第三十三章 光與暗（2）

  達達尼爾家族要為美麗的克麗絲汀舉辦舞會的消息很快就傳開了。

  儘管達達尼爾家族在羅約城上流圈子裡幾乎毫無名氣。但他們初來乍到。就表示出要收購交易峰會六成市場材料的大手筆還是很快震動了許多人。達達尼爾家族繼承人對富有的伯爵夫人克麗絲汀的近乎瘋狂的追求手段。更是迅速成為全城的議論中心。

  這使得達達尼爾家族的舞會在邀請那些貴族時。遇到的阻礙一下子小了許多。很多人都想看看。這個剛剛上岸就展現出磅礴氣勢的家族到底又將又什麼大手筆。他們計劃的大生意又到底能走多遠。

  這世上永遠不乏一些人物如彗星般崛起。又如流星般隕落。象達達尼爾這樣的暴發戶般仗著大筆錢財在帝國境內橫衝直撞的家族。帝國每年都有出現。但能真正在上流圈子裡紮下根來的。卻實在不多。

  因此人們對這個家族的興趣。更多的不是體現在他們的生意手筆上。而是體現在那位家族小繼承人進行的對伯爵夫人的瘋狂追求上。

  看得出來。達達尼爾家族已經把追到伯爵夫人作為他們正式進入上流圈的一條捷徑。因此西瑟達達尼爾的行為獲得了家族的全力支持。否則不會有今天這樣的舞會出現。

  而作為舞會最重要的客人。克麗絲汀伯爵夫人。也欣然接受了達達尼爾家族的邀請。

  一同接受邀請的。還有布魯克斯伯爵。蘭斯帝國皇家採辦；德比·安弗利特伯爵。羅約城的城主；奧康曼道奇先生。道奇商行的副理事長；拉杜爾子爵。巴伐利亞家族代表等一連串重要人物。

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  要知道上流貴族的圈子從來都不好進。並不是你有錢。並向某人或個家族發出邀請。對方就一定給面子赴約的。

  然而修伊和霍丁聯合制訂的「由上而下」的交際政策在這刻起到了關鍵作用。當羅約城城主德比·安弗利特伯爵以及克麗絲汀伯爵夫人紛紛表示即將參加由達達尼爾家族舉辦的盛大舞會時。一切開始變得不一樣了。

  達達尼爾家族成功突破了邁入上流貴族階層的第一個難題。。絕大多數的貴族豪門都紛紛接受了這份舞會邀請。

  這其中。就包括了一位名不見經傳。但是權力可不算小的「大人物」。。帝國法政署三級法督。獵鼠行動指揮長。傑森拉舍爾。同樣進入了受邀之列。

  當拉舍爾拿到那張請貼時。他幾乎是把頭都埋進了請貼中。逐字逐句地將上面的邀請內容讀了出來：「達達尼爾家族將於後天晚上。在寂靜島酒店舉辦舞會。希望傑森拉舍爾先生能大駕光臨。本請貼可帶不多於三位朋友。」

  「可帶不多於三位朋友。」拉舍爾的眼睛眯了起來。想了一會。他說：「去通知查克萊。貝利還有查理他們三個。準備和我參加後天晚上的舞會。」

  。。。。。。。。。。

  兩天後。寂靜島大酒店輝煌的燈火照亮了羅約城。

  來自城市各個角落的貴族馬車就象無數條海中的鯊魚。向著這座城市中最豪華的島嶼游去。

  在那寬敞得可容納數百人齊聚的大舞場。一位位身份高貴的客人漸漸來到。

  作為達達尼爾家族的族長。布萊恩巴克勒必須以主人的身份迎接每一位尊貴客人。

  「歡迎您的光臨。亞歷山德拉·卡爾弗爵士。您的到來為達達尼爾家族增添了榮光。」

  「哦。你好伊西多拉·蓋利先生。真高興又見到你了。」

  「伊莫金·蘭珀特子爵。您的到來真是讓我喜出望外。」

  在霍丁的陪同和提醒下。巴克勒對一位又一位貴族說著如此這般的恭維話。

  令修伊感到慶幸的是。布萊恩巴克勒不愧是出身世家的人物。即使做了幾十年的強盜。他的身上依然遺留著世家子弟的一些獨特風範。這使他在扮演家族族長這個人物時。頗有一分獨特的魅力。他並不象大多數貴族那樣溫文爾雅。看上去更加豪爽。大度。狂野。身上散發著一個真正強壯男人的特有氣息。而這正是修伊一直不具備的。

  有人說。一個家族的風格。就是族長的性格體現。這話很有幾分道理。霍丁給達達尼爾家族的定位。就是力爭上遊的暴發戶家族。因此上到族長。下到僕役。個個都有一股飈悍氣質的存在。這種氣質既然無法掩飾。便乾脆為它尋找一個存在的理由。這便是霍丁計劃的成功之處。因此當許多貴族來到這裡時。他們也很驚訝於這個海上家族從上到下每一個人從骨子裡散發出來的強壯與氣勢。

  達達尼爾家族的人。甚至連僕役的眼神都是兇狠的。這是大多數人的評價。好在他們還無法分辨水手的強壯與盜匪的飈悍之間的區別。

  今天的修伊。穿得是一件白色禮服。頭髮上塗了厚厚的梔子油。高高的衣領遮擋住他的脖子。順便也擋住了他的小半張臉。

  這使得要從側面觀察他。多了幾分困難。

  作為今晚邀請的重要賓客。布魯克斯伯爵。德比·安弗利特伯爵都已經提前來到。不過他們並沒有出現在會場。而是在一旁的小會客廳里說著閒話。修伊則是陪同。此外還有就是道奇商行。巴伐利亞家族等和修伊有著重要的商業洽談目的的家族代表。

  「這麼說來。分期付款的經營手法。是達達尼爾少爺提出來的了。這真令人驚訝。要知道在我看來。分期付款其實就是一種變相的賒欠行為。而在材料領域中。賒欠行為通常意味著巨大的風險。要知道材料生意可不比其他。一旦你的鍊金術達不到一定水準。你很有可能會糟蹋掉許多上好的材料。一次失敗。就足以讓你損失一大筆錢。」問話的是布魯克斯伯爵。由於達達尼爾家族的加入。布魯克斯伯爵試圖以材料減少需求來要挾各大商行的計劃破產。包括克麗絲汀都轉投入他人懷抱。這讓伯爵心中頗有怨氣。如果說德比·安弗利特伯爵做為城主。是作為達達尼爾家族交易的受益方來參與這場舞會的。那麼對布魯克斯伯爵來說。他就是徹頭徹尾的利益受損方。是受害者。他來參加這個舞會的目的不是捧場。更多的是想尋找機會砸場子。

  尤其是克麗絲汀明確地告訴他。自己將不會把材料賣給他。而是賣給達達尼爾家族後。這更讓他怒不可遏。

  當然。他並不知道這是修伊特意吩咐克麗絲汀這樣做的。

  這刻聽到布魯克斯這樣問他。修伊笑道：「但是成功後的利潤回報同樣巨大。」

  布魯克斯立刻道：「我是否可以這樣認為。達達尼爾家族其實並不能拿出這麼多錢來收購材料。你們正在玩一種我們通常稱之為『圈套』的把戲。你們把其他人的材料先用一小筆錢騙到自己手中。然後進行加工生產。用賣掉的錢來支付材料款項。哦。也許我不該使用『騙』這個字眼。但事實是你們的行為的確近似於此。」

  「很抱歉我不是這麼看的。布魯克斯伯爵。在我看來。這正是商業周轉的一種基本需要。眾所周知。錢的本身其實並不存在任何意義。為什麼幾張簡單的紙票。一些發光的金屬。就能換來人類生存所需要的各種用品。換來各種勞力。那完全是因為。是我們人類賦予了錢一種獨特的作用。。交換與價值衡量。也因此。錢存在於社會中的本意。就應當是流通。周轉。通過它不停的使用。完成商品與勞動力的交換。而通過這種交換。來最大化人類的貢獻與回報。因此它是一種重要的交易工具。但它僅僅只是工具而已。」修伊道。

  「那又能說明什麼。」布魯克斯伯爵不明白修伊為什麼要解釋錢存在的意義。

  事實上這個時代的人們的確也很難理解錢的存在的真正意義到底在哪裡。

  在場的所有人中。沒有一個是銀行家。封建社會的早期錢莊性質。依然停留在最早期的代客保存錢款業務上。對於向錢莊存錢的客戶。非但不給予利息。反而要徵收保管費。

  因此很多人對金錢存在的真正意義與價值並不了解。這也是為什麼修伊要先向大家講述金錢的意義的原因。憑心而論。僅憑此刻他所說的一番話。就足以讓所有人對他刮目相看。哪怕是那位多年來從事商業經營的副理事長道奇先生。也從未聽到有人對金融和經營方面的關係提出過如此「深刻」的看法。

  封建時代的人們智慧並不低。但他們的見識很顯然就要大大不如。作為最早期的商人而言。當一筆原本簡單的交易性質的買賣逐漸演變成投資性質的買賣時。他們所需要考慮的內容其實比大多數專業的投資商要簡單得多。

  在這種情況下。話題的走向就漸漸受到了修伊的控制。

  修伊慢條斯理地道：「所以錢這種東西。僅僅是一個憑證。一個基礎憑證。我們可以賦予錢來完成貨物流通的重任。同樣可以賦予一些其他形式的東西以同樣的重責。金錢之所以存在。是因為它的便於攜帶。資源有限。易於控制。如果我們擁有一些更加便於攜帶。資源更少更易於控制的東西。並對此給予共識。那麼它們就會成為比金錢更好的交易替代品。我是說。為什麼我們不能把眼光放得更長遠一些。看到一些普通人看不到的東西呢。我們完全可以超出金錢的交易範疇。進行更高層次的交易。」

  拉杜爾子爵道：「還有什麼比金錢本身更便於攜帶。更資源有限。更能引起人們共識並願意為其下注的東西。」

  「當然有。並且有很多。」修伊立刻回答：「巴伐利亞家族的信用難道不值錢嗎。道奇商行的信用難道不值錢嗎。不要告訴我你們不知道自家信用的價值。能夠坐在這裡的每一個人。都是有著多年商業經驗的大人物。」

  布魯克斯伯爵認為他找到了攻擊點：「但是達達尼爾家族的信用。就稱不上值錢了。在你們來到這個城市之前。這裡甚至沒有人知道你們是誰。」

  「我們擁有比那更好的。」修伊隨手拿出偵察蜂：「出色的鍊金師。頂尖的鍊金技術。還有隨之而來的巨大利潤。我相信很多人都明白。一個出色的鍊金師對於大家來說意味著什麼。」

  修伊很清楚一件事。作為做早期的風險投資者。通常他們只關心兩件事：一。風險的大小。二。投入與產出的比例。

  前者是定心丸。後者是勾魂散。就象是霍丁所說的那樣：一個精彩的騙局。首先需要一個足以誘惑人心的餌。然後就是給他一顆定心丸。

  只要具備了這兩個條件。那麼一筆最簡單的。帶有強烈的投機色彩的分期付款協議就可以輕易達成。

  這也就是資本累積初級階段最重要的一環。。借雞生蛋。

  因此當修伊拿出偵察蜂時。每一名有著商業眼光的商人都意識到。在風險投資構建條件的兩大基本基礎上。達達尼爾家族的確已經擁有了整個投資計劃中至關重要的一個半組成部分。。具有投資遠景的產業計劃。

  一切如修伊所預料的那樣。布魯克斯並不打算就鍊金術的技術問題以及偵察蜂是否能產生如此巨大的利潤和消耗如此巨大的材料這個問題上和修伊進行辯駁。

  在他看來。達達尼爾家族要想完成這筆空手套白狼的交易。信用問題就是最大的阻礙。他完全沒有必要花費力氣在其他方面。所以他冷哼一聲：「即使達達尼爾家族擁有了一些出色的鍊金技術。也不代表你們就擁有足夠的信用。要知道這涉及到數以百萬計的巨額財產。」

  「那也就是說。至少您本人是認可達達尼爾家族的技術實力的了。」修伊好整以暇。不慌不忙地繼續給對方下套。

  「那又怎麼樣。」布魯克斯不客氣地回答：「達達尼爾家族在羅約城沒有產業。你們新來乍到。你們缺乏足夠的擔保。如果你們搞砸了。或許我可以說得更難聽一些。如果你們拿了貨物跑路了。那怎麼辦。」

  修伊嘿嘿笑了起來。

  他看了看在場的眾人：「我想這應該也是大家共同的看法對嗎。如此大宗的交易需要有足夠的抵押或信用支持才能進行。那麼我想問的是除此之外。其他方面大家還有什麼疑惑。」

  那位來自道奇商行的副理事長道奇先生想了想。對修伊道：「如果你能解決這個問題。那麼我想其他的問題都將不是問題。」

  拉杜爾子爵也立刻表態：「沒錯。信用的支持不是一天兩天就可以建立起來的。你的偵察蜂技術不錯。我們也相信它能賺到大錢。甚至你允諾給我們的價格也是相當合理的。但是你必須證實你有可以讓我們信任的資本。」

  德比·安弗利特伯爵道：「作為羅約城的城主。我很希望這筆交易能夠成功。我相信大家對此絕對沒有任何懷疑。但是我不得不說一句。布魯克斯對達達尼爾家族的置疑並非毫無道理。當然。作為城主。我可以提供一些幫助。如果達達尼爾家族能夠在羅約城購置產業。那麼你們購置了多少。我們就為你們擔保多少。」

  布魯克斯伯爵冷笑：「超過六百萬金維特的產業購置。我可不認為達達尼爾家族有這個實力。」

  修伊微笑著看向眾人：「很好。看來我們已經找到了問題的焦點。那麼或許我可以請大家看看這份東西。」

  說著。修伊拿出幾張紙放到台前。

  布魯克斯伯爵好奇地拿起一張看了一眼。然後他的臉色立刻變了。

  「克麗絲汀。這怎麼可能。」

  「沒什麼不可能的。布魯克斯伯爵大人。達達尼爾家族已經購下了克麗絲汀夫人在羅約城的全部產業。價值大約一百五十萬個金維特。此外我們將與克麗絲汀夫人一起進行包括偵察蜂在內。總計十二種鍊金產品的開發與生產。可以說。這是達達尼爾家族與夫人的一次徹底而全面的合作。克麗絲汀本人將提供價值三百萬金維特的擔保。根據剛才

  安弗利特城主的承諾。羅約城也將為我們提供一百五十萬金維特的擔保。達達尼爾家族本身將以三種鍊金產品的技術擔保剩下的九十萬金維特。先期付款六十萬金維特。餘下的款項將分九個月支付。這是一份全面協議。幾位先生不妨都看一看」

  「可是……這怎麼可能。克麗絲汀夫人為什麼會為你做如此金額巨大的擔保。」所有人都無法想像。

  「愛情是永恆的魅力。可以突破金錢的極限。」修伊舉起酒杯向大家遙遙敬了一杯：「夫人現在就在隔壁房間。如果有誰不相信。可以自己去問她。」

  這個問題震懾著所有人的心。那位皇家採辦就象是被人狠狠地踢了一腳。臉色發青。幾乎連氣都喘不上來。

  「看過之後。如果沒有什麼問題不如就簽字吧。」修伊淡淡道。

  幾位家族代表還有商行代表都嚇了一跳。

  「簽字。我們還沒說同意交易呢。」有人叫道。

  修伊的臉色立刻沉了下來：「你們說什麼。你們在拿達達尼爾家族開玩笑嗎。早在三天前我們就已經就這筆交易反覆洽談磋商。對於你們擔心的信用問題。你們知道我費了多大的力氣來解決嗎。為了讓克麗絲汀夫人同意為達達尼爾家族的信用做擔保。你們知道我付出了什麼嗎。真見鬼。現在我們你們所要求的信用問題解決了。你們卻想說你們沒有同意過這筆交易。」

  「這個……」幾名商人彼此互相看看。道奇商行的副理事長大人擦了擦額頭的汗水道：「西瑟達達尼爾少爺。我很抱歉先前在這筆交易上我們所持的態度。事實上那的確是不恰當的。可是分期付款並不是僅僅解決信用問題就夠的。您知道象這樣的大宗交易。一旦出現長期的錢款交易。那就意味著已經建立起了一條固定的交易紐帶。而對於一些固定的。有長久生意的大客戶。尤其是象鍊金材料這種對國家力量都有一定程度影響的生意。按照規矩。在進行固定大客戶的選擇前。我們必須先對其有足夠的了解。甚至要先進行地方報備……」

  修伊的眼神一陣冰冷。道奇先生從沒見過這個年輕人的眼神竟會如此可怕。他竟然有種說不下去的感覺。

  修伊緩緩地飲了一口酒。然後冷冷道：「也就是說。你們找到了新的藉口來拒絕交易對嗎。當我自以為幾位是有著誠心實意和我做買賣的時候。你們事實上是在逗我耍我玩。對嗎。如果我把我的家族背景資料再整理出來交給大家以證明我家族的誠意時。你們是否又會有新的理由來拒絕我呢。然後繼續堅持錢貨兩清。」

  「這個……」大家都說不出話了。

  「哦。我的天啊。你們耍了我。」修伊的表情很憤怒：「我以為我在和一幫正當商人做生意。但事實不是。事實上你們不僅耍了我。甚至也耍了安弗利特大人。我猜他之前絕對不會想到結果會是這個樣子。」

  一群人同時看向羅約城的領主安弗利特伯爵。

  伯爵的臉色的確很難看。

  對他來說。達達尼爾家族的確已經拿出了全部的實意。反到是這幫商人的做法太過無恥了一些。如果他們不願意接受分期付款的方式。他們應該從一開始就直接說明。而不是故意刁難對方的信用問題。直到對方解決了此問題後。再口出反悔。

  道奇副理事長連忙道：「我們只是想把事情解決得更慎重一些。」

  「一筆買賣交易而已。你們還要如何慎重。讓我把帝國皇帝請來為我做擔保嗎。」修伊用手指點著桌子上的契約冷笑道：「達達尼爾家族的實力。現在就擺在這裡。無論是技術。資金。還是信用擔保人。都是明擺著的。所有的前提條件。在我提出的時候。你們根本沒有異議。既然已經解決了的問題。為什麼還要拿出來重議呢。至於地方報備。安弗利特伯爵大人。您怎麼看這個問題。」

  「恩……羅約城可以接受達達尼爾家族進行材料交易的地方報備。」這位城主有種被趕鴨子上架的感覺。以至於他不得不忽略報備本應有的一些必要程序。

  「那麼就是沒問題了。」修伊兩手一攤。

  「可是……」

  「還在可是什麼。看來你們先前的對達達尼爾家族信用的懷疑與攻擊。都是用來消遣我們的。這真令人驚訝。在達達尼爾家族已經做出了如此明確的回應和證明之後。卻發現原來你們的信用才是不值錢的。」修伊一臉被人「戲耍」的憤怒。

  這句話讓拉杜爾子爵有些難堪。他連忙道：「不。既然有克麗絲汀夫人擔保。達達尼爾家族又有足夠的產業證明以及技術能力。我代表巴伐利亞家族。願意和你們簽訂這份協議。達達尼爾家族將買下我們的所有材料。並分十個月進行貨款支付。」

  「很好。」修伊滿意的點點頭。

  布魯克斯伯爵面如死灰地坐在那裡。

  事實上他已經無話可說。他還沒有意識到。在這筆交易上。自己其實完全成了修伊格萊爾的幫凶。正是他對達達尼爾家族信用的置疑。使得大家不知不覺間跌入了修伊的圈套中。

  唯一對此有所察覺的。或許就是那位道奇先生了。

  或許是出於商人的直覺。他覺得今天的這筆交易似乎是他所經歷過的最古怪的一筆。前所未見的分期付款。當場拍板的交易形勢。克麗絲汀的擔保。還有少年繼承人鎮定自若。步步為營的態勢手法。無不暗合著某種奇妙的韻律。　甚至是小繼承人最後的兇狠表現。都帶著絲絲的陰謀氣息。

  道奇副理事長突然想起了一件事：為什麼如此重大的一筆交易。不是那位家族族長來和他們談。而一直都是這個小繼承人來進行的呢。

  甚至所有的細節。談判。信用的建立。都是這個小繼承人自己完成的。

  相比之下。那位創建這個家族的族長大人……道奇先生看向遠方。他正在門口接待客人呢。

  他看起來更象個合適的招待員。

  道奇心中隱隱升起一絲怪異的感覺。他覺得眼前的這個少年。才是達達尼爾家族真正的領袖。

  這個家族小繼承人的不簡單。

  。。。。。。。。。。。。。。。。。。。

  小會客廳里的談話依然在繼續進行著。

  不顧事實上已經沒什麼懸念。

  家族與商行的聲譽高於一切。儘管當初所有人都沒打算接受分期付款的方式。但他們畢竟承諾過。如果達達尼爾家族能夠拿出足夠的擔保。就讓交易方式按達達尼爾家族的意思進行。

  所以修伊很輕鬆的完成了他渴望的第一步計劃。這個計劃使他名正言順地擁有了大批的鍊金材料。同時還讓達達尼爾家族成功打入上流交際圈。

  而對修伊等人來說。這筆交易還有個至關重要的好處。就是通過分期付款這種方式。他們將所有貴族的利益捆綁在一起。

  這樣的交易還將在日後持續不斷的發生。

  當某天蘭斯帝國發現真相時。他們會驚恐地發覺。達達尼爾家族的存在。已經與帝國太多重要的家族建立起了這樣或那樣的利益捆綁。形成一道嚴密的利益紐帶。

  這條利益紐帶會保證達達尼爾家族在今後的日子裡暢通無阻。做到許多他們原本根本無法做到的事。

  即使有一天蘭斯帝國發現真相。他們也會驚恐地發現。他們的對手已經滲入到這個國家的各個層面。就算他們消滅了修伊格萊爾。消滅了達達尼爾家族。也將給自己帶來巨大的災難。

  當然。這只是修伊為計劃布置的一份藍圖。就目前來說。這僅僅是個開始而已。

  眼看著一位位家族代表和商人代表在契約上簽了字。修伊愜意地將杯中的酒一飲而盡。

  莉莉絲來到他的身後道：

  「拉舍爾來了。」