番外之示好（一）

  結親？

  袁江反射性地皺了眉頭。

  袁家子嗣興旺，從他們兄弟這一輩起，就兒郎多姑娘少。袁皇后當年是家中唯一的嫡女，到了太子妃袁敏這一輩，堂兄弟二三十個，只有兩個姑娘。到了孫輩，姑娘總算稍微多了一些，長房袁清有一個孫女，四房的袁海有一個孫女，另外，就是五房長子袁林有一個女兒了。

  總之，在袁家，小子們養得粗糙，五歲習武，十三四歲了就要進軍營磨鍊。等成親有了子嗣後，就要到邊軍大營。

  袁家的姑娘，卻個個金嬌玉貴，精心嬌養。

  

  袁江數年沒回京城，其實連孫女袁月的面都沒見過。不過，一聽聞要將孫女許配出去，打從心底不樂意。

  「要結親也無妨，」袁江思忖片刻說道：「不過，月兒自小養在京城，哪裡受得了邊城的辛苦。家裡有適齡的小子，娶了沈祐的閨女就是了。」

  袁林無奈地看袁江一眼：「袁家的姑娘嬌貴，沈祐難道就不疼惜自己的女兒？再者，結親是為了結兩姓之好，嫁女兒才顯誠意。哪有張口就要娶人家姑娘的道理。」

  「這不是結親，是想結怨了。」

  袁江沉了臉：「怎麼就成結怨了！沈祐的女兒也有七八歲了，過個數年長大成人，總得出嫁。難道我們袁家兒郎，配不上沈家姑娘嗎？」

  「論門第，袁家是大齊第一將門，勢力龐大，皇后太子妃皆是袁氏女。袁家的小子，做駙馬都綽綽有餘，怎麼就不能做沈祐的女婿了？」

  「到時候，適齡的袁家兒郎，任沈祐挑就是了。」

  這話也有道理。

  袁林思忖片刻，低聲道：「孩子們還小，此事暫且不急，過幾年再說。我先向沈祐示好，慢慢走動起來。等日後熟稔了，再提親事，順理成章水到渠成。」

  袁江捋一捋鬍鬚，點了點頭。

  ……

  三日後，太子殿下啟程離開邊軍，回了京城。

  孟將軍袁江沈祐等人，一路送出了三十里地。太子殿下從馬車上下來，對眾武將笑道：「送了這麼遠，不必再送了。都回去吧！」

  眾武將一一上前，和太子殿下道別。

  輪到沈祐的時候，沈祐照例話語簡潔，拱手道：「太子殿下一路平安，多珍重。」

  朱昀很熟悉沈祐的性情脾氣，不以為意，笑著應道：「沈將軍日後也多珍重。孤在京城遙望，只盼沈將軍成為大齊不世出的名將，國之棟樑。」

  這一番話語，足以令所有武將熱血沸騰。換了別人，早就拍著胸膛大表忠心了。

  沈祐還是平日那副沉默少言的模樣，再次拱手：「末將定不負殿下厚望。」

  總之，就別指望沈祐如何慷慨激昂了。

  朱昀又是一笑，目光落在沈祐身側的沈嘉身上。

  沈嘉如今也是正三品的將軍，在邊軍里足以排得上名號。朱昀目光一掃，沈嘉立刻上前，大聲說道：「末將祝殿下一路順風。殿下對末將的眷顧愛護，末將永遠銘記於心。末將願為大齊邊關安寧付出一切，為皇上為太子殿下效死。」

  這通馬屁，拍得震天響。和沈祐形成了強烈的對比和反差啊！

  朱昀目中滿是笑意，點點頭：「你一片赤膽忠心，孤都知道了。」

  沈祐忍不住瞥沈嘉一眼。

  真沒看出來，沈嘉還這般會奉承拍馬。

  沈嘉趁著太子殿下和別的武將說話，沖沈祐擠眉弄眼。

  我這麼大拍太子殿下馬屁，還不是為了你。誰讓你是個悶葫蘆，我這個做兄長的，可不得頂上麼？

  沈祐微微抽了抽嘴角，乾脆利落地移開目光。

  ……

  太子殿下此次來邊軍封賞，前後加起來不足一個月。邊軍大營熱鬧了一陣子，很快恢復如常。

  傷勢未愈的繼續養傷，士兵們照例日常操練，孟將軍忙著安頓傷兵和陣亡將士的撫恤事宜。步兵大營那邊動靜，沈祐沒去探聽，他的全部心思，都放在了騎兵兵陣的操練上。

  這一場大戰，邊軍大勝，且斬了韃子首領特力必格。不過，關外還有柔然等其餘遊牧大族。或許過個三年五載還有大戰。

  而且，這一次大戰，騎兵營的士兵也暴露出了騎射猶不足的毛病。和自出生就在馬背上騎射精湛的韃子一比，確實差了一籌。

  這也是沒辦法的事，只能繼續操練。

  個人勇武不及韃子，就得另出奇招。

  沈祐便在兵陣上下功夫，以嚴格的軍紀為先，訓練騎兵結成整齊的軍陣衝鋒，將騎兵營里的士兵們細化，除了每人必備的弓箭之外，有長槍兵刀兵等等。

  沈祐還寫了一份奏摺送去朝廷，想在騎兵營里再設一支重騎兵。所謂重騎兵，是挑選最悍勇的騎兵，全身穿著盔甲，戰馬也要披甲。

  如果說騎兵是邊軍精銳，那麼重騎兵就是精銳中的精銳。養一個重騎兵的錢糧，足夠養五個普通騎兵，五十個普通步兵。

  大齊休養生息數年，國庫漸漸充盈，也有了富餘。每年多撥百萬兩軍餉出來，能練出一支兩千左右的重騎兵。

  這一忙起來，沈祐很快就將太子殿下拋到了腦後。

  一轉眼，就到了年末。軍營里有慣例，有七日長假。被操練得筋疲力盡的軍漢們，穿著新發的棉衣，懷中揣著厚實的軍餉，一窩蜂地湧進邊城。

  沈祐和沈嘉方鵬結伴，一同回了將軍坊，和妻兒相聚。

  按著往年的慣例，新年元日這一天，沈祐在家中設宴，宴請將軍坊里的所有人。這一大宴過後，眾人就各自回家窩著，不必再出來走動了。

  誰也沒料到，今年的沈家酒宴，竟有一行主動登門的「貴客」。

  「什麼？袁林那小子真的來了？」

  沈祐還沒出聲，沈嘉已經脫口而出。

  方鵬也擰了眉頭，低聲說道：「袁家人平日和我們騎兵營不對付，暗地裡使絆子，見了面彼此爭鋒，從來沒什麼好臉。今天怎麼主動來了？」

  用死對頭來形容，有些過了。不過，這些年，袁家和沈祐一行人彼此不對付，是眾所周知的事。