第三十章 一念的距離

  威敏斯特大教堂，紅衣主教禱告室

  麥卡錫站在窗前，凝視著教堂外路燈下越積越厚的雪地，臉上帶著沉思的表情：冬天又來了，時間過得真快啊。

  身後響起急匆匆的腳步聲，一個低沉的、略帶驚惶的聲音響了起來：「主教大人，不好了，唐古拉斯神父失敗了。」

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  麥卡錫站在原地沒有動彈：「他現在怎麼樣？」

  「他滿臉是血暈了過去，看樣子傷勢很重，我已經派人把他抬去休息了。」

  麥卡錫臉上忽然浮現了一絲微笑：「很好，看來事情的發展全在我的意料之中。你幹得不錯。」

  身後的黑衣人一愣，垂首道：「您的意思是？」

  「阿昆塔，你知道我為什麼安排唐古拉斯在聖約翰禮拜堂內布道嗎？」

  黑衣人思索片刻，小心翼翼地道：「因為您預計到巍恩會做頑強的抵抗，未雨綢繆，通過聖徒的遺蹟來提高唐古拉斯的精神能力。」

  「這只是其一而已。」麥卡錫轉身看著自己的親信：「唐古拉斯表面謙和，骨子裡卻十分高傲，絕不會允許自己屢次失敗，所以他這次必定會全力而為，不留餘地。阿昆塔，如果你手裡有一把鋒利的寶劍，雖然還沒有完全掌握它的力量，你會在與敵人相持不下的時候棄之不用嗎？」

  「不會。」阿昆塔斷然道。

  「以唐古拉斯的修為，通過他手中的聖物，或許能借用一次遺蹟中的神力，但如果肆意妄為，不知收斂，必然會遭到嚴厲的懲罰。唐古拉斯他自己也應該明白這個道理，但年輕人心高氣傲，遇到強勁的對手，恐怕是做不到懸崖勒馬的。」說到這，麥卡錫嘆了口氣：「不過，能把唐古拉斯逼到這個田地，這個巍恩的實力還是出乎了我的意料，我本只打算讓唐古拉斯事成後回到黃昏城堡好好地休息一段日子，沒想到他居然受了重傷。」

  阿昆塔仔細想了想，嘆服道：「您的設計太高明了。」

  麥卡錫擺了擺手：「不過這樣也好，我乾脆就順水推舟，把所有的障礙統統除去，免得日後還有麻煩。」頓了一頓：「我這就去王宮覲見王太后陛下，說明這裡的一切。阿昆塔，唐古拉斯的後事就由你來處理。」

  「後事？」阿昆塔臉上一愣。

  「傷重不治，英年早逝，這種事情你以前沒聽說過嗎？」麥卡錫淡淡地微笑道。

  「我明白了。」阿昆塔躬身一禮，身體迅速地消失在了黑暗之中。

  麥卡錫低頭沉默了一會兒，走到鏡子前，看著因為整夜未眠而通紅的雙眼，心裡默默道：「教皇陛下啊，既然你想讓人取代我，就別怪我先一步下手了。」

  猛地轉身，麥卡錫冷然高聲道：「換裝、備車！」

  ※※※※※※※※※※※※※※※

  蕭府，親王書房。

  范德親王坐在書桌前，看著眼前的麥斯，麥斯手裡捧著一杯熱茶，頭髮上還帶著零星的雪花。

  「巍恩現在怎麼樣？」

  「應該問題不大，雖然身體還很虛弱，但已經恢復了一些意識，靜養一段時間便可以了。」

  「嗯。看來你這個方案雖然冒險，但還是成功了。」

  麥斯放下茶杯，忽然喟然道：「其實這就是天意啊，倘若巍恩沒有費心安排那七個姊妹的未來，急切間又去哪裡能找到這麼合適的人？」

  范德親王點點頭，正要說話，敲門的聲音響起：「殿下，我是切尼。」

  「進來。」

  一名身材彪悍，神情肅厲的中年漢子走了進來，施禮後道：「殿下，我們的人從威敏斯特傳來了消息。」

  「唐古拉斯情況如何？」

  「唐古拉斯已經斃命，屍體上蓋著白布，停放在教堂里。」

  「什麼？」范德與麥斯幾乎不敢相信自己的耳朵。

  「你確定嗎？」范德追問。

  「我確定。」切尼沉聲道。

  范德沉下面孔不再說話，切尼的作風他明白，沒有十分把握，不會輕言肯定。

  麥斯臉上露出迷惑的神情：「這怎麼可能？我們雖然中止了他的彌撒，卻沒有反擊的能力，充其量，他可能會受點皮肉之傷，怎麼會一下子就沒命了？」

  范德沉吟著，忽然問道：「那麥卡錫什麼反應？」

  「麥卡錫已經離開了大教堂，前往王宮，現在正在等待覲見。」

  范德麥斯二人對視一眼，麥斯道：「這麼晚了他去太后那裡幹什麼？」

  「難道，」范德心思電轉：「他是借著唐古拉斯的事情去太后那裡請王命去了？」

  「很有可能，唐古拉斯可是教皇的侄子，他一死，事情可就嚴重了。」麥斯一驚：「如果他說服太后，請來王命來緝捕巍恩，就是你也護不住他。除非……」他停住了話頭，沒有接著講下去。

  范德揮了揮手，切尼退出了書房。手指敲著書桌，他沉吟半晌，忽道：「他這是要逼得太后和我之間攤牌啊。」

  「攤牌？」麥斯想了想，也苦笑道：「嗯，有道理。他倒會挑時機，難怪霍華德鬥不過他，比起麥卡錫來，他實在是溫和有餘，心計不足啊。若真是如此，我覺得唐古拉斯的死很值得商榷。」

  范德微微頜首：「麥卡錫有備而來，估計他一直就等著這個機會呢。如果我猜得沒錯，一旦太后被說服，等下就有可能會召我進宮。」

  「那你打算怎麼辦？」

  范德苦笑：「沒想到這一天終於還是要來了。」

  麥斯盯著范德，緩緩道：「你想要動武？」

  范德從座位上站了起來，在書房中間來回踱了幾步：「我是一個軍人，我的本能是消滅每一個想要侵犯我的人。」

  「軍人的職責是保衛國家和民眾，不是用來對抗王權，甚至挑起內戰的。」。

  范德的腳步一停，猛然轉身，一雙鷹目射出冷冷的電光，緊緊地盯著麥斯：「你什麼意思？」

  麥斯從容地答道：「我只希望你考慮清楚，不要因為個人的榮辱得失，使得國家陷入流血的戰爭中。」

  「難道你要讓我看著巍恩掉腦袋？」

  「你說得太嚴重了，其實就是退一步而已。」

  「怎麼退？」

  「讓巍恩離開王都，找個隱秘的地方暫且先養傷，這樣既能保護他的安全，你和太后之間也多了些迴旋的餘地。當然，這是你的主動讓步，面子上可能會不好看一些。」

  頓了一頓，麥斯誠懇地道：「范德親王，我以神的名義請你鄭重考慮我的建議。比起死亡與戰火來說，個人的面子畢竟還是輕了些。」

  范德長嘆一聲，坐回了椅子中：「麥斯，難道你以為我就想打仗嗎？如果不是怕挑起內戰，讓別的國家有機可乘，我又何必一直苦苦經營到今天？」

  「有時候，天使與罪人之間，不過是一念的距離。」

  蕭特來到書房，范德簡要地把事情敘述了一遍，蕭特的臉色變得蒼白，眉毛輕輕皺著，道：「那咱們怎麼辦？」

  范德乾脆地道：「你立即帶巍恩離開王都，暫且先避一避。我已經跟切尼說了，他會帶人路上保護你。」

  「我們去哪？愛麗舍行宮？」

  「不行。」范德斷然道：「那裡離王都還是太近了，你帶他回你二叔那裡好好養傷，以後的事回頭再說。我已經給你他寫了一封信，你看見他時交給他就行了。」說完，遞給他一封已經漆封好的書函。

  蕭特接過書信，還要說什麼，范德一揮手：「事不宜遲，你準備一下立刻就走。到了巍恩那裡，讓他們什麼也別帶，即刻起行，天亮前必須出城！」

  蕭特小嘴動了動，一咬銀牙，點了點頭，往外走去。范德看著他的背影，眼中流露出一絲暖意。

  拉開房門，蕭特回頭看了一眼父親，輕聲道：「爸爸，你多保重。」

  范德含笑道：「你去。放心，難道你姑姑還會對我下毒手不成？」

  不多時，蕭府後門一開，六輛馬車魚貫而出，二十多名騎士伴在車隊兩旁，急促的馬蹄聲敲在街道的石面上，震碎了黎明前的黑暗。

  車隊來到巍恩的住處，小樓仍然燈火通明，蕭特快步走進小樓，發現大部分人正聚在大廳，他們看到蕭特帶著大隊人馬再次到來，正感到詫異。

  文森特起身問好：「蕭特，發生什麼事了？」

  「收拾一下，咱們要趕緊出城。」

  眾人面露驚容，正要詢問，蕭特肅聲道：「別問了，有什麼事路上再說。」

  文森特看到蕭特凝重的臉色，明白事態緊急，立即道：「好的，我們馬上動手。」

  很快，眾人草草收拾了一下，走出小樓，登上了馬車，文森特把巍恩背上一輛馬車，幫他倚著車壁半躺下，道：「兄弟，路上顛簸，你要挺住。」

  巍恩已經恢復了意識，雖然還無力說話，但睜開眼睛，看著文森特淡淡一笑，眼光里甚是平和，車門旁的蕭特看到巍恩的表情，心裡稍稍放心了一些。

  本森忽然跑到蕭特的身邊，焦急道：「蕭特先生，拉爾瓦還沒有回來！」

  蕭特一皺眉：「他去哪了？」

  「我不知道，他已經一天一夜沒見人了。」

  蕭特略一思考，斷然道：「沒時間等他了。切尼，你留下一個人在這守候，看到拉爾瓦回來就把他帶回府里。」

  切尼點頭答應：「好的。」

  車輪聲再次響起，碾過路上潔白的冬雪向城門進發。到了城門，天色已經蒙蒙發亮，城門的守兵見是樞密院大臣克瑞斯特親自帶領的車隊，履行手續後，痛快地打開側門放行。

  車隊離開里約堡的同時，一輛從王宮駛出的馬車停在了簫府的門口。

  馬車一路前行，毫不耽擱，傍晚時分，他們抵達了斯坦福大吊橋。

  切尼策馬來到蕭特的馬車旁，道：「公子，橋上守衛森嚴，橋頭排著許多行旅，看樣子只許進不許出，我估計是已經得了消息。」

  蕭特道：「吊橋守衛是誰的人？」

  「是派克將軍的人。」

  「嗯，派克不是教會直系，我們不管那麼多，先去試試！」

  車隊徑直前行，排隊的行旅看到簫府馬車上的標誌，紛紛讓開了一條路。車隊來到橋頭，守衛的士兵截住了他們。

  蕭特走下馬車，表明了身份，士兵沒有放行，但也不敢造次，急忙通報橋塔上的值班軍官。

  很快，橋塔里走出一名軍官，他快步走到蕭特身前，躬身一禮道：「先生，我們接到飛鴿傳報，任何人暫時不能通過吊橋離開王都。」

  「要等到什麼時候？」蕭特反問道。

  「王都已經派人前來，要經過他們的檢查，我們才能放行。」

  「我有急事要辦。這樣，你能不能先檢查一下，然後讓我過橋。」蕭特含笑道。飛鴿傳書，往往只傳遞簡短扼要的命令，想必沒有詳細的說明。

  軍官搖了搖頭，面露難色：「我們只負責戒嚴，並不知道要檢查什麼。」

  「檢查什麼也檢查不到我的頭上。」蕭特笑容一斂：「我是帶王國一位重要人物出城看病，救人如救火，這個道理你應該明白。」

  「對不起，先生，我職責在身，就是王子公主來了，也不能放行。」

  雙方的氣氛陷入僵持之中，軍官掃視了車隊一眼，看到騎在馬上的文森特，眼光忽然一閃，問道：「先生，能否讓我看看你車隊隨行的旅客？」

  蕭特正思忖辦法，聞言道：「你看。」

  軍官走進車隊，逐一檢查馬車。待到第三輛馬車，他掀開車簾，往裡飛快地掃了一眼，一臉病容的巍恩半坐半倚在座位上，面對著軍官警惕的眼神，微微一笑。

  軍官愣了愣，然後，他的面容也露出了一絲微笑。

  放下車簾，軍官忽然大聲道：「檢查無誤，放行！」

  蕭特一怔，心裡又歡喜又奇怪，但此時此刻不方便說話，車隊先過橋再說。

  上了馬車，軍官站在車窗前，再次鞠躬施禮：「先生，一路走好。」頓了一頓，軍官微笑道：「祝您的病人早日恢復健康。」

  蕭特臉上帶著迷惑的表情，想了想：「你叫什麼名字？」

  「我叫普蘭德利，是席爾瓦的好朋友。」

  蕭特咀嚼著軍官的回答，略一點頭，放下了窗簾。車隊穿過守衛的士兵，在輕輕的晃動中，緩緩通過了斯坦福大吊橋。

  離開了大吊橋，車隊開始加速，爬過一道山坡，巍恩忽然直起身體，掀開後窗的車簾，向車外看去。

  身邊照顧他的卡門急忙扶住他，問道：「你看什麼？」

  巍恩沒有回答。窗外，斯坦福四兄弟在夕陽的照耀下，泛著淡紅色的光芒，尖尖的塔頂上，掛著一簇皚皚的白雪，遠遠看見，宛如四柄長劍鋒刃上的一點寒光。

  這一走，不知道什麼時候才會回來。

  卷二藍血人完

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