孩子，閉目祈禱佛祖保佑平安渡過眼前面臨的殺劫。

  老者名叫花弧，是北魏車騎大將軍馮崇麾下的一員從九品偏將。時值隆冬，馮崇憐其老邁，一生忠勇，特准許花弧告老還鄉。

  花弧臨別之際，馮崇特許花弧帶上伴隨他征戰十幾年的戰馬，並委託花弧帶上家書和若干禮物借道雍州代為探望其弟馮朗。

  馮朗此時官拜秦、雍二州刺史，敕封遼西郡公，見花弧攜兄長家書到來，自是歡喜得緊。

  他正款待花弧之際，卻不料天降大禍，北魏宮中太監中常侍宗愛帶著宿衛御林軍包圍了馮朗官邸。

  宗愛宣讀了太武皇帝拓跋燾的聖旨，言馮朗之弟馮邈征北方強敵柔然時因慘敗導致十萬北魏大軍覆沒，進而投降了柔然。按大魏律法，夷其三族，男丁全部斬首，女子充為宮奴苦役。

  接完聖旨，馮朗猶如晴天霹靂，一時不知如何應對。他自後燕王朝歸降北魏後，頗得北魏皇帝器重，本決心一生忠良以報北魏皇帝知遇之恩。

  怎料禍事突起，馮氏一門竟遭滅門之禍。馮朗決意以死明志，雖然全家男丁被滅，終也能保得全家十多口女眷苟且偷生。

  孰料中常侍宗愛竟然不遵太武帝拓跋燾聖旨，擅自下令對馮氏滿門格殺勿論，連女眷也不放過。

  馮朗此時才悟，此等禍事，必是有小人讒言，太武帝大怒這才下旨滅馮氏三族。馮朗自己死意已決，委託花弧帶著十多歲的兒子馮熙與四歲女兒馮嬡逃離馮府，待日後子女長大成人後，為自己滿門被冤而死昭雪。

  花弧本為忠勇之士，受馮朗臨死之託，又感馮朗兄長馮崇知遇之恩，仗著一身武藝，帶著馮朗一雙兒女拼死殺出重圍。