第十七章 考驗

  深夜，俵物店後面的三進中，所有房間都黑漆漆的，只有西邊的正屋窗紙映著淡黃色的燭光，房中趙東家穿著身汗衫躺在梨木搖椅上，一雙柔荑在他額頭上輕輕按壓著，身上臉上的陳年舊傷不時隱隱生痛，腦中有時憋得極為難受，每當這時，他便要靠這樣按摩舒緩。

  趙東家絲毫不見平日的兇相，臉上刀疤似乎也舒展了一些，他舒服的眯著眼說道：「宛娘你的手法越見出色了。」

  

  「這些微末之技再好也不算什麼，老爺行於萬頃波濤之上，刀光劍影之中掙下這個家底，若是連這些都做不好，又如何對得起老爺的辛苦。」

  「出海有啥辛苦的，老子整天呆在鋪子裡才辛苦。」

  那宛娘看著三十好幾歲，額頭已有些皺紋，但雙手仍是如少女般光潔白嫩，她坐在趙東家背後，一邊按摩一邊悠悠說道：「我只盼著老爺你哪一天可以不用再出海，不用每日為你擔驚受怕，再等香兒嫁了人，給我們養個小外孫，我也就知足了。」

  「屁話，不出海又幹啥，不出海能有這院子，能養這麼多丫鬟婆子？老子天生就是走海的人，雖說多半都是那些狗官賺了，但總比每天在店鋪賣點東西來勁。」

  宛娘嘆口氣：「每次你都是這般說，我也不指望其他了，就盼著香兒早些成家，給我們抱個外孫。」

  「怎麼早得了，你要找的是上門女婿，這他娘不要祖宗的事，就是市井之徒，又有幾個能願意。你還非要個讀書人，這下可好，一找找三年也沒找到。」

  宛娘低著頭眼圈微微發紅，等了一會輕輕道：「要是證義還在，又怎麼會這麼難，要不然還是把我姐的小兒子過繼過來，跟了趙姓，咱們就有個盼頭，香兒轉眼實歲都十七了，老拖著也是虧了咱們閨女。」

  趙東家不耐道：「你去辦就是，跟你那勢利姐姐說好了過繼的事，就趕快給香兒找媒婆說個婆家，別光知道說，說，都說三年了還沒弄好。」

  宛娘心中頗為委屈，原本趙東家有一妻兩妾，前面兩個死了，趙東家本來還要再娶，一次出海下身受了傷，後來就再也沒提。她其實還是願意為女兒招個上門女婿，這趙東家三天兩頭都要出門，招上門女婿就能把女兒留在家中，總還有個說話的。所以一直對過繼的事沒太上心，她姐姐倒很熱切要過繼一個兒子給自己，但也只是看自家有錢而已。

  但合適的上門女婿真不好找，轉眼這香兒就要十七，不敢再拖，她才又提起過繼的事。聽趙東家同意了，開始計劃起香兒的婚事，當下對趙東家道：「老爺你下次什麼時候出海？乘還沒走，先找媒婆來商議一下。」

  「日子我定不了，還等一批貨，到齊就走。這三姑六婆的事我才不管，你先辦著就是，我回來再看。」

  宛娘只得道：「那好，這次鋪子裡面帶誰去？」

  「還是老蔡，船上各家貨都有，不可亂了，沒個財副可不行，只有他放心點，我們走後，鋪子上的事情你要多看著，那新來的帳房還不知底，每日都要把銀錢點清。」

  「知道了，不過每日防著也是麻煩，既是不知底，老爺可以試他一試。」

  「嗯，那也簡單。」

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  「起床！」

  天不亮，陳新又開始踢門，三個跟班昨天宴請時幫忙，累得夠嗆，早上還是躲不過，睡眼朦朧的起來，到院子裡面站好了，等著練習列隊。

  盧驢子和二屯也早早起來，這幾天他們都是這樣，開始看著新奇，後來覺得隊列訓練實在無聊，只當笑話來看，練體能時倒還覺得有用，盧驢子也跟著一起做，除了伏地挺身和仰臥起坐外，又在鐵匠鋪打了兩對啞鈴，增加了一項。

  「今日海狗子發令，整隊。」

  「是，長官，向右對齊。」

  長官陳新拿著根篾條，滿意的看著三人的隊伍，他這個長官連個伍長都算不上，以前是個半吊子軍迷，對冷兵器時代的軍隊一知半解，現在只得把大學軍訓那點東西先用上，這種隊列訓練雖不能提高個人能力，對形成紀律性和服從性卻最為有效。

  「立正，請長官指示。」

  三個人站得筆直，等著陳新開始隊列訓練。

  「稍息，下面開始體能訓練。」

  海狗子大聲答應：「是，開始體，體能訓練。」

  張大會立馬傻了眼，前幾天他乘劉民有心軟，偷了不少懶，今天陳新把體能放前面，可是逃不掉了。陳新昨晚聽劉民有說了之後，果斷讓劉民有早上休息，自己守他們先練體能。

  先做伏地挺身，陳新要求做十組，每組二十，張大會兩兄弟拼了老命，做了五組一百個，到第六組已經十分吃力。

  「一，二。。。十一。。。」

  張大會滿頭大汗，雙臂酸漲麻木，上身雖是撐起來了，但下半身貼在地上，怎麼也動不了，汗水順著臉頰流到眼睛裡面也騰不出手來搽。

  「啪」一聲，篾條打在裸露的背上。張大會痛得一激靈，下半身立即就抬了起來，他現在對這篾條比對刀子還怕。

  「十二」

  「啪」

  張大會就這樣挨著打，做滿二十個，剛做完，就撲在地上動彈不得，張二會比他只稍好一點。

  陳新看他們實在不行了，下令換做仰臥起坐。

  等幾人又開始練，陳新對盧驢子道：「傳宗，為兄有一事拜託。」

  盧驢子忙道：「陳大哥請說，火里水裡絕不皺一下眉頭。」

  「那倒沒有，只是請你按我剛才的辦法，監督他們訓練，伏地挺身做不起了，就換做仰臥起坐，累了再換伏地挺身或啞鈴，一個半時辰內，每樣做滿十組，每一個動作都要做到位，最後是隊列訓練，就按往天的辦法，不到位就用篾條打。」

  盧驢子聽了，有點為難：「陳大哥，這些小兄弟這樣練法是不是太辛苦，要不就讓我教他們點棍法，就是代大哥教我們那種。」

  「可以，不過要把我說的幾樣練完才行。」

  「可是那樣不把他們累壞了麼。。。」

  「傳宗記不記得那日你們與唐漕口打鬥？」

  「當然記得。」

  「那青手是否厲害。」

  「是厲害，但那青手拿了刀子，若是他不用刀，我們也不怕他。」

  「用我這個法子練出來，還是那天那些人，再多兩個青手拿刀也不怕他。」

  盧傳宗將信將疑：「這法子能打過那青手？」

  「對，還不需要你代大哥這樣天生神力的人。」

  「那，我就試試，幫陳兄看著他們。」

  「不，不是看著他們，你是救他們的命。」

  「啊！？陳兄這。。。」…。

  陳新要忽悠盧驢子認真監督，一臉嚴肅的道：「若是將來他們碰著青手那樣的人，他們的結果就看你是如何監督他們訓練，若是你嚴格，他們就能活，若是你不嚴格，他們就非死即殘。所以他們的命就在你手上。」

  盧傳宗一聽，也緊張起來，他對陳新的話還是信服，只得放下那點同情：「大哥既然如此說了，傳宗知道如何做。」說罷又對著三個跟班拱拱手，「三位小兄弟，陳大哥的話你們也聽到了，有得罪處，只有請三位見諒了。」

  陳新滿意的點點頭，把篾條交給盧傳宗，看著他指揮訓練，直到三人都挨過盧傳宗打，才放下心來，出門叫上盧友，一同去俵物店上班。

  照例等到蔡家父子開了門，掛好店幌，陳新和蔡申舉一同到庫房擦拭倭刀倭扇，蔡申舉一邊做著，一邊對陳新抱怨。

  「陳哥，你空了也教我做帳行不？」

  「當然可以，但我還跟你老爹學的，你幹嘛每天守著寶山空手回？」

  「我又不會寫字，他教一點就要罵我，說我以前上私塾不認真。沒法跟他學。」

  陳新呵呵一笑，這跟著老爹學就是如此，只好答應了，但看這蔡申舉猴兒一般性格，能學幾個字很難說。

  「也不一定要學帳房，你看我這帳房不是也要干雜活。」

  「干雜活也好過出海，我爹說讓我準備一下，可能要跟東家出海。我娘擔心得不得了。」

  陳新不動聲色，笑著道：「出海還不好，給你娘找個倭國媳婦回來。」

  「我才不想去倭國，海上就靠一條船，萬一翻了壞了，我又不會水。想起來就怕。」

  「你爹有沒有說什麼時候去？有時間我還可以教你游水。」

  「倒是沒說，只說快了。你可別跟別人說，我爹叮囑過的，我也就跟陳哥你能說幾句話。。。」

  兩人正說著，就聽老蔡在院中拉著破鑼嗓子喊陳新。

  陳新開窗對老蔡道：「先生叫我？」

  「是，快到鋪中來，東家找你辦事。」

  陳新連忙出了門，到了鋪中，趙東家昂然站在中間，看他來了，招招手讓陳新到了面前，拿出一包東西。

  「把這包碎銀拿到立業坊的傾銷店（註：將碎銀換為銀錠的店鋪，又作傾銀店）兌換了，我午後要用。老蔡你忙完先來二進，有事。」

  他說罷也不說是多少銀子，背著手回了二進。

  陳新心中微微有點詫異，平常稍多點銀兩都是由老蔡處理，今日這麼多銀子，卻讓他去辦，不知這東家找老蔡有何急事。

  詫異歸詫異，事情還是要做，陳新當著幾人的面用戥稱稱過，對蔡掌柜道：「先生，總共是二十一兩六錢六分，分後面大致四厘。」

  老蔡點點頭，吩咐他：「那點沒關係，早去早回，去了就說是東元店的，他們不敢動手腳。」

  「是，謝先生指點。」

  當下收好碎銀，一路尋到立業坊的傾銷店，門口一塊大大的布幌寫著「傾銀」二字，進了門，一名店伙迎過來。

  「公子傾銀還是兌錢?」

  「傾銀，我是東元店來的，煩請先用天平稱過。」陳新把布包拿出攤開在櫃檯上，櫃檯坐的掌柜一聽是東元的，過來看了看份量，擺出些法馬用天平稱了，給陳新看，是二十一兩六錢六分七厘，比陳新自己稱的還多出一些。…。

  稱過重，掌柜問陳新：「公子如何傾？」

  陳新不太懂，想想道：「你一般如何做的？」

  「公子可以做兩個十兩足色銀錠，一兩六錢做成水絲小錠。五分六厘交了火錢，公子還可以落得一分辛苦錢。」掌柜恭敬的說。

  突然他又湊到陳新耳邊壓低聲音道：「東元店的銀我們不敢摻假，但用點手法，每錠省出兩三錢銀總是有的，成色不變，重量不少，任誰也看不出來。只要公子同意，你我兩家平分。」

  這掌柜約在四十歲，皮膚黝黑，一副粗獷模樣，他的態度可說很和藹，但總讓人覺得什麼地方彆扭。

  陳新心中微動，隨即笑道：「哦？你可知我是東元店少東家，我自己的錢怎會與你平分？」

  那掌柜眼中露出些嘲笑之色，脫口道：「公子說笑，你明明是。。。」，突然發覺失言，停了停才把話圓回來：「你明明不可能是，那東元少東家我是見過的，哪裡是你了。」

  陳新面帶微笑，指指那店伙：「確實是玩笑，我也如他般是東元的店伙，但東家待我有知遇之恩，我豈能負他，兄台也是好意，但我只有心領了。便按剛才你所說，兩個十兩足色，一個一兩六錢水絲，火錢不少你，半點不得摻假，剩下的一分一厘碎銀便請全數退與我，好讓我還給東家。」

  掌柜和店伙楞了楞，似乎沒想到陳新會這樣，又看他神態堅決，沒有辦法，只好按陳新說的，細細稱了，分出兩個銀錠重量，掌柜又過來收了火錢，剩餘一點碎銀都退給陳新。

  陳新一直仔細看店伙操作，眼睛一眨不眨，看他一絲不差把碎銀放入熔器做成銀錠，比看賊還認真。那店伙被他看得渾身發毛。

  終於兩個大銀錠和一個水絲都做好，陳新納入懷中收好，兩人同時鬆口氣，店伙是因為不用再被人監視，陳新則是因為辦完了這事，他曾聽老蔡說過傾銷店的手段，一不注意就會被他們摻入鉛銅之物，這行業中還有人專門研究過偽造真銀紋路，讓行家都分辨不出，所以他只有用笨辦法，一路監視那店伙。

  當下收好銀錠，一路回到俵物店，還沒到午飯時間，東家雖沒說銀子給誰，但經手的是銀錢，當然必須交到東家手上，與其他人打過招呼後，穿過店鋪，直接敲了二進的門。

  開門的是晚間守鋪的老汪，老汪是個油鹽不進的類型，啥事都只聽趙東家的，以陳新的能說會道，也碰了幾次灰。他聽了陳新要求面見東家，也不說話，冷冷的嘭一下又關了門，陳新只得傻等在門外。好半響，門又開了，趙東家走出來。

  陳新把銀錠和布包中的一分碎銀雙手遞給趙東家，一邊恭敬道：「東家給我的碎銀共是二十一兩六錢六分七厘，傾了足色十兩兩錠，一兩六錢水絲一錠，用火錢五分六厘，剩餘一分一厘，都在這裡了。」

  趙東家接了，用手掂一掂，也不看成色，口中嗯了一聲又轉身回去了。

  等他回到二進，側門進來一人，赫然是那傾銷店的掌柜，他到趙東家面前，神色淡淡的，似乎與趙東家十分熟悉，趙東家把布包遞給他，他打開看了，對趙東家點點頭，表示分毫不差。

  「趙大哥，你那帳房是個死心眼，好處不要不說，剩一點碎銀都要給你還來，這樣的帳房哪去找，現在總能放心了。」…。

  「也可能是大奸若忠。」

  「那就不是小弟能試出來的了。你這裡的老蔡每次來，也是要多少貪墨點，你從來不說他奸，總不成這個不貪的反倒是奸了。」

  趙東家聽了，醜臉上露出點笑，自失的嘆道：「真要是大奸，也不會來我們這小廟。看來也該是個老實人了。」

  「他老不老實另說，但大哥不可說如此喪氣話，我們靠海吃飯，人雖不多，也沒怕過誰來，大哥現在家業大了，氣魄倒小了。」

  「說得好，憨勇你這幾日安排好你店中，再通知一下疤子、黑炮，最多半月，恐怕我們又要出海了。」

  那叫憨勇的傾銀店掌柜一臉高興的道：「是，早等著大哥招呼呢，平日做這買賣憋氣得緊，扭盡手段，也不過騙幾個零散錢，做幾年也不如出海一趟，我這就去準備。」

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  陳新回到店鋪，一人在櫃檯後坐了，補記好上午賣出的帳，周圍無人時，他臉上突然露出一絲笑，低聲自語一句：「老蔡都沒見過的少東家，你一個外人如何倒能見到，可知道我面試過多少人，考察過多少人，這用爛的招數還好意思拿來蒙我。」

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