第五章 草原王子

  寒風掠過草原，山丘頂上的騎兵軍旗與山下近衛軍的軍旗迎風飛舞，獵獵作響。

  

  時間點點滴滴地流逝，兩軍之間的氣氛變得越來越緊張，文森特只覺得捏著劍柄的手心濕濕的。戰爭，一觸即發。

  猛然間，近衛軍方陣里響起一陣悠長的號聲，蕭特聽到號聲，心裡一松，他知道這是撤退的信號。整齊的腳步聲響起，隱隱傳到山坡上，近衛軍前隊變後隊，雖退不亂，保持著整齊的隊形，緩緩向東方退去。

  文森特微微一笑：「克倫威爾能屈能伸，果然是將帥之才。」

  切尼微微點頭：「他將會是咱們強勁的對手。」

  山坡上，其餘眾人面面相覷，臉上猶帶著絕處逢生，不敢相信的表情。待到近衛軍慢慢走遠，人群終於爆出了歡呼聲。蕭特按捺住滿心的歡喜，瞟了巍恩一眼：「你怎麼知道會有救兵？」

  巍恩含笑不答，站起身來：「去迎接咱們的救命恩人。」

  騎旅仍然保持著方才的陣勢，遙遙注視著還沒有完全退去的近衛軍，不多時，一隊騎兵從坡下馳出。

  巍恩與蕭特並肩站立，等待著援軍的光臨。很快，騎兵奔到二人不遠出，騎士們紛紛下馬，一位年輕的騎士在眾人的簇擁下走了過來。

  年輕騎士來到二人面前，先是手捂胸前，微微一躬，然後抬頭微笑道：「歡迎巍恩先生，克瑞斯特閣下光臨大草原。」

  蕭特看清年輕騎士的面孔，心裡「嗯」了一聲。原來，這位年輕騎士便是前天晚上他們救下的那位受傷的騎士。

  「感謝您的救援，穆勒王子殿下。」巍恩施禮回答。

  蕭特與年輕騎士同時一驚，蕭特臉上露出費解的表情，騎士則定定地看著巍恩，半晌方道：「你怎麼知道我是誰？」

  巍恩微笑道：「哦，我本來只是懷疑，剛剛才能確定。」

  「請您務必告訴我其中的緣由。」

  「對。」蕭特道：「為什麼你能預測到這位先生會率領騎兵及時趕來增援，我很想知道你的依據。」

  文森特與切尼這時也慢慢走到巍恩的身後，聽了三人的對話，切尼心裡大吃一驚。

  「好，那我就說說看。」巍恩道。

  「那天晚上，當您第一次提起死難的三十同伴時，臉上的表情雖然悲痛，卻沒有十分地難過，對於他們的犧牲也是輕描淡寫地一筆帶過，仿佛為了保護您的安全，他們的犧牲是一件理所當然的事情。當時我就在想，這位騎士的身份不簡單，否則您年紀輕輕，那三十名騎士為什麼一定要拼死保護您的安全呢？」

  「有道理。」騎士略一思索，點頭道。

  「隨後，我讓人照顧您的座騎。令人奇異的是，您雖然滿身傷痕，馬卻沒有受到什麼傷害，而且看上去精神不錯，和您的身體狀況大不相同，照理說，這是不太可能的事情，看看我們的馬，幾乎沒有一匹倖免受傷。」

  切尼回憶起當時的情景，微微點頭。「這能說明什麼？」騎士微笑地問道。

  「一開始，我還沒有明白為什麼，但經過這兩天的事情，我大概猜到了其中的原因。」

  「為什麼？」

  「首先，因為某種原因，您與您的部下首先遭到了鳥群的攻擊，動物在您身上留下的撕咬傷痕，其實並不是狼群造成的，而是鳥群造成的，只是當時天色已黑，沒有仔細檢查你身上的傷痕到底是何種動物留下的，何況，如果不是親身經歷，誰又能想到小鳥會變得如此瘋狂？」頓了一頓：「而且，縱橫草原的穆勒鐵騎，連草原狼群都對付不了，這好像聽上去不太可能。」

  騎士慢慢收斂笑容，眼中露出了一絲恐懼，顯是回憶起當時的情景。過了半天方道：「你接著說。」

  「如果您確實遭到了鳥群的襲擊，而座騎卻奇蹟般地沒有受到什麼傷害，那就說明，您在逃離的途中換過馬。」

  騎士靜靜地看著巍恩，緩緩道：「不錯。我是中途換過馬。」

  「這茫茫草原，一路上我們沒有看到任何供人補給的地方，你能換馬的地方，想必是你們的秘密驛站。不過，既然你已經到了秘密驛站，為什麼不在那裡休息，卻反而要星夜趕到到我們的車隊呢？」

  「答案只有一個，你想看看我們究竟是什麼人，或者是想要證實我們的身份，但是時間不等人，所以縱使受了傷，你也要來到車隊。」

  大家聽著巍恩等人的對話，都慢慢地圍了上來，文森特忍不住道：「證實我們的身份？」

  巍恩看了看文森特：「作為草原的王者，想必消息十分靈通。我們和克倫威爾的追兵一進草原，穆勒王便知道了，於是便派出了您前來打探情況。但是不知道為什麼，您與您的手下遭遇了鳥群，或許真得是因為信鴿的原因，您帶著人前去探察，結果被發現後，遭到鳥群襲擊，一番搏鬥後，只有您突圍出了戰場。」

  「這個時候，你雖然受了傷，但是已經知道了克倫威爾和鳥群都是針對我們而來的，而且即將要展開進攻，由於時間緊迫，你必須要查明我們到底是什麼人，才好決定接下來該怎麼做。」

  蕭特道：「就算如此，可是穆勒王為什麼一定要知道咱們的身份？」

  巍恩手指輕輕撫著下頜：「不是咱們。是你。」

  蕭特一愣。巍恩轉頭道：「如果我沒猜錯，王都的消息已經傳到了穆勒大王那裡，所以大王很重視，並派出了王子親自前往探察，由於蕭特一直在車中休息，沒有露面，所以您只能進入到車隊裡了解情況。」

  蕭特「哦」了一聲，似乎明白了。年輕騎士「哈哈」一笑，伸出了大拇指。。

  巍恩繼續道：「第二天清晨，已經了解清楚的您匆匆離去，雖然拿了我們給你的糧水，卻只是半天的食量，這說明，您此去路程大概只用半天的時間，不會超過一天。」

  看了看眾人，巍恩微笑道：「所以，如果穆勒大王會派出援軍的話，此刻便應該是他們趕到的時間。」

  眾人齊齊「哦」了一聲，明白了剛才巍恩臨敵時的輕鬆源於何處。

  蕭特站在巍恩的側後方，看到他侃侃而談，瑩瑩的目光中一片柔和，既有欣喜，亦有自豪。

  騎士頜首微笑：「不愧是巍恩先生，事情分析的如此清晰準確，如同親眼看見得一般。不過，您是如何知道我的身份呢？」

  「知道您的身份其實不難。首先，那天晚上您雖然換了衣服和馬匹，卻忘了更換馬鞍，我仔細觀察了一下，那馬鞍不但質地名貴不凡，而且勒肚的皮帶上刻著「v.i」的字樣。當時我就想，它會不會是草原王子（vedltinfante）的縮寫呢？」

  騎士呵呵一笑：「對於我們這些長在馬背上的人來說，熟悉的馬鞍如同是戰士的寶劍、商人的算盤，除非遺失或損壞，否則是不會輕易更換的。」

  「其次，剛才您離陣而出的時候，經過兩旁的騎兵時，他們都舉起馬刀，立在面目之前。」頓了一頓，巍恩轉頭看著切尼道：「我曾聽切尼先生提起過，草原騎兵向上司行軍禮時會把馬刀立在腰側，而不是面前，這說明您的身份想必要更高一些。於是，我就冒昧地猜測您的身份是一位王子殿下。」

  騎士拊掌大笑：「太棒了。不錯，巍恩先生，我就是穆勒族的二王子，桑結。」

  切尼聽著巍恩的敘述，不禁對他刮目相看。巍恩所說的事情他也觀察到了，卻沒有把他們穿成一條線去思考，待到巍恩解釋明白，他才有了恍然大悟的感覺。難怪親王殿下對他另眼想看，這位年輕人果然有他出色的一面，只是輕易不展現出來罷了。

  桑結王子報出自己的身份，眾人自然要恭敬施禮，蕭特卻不必如此，因為穆勒王雖然是掌管三郡草原的貴族王爵，但級別還比不上范德親王。

  果然，桑結王子客套一番後，主動向蕭特施禮，眾人寒暄幾句，桑結對著蕭特道：「父王已經知道王都發生了什麼事情，他和親王閣下一直是好友，便責令我來全權保護您在草原上的安全。這次我一時大意，險些耽誤了大事，讓您路上受驚了，真是抱歉。」

  「您不必這麼客氣，援助之恩，蕭特永世銘記。」蕭特微笑道。

  桑結看了看已經退到遠方，只剩下一條黑線的皇家近衛軍，道：「蕭特閣下，此地仍是險地，不宜久留，你們收拾一下，一起回我們的宿營地。」

  蕭特點頭，正要答應，巍恩忽然插口道：「不行。」

  眾人一愣，目光轉向巍恩：「為何不行？」

  「因為克倫威爾可能已經猜到了你們的身份，肯定會帶著軍隊捲土重來。」

  桑結道：「不會。我剛才是把自己說成是馬賊紅狼的。」

  「從方才近衛軍的表現來看，克倫威爾是一位治兵有方，頭腦清楚的指揮官，這種人是不會輕易相信別人的話語的。何況您剛才自稱是草原紅狼的時候，他的騎兵回答是不管你們是誰，都要承擔嚴重的後果。可見，克倫威爾已經懷疑您的來歷了。」

  桑結臉上露出一絲驚容，沉吟著沒有說話。

  蕭特思考片刻，道：「巍恩說得有道理。現在你們隱匿了真實身份，他實力稍遜，暫且退去，一旦他重整大軍來到你們的部落要人，你們若是不允，那他就有出兵的理由了。」

  桑結抬頭，望著蕭特：「您的意思……」

  「桑結先生，我很感激你在關鍵時刻救了我們，但我不能把戰火引到你們的族人身上，那樣就太自私了。請您轉告穆勒王殿下，我們稍事休整，便會儘快離開草原，請他放心。」

  桑結遲疑道：「這樣是不是太危險了？」

  「應該不會。」巍恩答道：「克倫威爾雖然厲害，手下卻沒有騎兵部隊，我們一路急行，他們是追不上我們的。」

  「那些瘋狂的飛鳥怎麼辦？一旦被他們纏上，只怕寸步難行。」

  巍恩抬頭看了看，只見頭頂的天空上仍盤旋著兩隻游鳶，想了想，道：「文森特，你吹一下角笛，看看能不能驅走能兩支飛鳥。」

  文森特含著角笛，胸膛運勁，爆出了一聲高亢洪亮的脆響，響聲傳至半空，那兩支游鳶如中雷噬，雙翅劇烈地顫抖了幾下，倉惶地向東方逸去。

  巍恩一笑：「趕走他們的飛鳥哨兵，我們就不怕敵人發現我們的行蹤了。」

  桑結看得目瞪口呆，半晌方道：「好厲害。難怪克倫威爾會親自追下來，巍恩先生，你真是讓我大開眼界啊。」

  當下，桑結不再堅持，贈給了車隊十餘匹駿馬，並派出了兩個騎兵做為嚮導。車隊等到前往扎木合買馬的騎士會合後，不再耽擱，繼續向西進發。有了草原駿馬和穆勒騎兵，車隊不但行進的速度大大加快，而且消息靈通，不虞補給，再也沒有遭受任何攻擊。

  十五天後，草原漸漸稀疏，宏偉的西回山脈漸漸映入眼帘，眾人心裡明白，約克郡已經不遠了。這天午後，文森特策馬來到巍恩身邊：「嚮導說過了今晚，明天咱們就會進入約克郡了。巍恩，回到該雅小鎮，你打算怎麼辦？」

  「我還沒想好。再說了，不知道約克郡的辛格伯爵會是什麼態度，咱們能不能安全抵達該雅小鎮還是個問號。」

  「辛格不是問題。」一個聲音從身後傳來。二人回頭一看，正是蕭特。他身體痊癒後，便一直騎馬趕路。

  「辛格的夫人是父親的堂侄女，關係一直很親近。否則辛格上次生日，我也不必親自前往祝壽了。」

  文森特點了點頭：「那就好。」

  巍恩蹙眉道：「不過，我心裡擔心的倒不是這件事。」

  蕭特一怔：「那是什麼？」

  「如果那位飛鳥召喚師真是王族的法師，那王族為什麼會幫助克倫威爾呢？按理說，他應該是兩不相幫，坐收漁利才對啊。」

  「我也想不明白。」文森特道：「王族已經銷聲匿跡幾十年，突然冒出了一個法師，是什麼原因？」

  「也許，那個召喚師並不是王族的法師。」蕭特思考地道。

  巍恩看了文森特一眼：「那芬妮的角笛又如何解釋呢？是不是王族的法師，文森特你最清楚。」

  文森特沉默半晌，長嘆一聲：「是的，那人應該是王族的召喚師。」

  蕭特本想問問文森特確定的理由，看到他黯然的臉色，知他有難言之隱，略一凝思，不再說話。

  巍恩看著遠山凹凸起伏的筋脈，緩緩道：「我想，那位王族的法師遲早還會和咱們碰面的。」

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