第七章 我是瘋兒也是傻

  明清兩代相替，在眼下的廣東，賦稅編戶還在沿用都圖制，縣下是都，都下有圖，圖下有甲。而里甲的設置也沿襲明代，每一百一十戶為里，十戶為里長戶，百戶為甲首戶，十年一輪，協助朝廷「完糧」。圖和里基本是一回事，但前者主要對應官府的賦稅編戶，後者對應的是行政區劃。這也只是制度設計，實際上一里並非嚴格有一百一十戶，在里長戶和甲首戶外，還有畸零管帶這樣的雜戶。甚至某些縣裡，一都就是一圖，也就是僅僅一里。

  說到「編戶齊民」，百萬字也未必能說清，單說這裡甲之責，里長承催錢糧不說，甲首具體要幹什麼呢？

  甲首得承擔縣裡的各項差役。差役有軟當有硬當，軟的是錢，甲下諸戶都要交，是用來供養衙役書吏和各類差人的。而硬的則是零碎的差事，甲首得跟著書辦胥吏催糧，充當民壯修路造橋，對官員迎來送往，還要配合綠營衙役緝捕盜匪等等，這部分差事也可以花錢代役。

  還有一件要命的事，那就是甲下諸戶誰欠了皇糧，雖然從制度上說是找里長催要，可官府的慣常作法是找關聯的鄉紳催要，而里長戶大都由鄉紳控制，所以最終負擔落在了甲首戶身上。總而言之，輪上了甲首，富戶能被折騰成窮光蛋，窮光蛋就只能背家而逃，當然，那似乎是在明朝。

  「不是說康熙寬仁，小民幸福嗎？怎麼當一回甲首，也還是要破家呢？」

  更多的細節李肆不清楚，可在穿越前他就知道，能不能搞清楚賦稅情況，是區別一個人到底是歷史愛好者，還是歷史研究者的門檻，他這個門外漢可沒發言的資格，更不可能拿著後世那些專家的結論來推翻眼前的事實。

  雖然大略知道了一些東西，李肆的疑問還是沒有消解，他就一個人，那十畝水田也只有了田皮，再怎麼橫徵暴斂，也不至於要逼得關叔賣女兒才能替他交清？

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  可現在不是提問的時候，李肆問清楚了那個劉婆子的所在，風風火火地沖了出去。

  劉村在十來里外，劉婆子一家人丁興旺，門戶頗深，小院的磚牆還刷上了白灰，在這座磚屋常見，明顯比鳳田村富態一些的村子裡，也顯得相當惹眼。而劉婆子更是包攬了這方圓百里的雜事，包括說媒和……買賣人口。

  「30兩？我說關大嬸，就算是在廣州府，廚藝女紅樣樣都精的乖巧姑娘，頂尖也不過是20兩，還得容貌過人才行。你這丫頭，臉面就不說了，還是個天足。這會日頭已經出來啦，你……可睡醒了？」

  院子裡，劉婆子正尖著嗓子，連正臉都沒給關田氏。

  「劉大娘，你上次提起這事，說鍾老爺瞧著喜歡，不只當丫鬟看嗎？那價也不能照著丫鬟來說啊。」

  關田氏臉色發白，自然是現實大大低於預期。

  「喔唷，一個小番婆，就想著進鍾家當姨娘？鍾老爺答應，他那幾房女人還不答應呢！」

  劉婆子冷冷笑著。

  「我讀過書，也認得字！求你了劉大娘，給我出個好價！」

  一邊的關二姐跪了下來，嫩聲說著。

  「嘿……還真是孝順女兒呢。」

  劉婆子斜著腦袋，不願看到關二姐的小臉，嘴裡卻唉了一聲，似乎被關二姐給打動了，就眯著眼縫瞧住了關田氏。

  「看這丫頭也挺乖巧的，你們家也可憐，就當我劉婆子幫鄉親一回。鍾老爺交代了我這事，丟了20兩銀子在這，你若是肯了，咱們現在就可以立契。」

  關田氏的表情頓時無比豐富，既有不甘，也有喜悅。不甘的是這價錢很不滿意，高興的是馬上就能拿到銀子。

  沒怎麼猶豫，關田氏一咬牙，「就依大娘的意思罷……」

  劉婆子矜持地點頭，然後朝裡屋走去，轉身的時候，臉一下綻開了，嘴裡低低念著：「原本還以為得跑去他家費上一番唇舌，可沒想到啊，老天爺有眼，讓他家輪到甲首，這下可遂了賴大少的願……」。

  院子裡，關田氏將關二姐拉了起來，默默拍著她膝上的灰塵，卻始終不敢看她一眼。

  「娘，20兩，可夠爹爹和四哥哥完糧？」

  關二姐蹙著眉頭，細聲問著。

  關田氏張了張嘴，想說什麼，卻一下抱住了關二姐，低低抽泣出聲。

  「千萬別告訴四哥哥，就說我出遠門了。」

  小姑娘還沒忘了交代一句。

  當關田氏在契書上摁下指印，接過那一包銀子時，她覺得這銀子的份量格外沉重，壓得她連劉婆子那再也遮掩不住的笑容都沒注意。

  「丫頭，還不跟你娘道個別？」

  劉婆子心滿意足地再看了一眼契書，嘴裡隨口說著，正要捲起來收好，就聽轟的一聲，院門被撞開了，一個人影風一般地沖了進來。

  「賊啊——」

  來人幾步就踏了過來，劉婆子像是被釘在了地上，兩眼瞪圓了，扯起嗓子高喊。

  「李四！」

  「四哥哥！」

  關二姐母女都驚呼出聲，來人正是李肆。

  不知道是身體原主這段時間挖礦有了長進，還是他穿越而來，讓這身體也有了強化，這十來里地，他不到兩刻鐘就跑了過來。在院子外隱隱聽到像是已經立下契書的話語，心中大急，不顧一切地沖了進來。

  見那老婆子手上還拿著契書，李肆劈手就搶了過去，接著瞪住了關田氏，手掌一伸：「契書，銀子！」

  語氣強硬，眉目沉凝，帶著難以抗拒的威勢，這面孔熟悉，這氣質卻從未見過。關田氏呆呆地將兩樣東西遞了出來，連大氣也不敢出一口。

  將銀子塞回劉婆子的手上，李肆揮手：「走！」

  一片腳步聲里，劉家的人從院子裡涌了出來，而劉婆子也才如夢初醒。

  「站住！走？往哪走？」

  劉婆子是個肥婆，拍著顫悠悠的胸脯，喘了好一陣，這才有繼續開口的力氣。

  「是李四啊，人家關大嬸不賣這二丫頭，又怎麼能把大丫頭嫁給你呢？你來攪這一腳，為的是啥？前幾日被石頭砸了腦袋，現在還沒好？」

  身為婆子，這方圓百里的動靜，自然一清二楚。她一邊牙尖嘴利地說著，一邊指住李肆手裡的契書，面目很有些猙獰。對她來說，那可不只是銀子，還是她在賴大少那邀功的憑據。

  「把契書還回來！不然可別怪我老婆子不講情面，告你礙約毀契，這可是八十大板的罪！蹲了監，你這條小命可就別想活著出來！」

  李肆舉起兩張契書，冷聲笑了。

  「沒有中人，沒有鋪保，你訂這契書有什麼效力！？不怕我告到官府去，說你誘賣人口？！」

  劉婆子兩眼瞪圓了，卻一下說不出話來，想恫嚇李肆不成，自己卻被威脅了。

  沒錯，按「王法」來說，賣身作奴婢，不僅要中人，還要有里長一類的作保，這才算是完整的契書。

  「讀書讀到腦子發懵了？連白契都不懂？」

  回過神來，劉婆子中氣不足地喝著，所謂白契，就是沒經里長一類中人畫押的契約，鄉下人為免麻煩，大多都喜歡簽白契，而官府卻是不認這白契的效力。

  「知道是白契，就別借官府的名頭來壓人……」

  當著劉婆子，還有她背後那五六個家人的面，李肆刷刷就將契書撕成了一堆碎片，院子裡頓時一片寂靜。官府不認白契，也只是表面上的，官老爺為了穩定，有時候也不得不以白契為判罰依據，所以這契書可留不得。

  「劉婆子，我好心提醒你，少做點傷天害理的事。」

  李肆沉聲說道。

  「你……你……你們還不抓住這瘋子！把他給我狠狠抽醒嘍！」

  劉婆子氣得七竅生煙，方圓百里，除了鍾老爺賴大少，誰敢不買她的帳？眼前這個少年不過就是個讀書讀得發傻的廢物，下半輩子得靠著吃軟飯才能活下去，這會居然敢在她面前逞威妄為？

  劉家男人被劉婆子一聲吼醒，捲起袖子圍了過去，卻又止住了腳步，一陣抽涼氣的聲音響起。。

  就見李肆一掀上衣，一把牛尾短刀從腰間露了出來。家裡原本還有砍柴的斧頭，太顯眼不好拿，只能帶上這麼把類似西瓜刀的傢伙。以李肆穿越前的經驗，做事就得有備無患。

  「我腦子是不好用，誰敢過來，我就敢砍誰！瘋子嘛，砍人不犯法！」

  李肆惡狠狠地說著，目光掃視過去，腰上的刀子似乎也含進了亮晶晶的眼裡，劉家那幾個男人你看我，我看你，手腳都縮了回去。

  這少年可不是什麼傻子，更不象瘋子，可就是這樣，才感覺更可怕，他那眼裡的刀子，硬得真能剁人。

  「至……至於嘛……這點小事，別鬧成這樣。」

  「早跟大娘說了，別摻和賣人這事，可你也別這麼跳騰啊。」

  「這還是咱們劉家院子，可別太肆無忌憚了哦。」

  男人們又是威脅又是勸的，李肆冷笑，不亮這刀子，不讓他們明白自己不惜殺人的決心，他們何至於這麼「客氣」，肆無忌憚？那不就是他李肆的名片麼？

  「這事今天就當沒發生過，不過劉婆子，我還是留一句話在這，要敢再動我們鳳田村誰家姑娘的主意，村子裡啥沒有，幾百號男人還是有的。」

  就在路上，李肆已經找到了劉婆子其人的記憶，明白了這肥婆就是鍾老爺一家放在外面的狗腿子。他眼下將整個村子都拉了出來，並不指望劉婆子徹底打消壞主意，但至少能鎮得她安靜一陣子，現在他需要的是時間。

  李肆帶著人走了，劉家院子的大門嘎吱晃悠著，幾個男人和劉婆子呆立無語。

  「你們……你們還算是男人嗎？一把小刀子就把你們嚇住了！？」

  過了好半天，劉婆子清醒過來，破口怒罵著家裡這幾個男人，兒子女婿都有。

  男人們面面相覷，呆了好一會，大兒子委委屈屈開口辯解：「總不成為這事鬧出人命啊……」

  大女婿搭話道：「是啊，娘，積點陰德，就算要幫賴大少，也別沾這些事。」

  劉婆子一臉紫紅，調門越來越高：「尋常家的閨女，我還懶得沾呢！關家二丫頭是賴大少指名了的！這事要黃了，賴大少能高興？賴大少不高興，鍾老爺能高興？鍾老爺不高興，咱們劉家還有好日子過？這個家我能指望誰！？那個成天只知道燒香煉丹的瘋老頭子？」

  肥胖的身軀像是個風箱似的，呼哧呼哧喘著，劉婆子咬牙切齒。

  「不行！契書都簽了，還被那瘋子給攪黃了，我劉婆子做事什麼時候這麼沒臉沒面？把村子裡要好的人，還有那些游手潑皮都招呼上，跟我出去搶人！」

  二兒子低低開口道：「賴大少為啥要娘你來張羅這事？不就是他也不願太得罪那幫人嗎？鳳田村那可有幾百號礦工呢，出點什麼事，咱們劉家可擔待不起。」

  劉婆子冷靜下來了，呆了好一會，不甘地冷哼一聲：「也好！那小瘋子，就丟給賴大少整治！」