第十章 靈之召喚

  勃蘭登男爵領，厄德里特地區出了名的窮鄉僻壤，夏季從高空俯瞰，這裡就像大地上的一塊傷疤，顯眼醒目

  在厄德里特領有句廣為人知的事：想要在勃蘭登生存，等做好跟苦荊戰鬥的準備苦荊是學名，當地人稱之為『絆倒牛』

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  「我去！絆倒牛怎麼都長成這樣了？嚴重懷疑它們就是傳說中的魔性植物！」巴里特帶領小隊進入勃蘭登男爵領後，所有的隊員都對瘋長的絆倒牛大感訝異

  墨綠色的苦荊以前僅是多年生小灌木，一根根生有銳刺的荊條如蛇盤結，葉子是黃褐色帶著抹綠意，一年到頭也就那樣，看起來半死不活，可要豎個標尺就會發現，這植物的生長蔓延還是很有些速度的

  然而自從入冬以來的第一場降雪過後，苦荊就反常的開始瘋長，那些至多拇指粗細的荊條如今最粗的已經超過碗口，哪還是灌木，分明就是樹木！

  叢生、簇生、糾纏交結，遮天蔽日，還掛著一串串的黑紅顏色的果粒……

  「啊，這裡讓人想起秋天的野生葡萄地……」維茨搔著腦袋說

  「你說什麼？維茨，你的神經也未免太彪悍了，你覺得這裡像葡萄園？是地獄葡萄園？」狄克大睜著眼睛說

  「嘿嘿！挺好的嘛！小樹林兒！」

  「……」狄克看了一眼白日裡望一眼都覺得森幽陰寒的苦荊林深處，對維茨的審美感已經徹底無語了

  「你們說隊長咋還不來？不會出什麼事兒了？」托尼嚼著塊板筋肉，坐在大雪橇車的邊沿神情蔫蔫的晃著腿

  「我猜隊長一定是一直向東，領著那幫藍鬼跑過頭了，然後南下又被這苦荊林給擋住，這刻正繞路呢！」端著個小木碗的哈根走到維茨身邊，「要不要也來根？剛煮好的狍豬板筋，越嚼越香……」

  維茨剛抓起一根塞進嘴裡，就聽身後傳來『啪啪』的拍巴掌聲，回頭看，是巴里特

  見吸引了眾人的注意力，巴里特道：「歇息的差不多了工作的時間到了，按照自給自足自強的小隊章程，比其爾，你們今天的工作是給自己做棉甲，博格萊姆，這裡就數你精細活兒最拿手，你來指點他們」

  「哦，好」

  「材料呢？拿什麼做？」一名民兵問

  「材料有的是，黑崽子們的好棉衣料還沒用完呢，人獸絨毛也有，保證你們的棉甲做出來跟我們的一樣難看，不，更難看！」

  眾人鬨笑，有人嚷嚷，「切，肯定趕超你那手藝！」

  「好了！」巴里特示意安靜，又道：「狄克你帶幫人拆皮子、搗皮子，就比其爾他們身上脫下來的那些隊長的意思，大家以後都穿膠皮甲，統一、整齊、輕巧、防護性還好，據說壞了重新熬煮，攤開又是新的」

  「我勒個擦，這麼牛？這又是隊長發明？」

  「嗯，沒錯，正找你呢！泰勒，你在索爾斯城是鞋匠？」

  「糾正一下，未出師，嚴格的說還是鞋匠學徒，謝謝」

  「隊長昨天吩咐了，大家都要有透氣好而且保暖的靴子穿，就用人獸的皮我這裡草樣都有，一會兒你拿去研究研究，搞個可行的方案出來，就帶2個人開工，得先從鞋楦子坐起，對？」

  「嗯，刀具、錐子這些我倒是看到了，可我還得說，做靴子很費力的！」

  「隊長說了，不要好看，看不見針腳的費力，針腳一圈兒扎在外邊的也費力？」

  「那簡單的多！」

  「嗯，宗旨宗旨就一個，實用就跟我們的棉甲概念一樣」

  「明白了！」

  「巴里特，我們做什麼？」維茨嚼著板筋肉、口沫橫飛的問

  「磨刀！昨晚隊長不是加工出兩個手搖砂輪架嗎？十幾把武器等磨呢」

  「好咧！」……

  就在巴里特按計劃有條不紊的布置工作的時候，尼奧跟白襪子正在勃蘭登男爵領的某處苦荊叢林裡跋涉

  「尼奧，我有很不好的預感！」白襪子難得一本正經

  「嗯，我也有些心神不寧但是，第一次遇到靈的主動呼喚就拒絕，總覺得不甘心吶！」

  「你就說你貪心了……」白襪子白了尼奧一眼

  尼奧聳肩，算是默認了世間的靈大多比較『警惕、害羞』，它們很少主動跟陌生的、或剛入道的薩滿聯繫，像這次的，便是傻子也能意識到，苦荊的異常以及苦荊之靈的召喚，代表著一次難得的機會，當然，有危險的那種

  正像哈根猜想的那樣，尼奧領著藍鬼那幫傻鳥向東狂奔，沒什麼懸念的走過頭了追捕結束後，對照托尼繪製的簡易地圖，尼奧以勃蘭登男爵領最北的羅斯勞鎮為坐標，一路南下，結果行了數公里後，就見到了這詭異的苦荊叢林

  苦荊的異常引起了尼奧的關注，體內躁動的土元素讓他意識到，這裡不光是植物出了問題，連這一域的土地也在忍受著巨大的痛苦

  尼奧雖然最近才獲得薩滿之職，但從小就信念深種，有著一顆樸素的薩滿之心，這種時候自然不會袖手旁觀他第一次使用靈體感應，試圖與這裡的靈溝通，查詢事情的真像，結果聽到了苦荊之靈發出的召喚，這種召喚是針對每一個能夠聆聽到自然之音的存在（一般是薩滿和德魯伊較容易感應到）發出的

  苦荊的叢林裡看不到雪，泥土的顏色就是典型的厄德里特領黑土，但給人的感覺不是肥沃，而是極度的貧瘠，像是戈壁上的土壤，大片大片的堅硬、散布著一些沙礫般的凝結

  荊條以各種扭曲的弧搭架勾結在一起，形成一團團天然的障礙、藩籬、拱門、廊道、到後來幾乎像囚籠，交錯密盤、層層迭迭，外面還算晴朗的晝光在這裡只余斑駁而細碎的光影，明明是上午，這內里卻昏暗如傍晚時分

  「這地面走著不舒服，雪都哪兒去了？」白襪子不滿的呲牙

  尼奧指了指粗大的荊條，「我猜在這裡邊」

  「胃口真好！咦？前邊似乎沒路了！」

  「嗯！」尼奧拔出了雙劍，一邊向前走，一邊揮動臂膀、翻轉手腕，加持了『石化武器』之力的兩把青鋼劍將擋路的荊條紛紛斬斷，一條路漸漸被開闢了出來

  「看這些荊汁，真噁心！」白襪子躲閃著，避免暗紅色的荊汁落在自己身上，在尼奧的幫助下，它那身上的疤瘌好不容易漸漸褪去，正在換上雪白的鬃毛，可不想在這裡搞的髒兮兮的

  尼奧其實也留意到了從荊條切口流淌出的、明顯過於豐富的這些汁液黏稠，有些像是油脂，散發著膩而腥甜的氣味，確實感覺膩歪

  這些荊條硬中有韌，尼奧也是全憑劍鋒銳利和兩臂的巧勁，才能砍瓜切菜一般劍過荊斷，但荊條搖曳揮甩甲冑上難免被濺到，未幾便搞的斑駁處處

  一條通道長達千米，一路砍伐過來，便是尼奧也感覺有些吃不消然而這又是無可奈何的事

  苦荊之戰，他雖未親見，卻也是早有耳聞的，苦荊如荒草，不斷搶占耕地，勃蘭登男爵領的民眾為了對付這種植物，燒、拔、甚至請過法師和鍊金師，都無法徹底根除

  後來無意之中發現野紅柳跟苦荊很有點死敵的意思，於是就有了紅柳籬的風俗，結婚，扎籬！生子，扎籬！年節慶典，扎籬！就連人死入土都要扎籬！野紅柳也是種生命力強悍的植物，插柳便能活，十幾代人的傳承，誕生了勃蘭登『柳牆屏障』的景致

  但如今苦荊的瘋狂成長已經完全破壞了野紅柳的屏障，雖然還不至於徹底將勃蘭登男爵領變成苦荊的叢林海，通道卻早已淹沒，而成了一個個的巨大的苦荊密布的圍圈，沒有捷徑可走，只能是開闢道路或者空降

  凝目看了看西南方向，如果沒搞錯的話，瓦爾德村應該在那個方向發出呼喚的靈所在的位置也是那裡

  「夥計，幫忙去查探一下，注意安全」尼奧說著上前為白襪子卸下雪扒犁的掛件，又特意插了頸旗，然後指了指方向

  頸旗為一面綠色的三角旗，插在項圈上的，是三大陣營通用的標識，代表這動物不是野生，而是馴化生物，以免誤狩獵

  白襪子是個不錯的偵查兵，而且也比較喜歡這類可以跑逛的任務，『嗚嗚』了兩聲，向西南的方向奔竄而去

  尼奧給自己使用了一次生命之珠，然後從雪扒犁上拿出布帕擦拭劍刃上沾染的荊汁這荊汁粘性極強，青鋼劍平時沾血輕輕一甩便會點跡不沾，碰到這東西卻是不行，非得擦拭才能盡去

  收起劍，尼奧一屁股坐在雪地里，一邊用雪擦拭甲冑上的荊汁，一邊小憩

  未過多久，白襪子回來了

  「更怪異的植物，還有，那些人類都出問題了！」

  尼奧蹙了蹙眉，「連人都被異化，這顯然已經不是簡單的植物變異」看看天色，尼奧拍拍手站起身，對白襪子道：「我去看看到底發生了什麼事，夥計，你在通道放風，確保我們的退路，如果有什麼異常，立即來通知我」

  「嗯，這種植物的生長速度很恐怖，你要儘量注意時間」原來白襪子也注意到植物生長的問題了如果遇到什麼強悍到不可抗拒的敵人，惟一通道又被重新淤塞，那就完蛋了

  一對搭檔分頭行動，尼奧想了想，多帶了一袋箭矢，然後提著最趁手的一把獸骨弓上了路

  這是個晴朗無雲的日子，能見度非常好，以至於尼奧遠遠的就看到了比南部安紐爾山脈南麓的雲杉、冷杉還要高聳的森林般的苦荊巨林

  「這已經不是苦荊了，這簡直就是傳說中巨型海怪的觸鬚！」尼奧越是接近，便越是看的心中凜然

  白襪子說的更怪異的植物，不單是指這些根部足有水桶般粗細、如同一枚枚鋼針，呈整體向上的方式，凌亂的生長在大地上的苦荊，還有另一種根蔓的植物這種怪異的植物沒有枝葉，像血管、像藤條、像群蛇，密密糾纏，密密布列，形成苔蘚毯子般的一層，覆蓋了大地連同生滿粗大錐刺的巨苦荊，構成了一個讓人感覺詭異而殘酷的區域

  隨著距離的拉近，尼奧看到了瓦爾德村這小村的南面和西面各有一個小山丘，全部是陡峭的一面朝著村子，而在村東，則是一個四面皆緩的矮丘，十二米高的大型石砌瞭望塔聳立在這矮丘的頂端，成為了當地最顯眼的地標，但它現在被爆了菊花，一根粗大的苦荊從下面筆直而上，完全占據了它的內部

  倒霉的當然不光是這有著悠久歷史的瞭望塔，還有半個瓦爾德村，巨苦荊將之插的支離破碎，就算是那半個倖免於難的，也完全被暗紅色的根須植物包裹

  「這些像根須、又如野藤蔓般的植物究竟是什麼？」看著那些完全被根須覆蓋，連門窗都被封死的房子，尼奧不得不為這種變異植物的生長力讚嘆，這才幾天？這植物竟然完成了正常植物幾十年才能完成的工作，簡直是太瘋狂了！

  唧！唧！

  「嗯……好噁心！」腳踏在這根蔓植物上，感覺萱萱的、下層、內里似乎又有豐富的液體，就像踩在剛死去的動物屍體上，那種特別的響聲，極易讓人聯想到腸道中的流質在被擠壓

  尼奧能感覺的到，他已經接近問題的核心，靈的召喚波動明顯強烈的了許多，而且越向這怪異叢林的深處行，感覺越強烈

  嗖！

  一條黑影在斜前方掠過，動作矯健敏捷，而那種運動方式絕不屬於人類

  「出了問題的人類……」尼奧抽出一支箭搭在弦上，繼續向前

  嘣！

  獸骨弓弓弦發出的震響，更強勁有力，聽在耳里，如同是戰鼓的敲擊，令人振奮、激昂

  嗷……尖銳的獸嘯聲中，一頭人形生物從尼奧頭頂的苦荊樹上墜落，重重的摔在地上，掙扎著想要起來，可惜尼奧沒有給它這個機會，劍光一閃而沒，將其頭顱切斷，手腳一陣栗抖，這生物寂然不動了

  「真是令人驚異的變化！」尼奧感嘆

  這生物曾是一個人類，皮囊和衣服都能說明問題然而它現在不是了，它的筋肉不再新鮮光澤，它流出的血是墨綠中帶著細小的暗色血凝塊，它的皮膚乾癟，它的肌肉緊縮，但是整體來看，身體是濕潤的，就仿佛是乾屍放在水裡泡發了幾日另外，這怪物的骨骼變形情況也很嚴重，不過不是動物化，而是植物化，很多地方都破皮而出，枝杈著，看起來很彆扭而皮膚感覺像是肥土，上面長滿了細密的根蔓植物

  「又是根蔓……」尼奧隱隱感覺把握住了什麼就在這時，更多的異化人自廢墟錯落的各處湧出，看那意思，應該是被尼奧幹掉的這頭怪物死前的嚎叫達到了捅馬蜂窩的效果

  嘣！嘣！弓箭第一時間開設

  對戰士而言，戰鬥就是工作，尼奧是熟而生巧的老鳥，針對情況迅疾的做出應對，幾乎已經成為本能的一種

  人獸們使用的箭矢要比人類的粗上三圈，很有些小型蠍弩弩箭的味道，短距離直射，勁急異常，身輕一些的怪物甚至被箭矢強大的慣性帶著倒摔出去

  然而，對普通人來說至少是重傷的貫穿傷，對這些怪物卻是收效甚微，尼奧親眼看到一個額頭都被洞穿的傢伙倒地後，又爬起來、一臉猙獰的嚎叫著向他衝來

  見弓箭效果不佳，尼奧摘下箭袋，連同獸骨弓隨手一扔，掛在了一株荊棘樹的錐刺上放下面甲，闊步迎上已經沖近的怪物

  猛吸一口氣，然後洪聲長嘯

  嗷……

  信仰戰吼！戰意徹底點燃，