第五章 為民請命

  一路無事，一行人順利地抵達了約克城。

  作為約克郡的郡城，約克城比起一般的城市自然更加繁華熱鬧，氣勢非凡，只是寬厚的城牆和高聳的箭堡上的累累傷痕，如實地記錄下了當年戰火紛飛、硝煙瀰漫、整座城市在廝殺和呻吟中苦苦掙扎的歷史情景。

  該雅小鎮賀壽團抵達約克城的時候已是傍晚時分，由於這幾天從約克郡各地趕到伯爵府賀壽的旅團絡繹不絕，所以城門守衛並未仔細檢查，查明了圖爾等人的身份，便放他們進了城。

  眾人安頓在了城中東南角的一座旅棧，旅棧老闆傑克是圖爾的老朋友，早就為眾人安排了房間，否則此時現找旅棧，鐵定容不下這二十多人。

  巍恩見天色黑了下來，眾人安置妥當，來到圖爾面前，道：「大叔，我有事出去一趟，很快便回來，這裡讓您老多費心。」

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  圖爾一愣：「明天咱們就要去拜訪伯爵了，你不早點休息嗎？」

  巍恩笑道：「我很快便回來，誤不了事的。你們先吃飯，不用等我。」說完，不待圖爾答話，轉身向外走去。

  圖爾還想說什麼，見巍恩已經走遠，嘆了口氣，不再說話。

  若拉輕輕地走到父親的身邊，道：「他幹嗎去？」

  圖爾搖搖頭，道：「不知道。說是要出去辦點兒事。」

  「這傢伙又搞什麼鬼？」若拉柳眉一蹙。

  圖爾聞言轉頭，凝視著若拉，沒有說話。

  若拉嗔道：「爸。你看什麼呢？」

  圖爾緩緩道：「若拉，你怎麼了？巍恩這人腹有詩書，思路敏捷，為人還親和厚道，你和他相識不久，為何有如此大的成見？」

  「我。」若拉咬了咬嘴唇；「誰說我對他有成見？我只是看不慣他凡事都神神秘秘，一幅莫測高深的樣子。哼！」

  圖爾搖頭道：「孩子，你錯了。非常人行非常事，巍恩不比常人，你不可求全責備。何況，咱們又不是他的什麼領導，難道事事還要向你匯報不成？」

  「爸～你說什麼呢？誰讓他匯報了？」若拉似乎有點兒惱羞成怒，憤憤地一跺腳，轉身便走：「您別管我，我就是瞧他不順眼。」

  圖爾看著女兒的背影，心裡嘆了一口氣。女大十八變，這孩子怎麼變得這麼不講道理了？難道是自己寵壞了她。一念及此，圖爾想起了若拉早逝的母親，仰首望著天空，沉默無言。

  巍恩拿著一份約克城的地圖，問了幾個路人，不久便來到了一座府邸。這府邸面積不大，但設計很是講究，門口站著兩位兵丁，看上去不是尋常家僕，竟像是守衛城池的正規軍人。

  巍恩站在門口，看了一眼大門上的橫匾，上書三個金色大字，「男爵府」，在兩邊燈籠的照映下熠熠發光，心知找對了地方。

  巍恩走上前去，道：「請問這裡是男爵杜德克大人的府邸嗎？」

  「正是。你有什麼事情？」一名軍衛答道。

  「我叫巍恩。聞知男爵大人身患頑疾，特來獻藥。」巍恩答道。

  軍衛登時勃然變色，怒道：「我們男爵身體好好的，哪來什麼疾病？你在這裡胡亂造謠，想下牢獄吃免費米飯不成？」

  巍恩微笑道：「男爵大人年事已高，患些病症也在常理之中。您何不通報一聲？我是一個鄉下人，話理若有什麼不禮貌的地方請您多多原諒。」說著，將手裡握著三枚銀幣遞了過去。

  那軍衛正要斥責，見巍恩手裡的銀幣，臉上的怒容便少了幾分火氣。另一名軍衛見此情狀，便悄悄地說了幾句話：「老哥，此人衣著普通，但儀表堂堂，說話清楚，說不好有些來頭。再說了，這造謠者哪有上門找事的，難道真是活得不耐煩了？」

  那軍衛點點頭，當下友好地握了握巍恩的手，那手法甚是熟練。手裡掂了掂，他看著巍恩的眼色也更溫和了些，呵呵一笑：「誰說你不懂禮貌的？你很懂禮貌的。這樣，我去通報一聲，男爵大人見不見你，那就看你的運氣了。」

  「如此多謝了。」巍恩彎身一禮。

  不多時，那軍衛匆匆出來，身後跟著一名年輕女子，看打扮應是侍女。侍女走到大門口，道：「哪位是獻藥的巍恩先生？」

  巍恩走上前去，笑道：「正是在下。」

  侍女上下打量了他幾眼，道：「男爵大人請你進去說話。」

  巍恩向兩位軍士道了謝，跟著侍女向府內進去。

  走了一會兒，兩人來到會客廳前，侍女進廳恭聲道：「先生，那人已經來了。」

  會客廳燭火通明，廳門大開，巍恩站在廳外向里看去，只見一位鬚眉花白的老人正坐在一張圓桌前，神情肅厲，但似乎帶著疲倦之色。

  「讓他進來。」老人淡淡道。

  侍女轉身招呼了一句，巍恩急忙快步走進廳內，鞠躬道：「在下巍恩，向男爵大人問好，祝願大人身體安康，萬事如意。」

  杜德克男爵頜首道：「謝謝你的問候。請問，你有什麼事情嗎？」

  巍恩道：「正是。」說著，從懷裡掏出鹿茸膏，雙手捧到面前。

  杜德克微微一怔，向站在旁邊的侍女示意，侍女將鹿茸膏接了過來，遞給了男爵。

  男爵打開布袋，一股濃郁的香氣撲鼻而來，令人精神一振。他往袋裡瞧了瞧，只見一堆純白色的膏狀凝固物，甚是潔白晶瑩。

  杜德克抬頭看了看巍恩，眼光里有詢問之意。

  「男爵先生，這是成年風鹿角精心熬製的鹿茸膏，是上等的藥品，無論外敷內用，藥效均佳。尤其，」他頓了一頓，方道：「對風濕之症有奇效。」

  聽完巍恩的介紹，杜德克剛才還顯得有氣無力的眼神居然立刻發出又驚又喜的光彩。鹿茸膏珍稀難得，素有「白色黃金」的美稱，他走南闖北，閱歷豐富，自然知道它的藥效和價值。。

  雙手微微顫抖，杜德克難以抑制心裡的激動。這段期間，伯爵大壽，杜德克作為伯爵下轄事務的總執事，整日裡忙裡忙外，累得老毛病發作，連夜間休息幾乎都成了問題。

  杜德克再次仔細地凝視著鹿茸膏，半天方才依依不捨地轉移了視線，看著巍恩，忽然道：「是我府上人告訴你我患有風濕的？」

  「在下只是一鄉村農夫而已，並不曾認識貴府之人。」巍恩搖頭道。

  「那你如何知道的？」杜德克好奇道。

  巍恩拿出一本書，正是《約克郡年志》。他揚手向杜德克亮出封面，道：「年志上記載，大人貴為伯爵的左膀右臂，這些年來剿匪賑災，為約克郡人民的生計做出了無數好事。您長期帶兵在外，想必飽經風霜之苦，戎馬一生的軍人很容易患上關節炎之類的骨痛之症，您曾在綠地沼澤駐軍，那地方自然潮氣甚重，幾年前清江泛濫，又是您身先士卒，一直駐守在抗洪搶險的第一線。所以在下猜想，男爵先生勞苦功高，身體難免操勞過度，別的病痛在神的保佑下或許不會有，但是風濕就難以避免了。」

  杜德克坐在椅子裡靜靜地聽著巍恩的解釋，只覺得他話語雖短，卻字字敲在自己的心中。一瞬間，這幾十年辛苦的感慨之情充塞在他的心中，讓他欲語無聲。他本是軍中一名的普通戰士，偶得機會得到了伯爵的賞識，從此鞍前馬後，奮不顧身，一步步換了今天的富貴。如今，他通過奮鬥被王室封為貴族，成為了一名男爵，可是，在這些顯赫和尊貴的後面，天知道他付出了多少的代價。至少，他透支了自己的健康，留下了一身的傷疤和病痛。

  「你坐。」半晌，杜德克左手一揮，算是請巍恩坐下。

  巍恩入座，看了看杜德克的面色，道：「伯爵五十壽辰，男爵大人想必累得不輕。」

  「是啊。這兩天我的腿疼得厲害，恨不得索性拿刀把它們砍了去。既然一勞永逸，也省得為那些雜務整天煩惱。」

  巍恩笑道：「可別，倘若少了男爵大人的雙腿，約克郡的駿馬哪裡還跑得起來？」約克郡的地域酷似一匹奔跑的無頭駿馬，巍恩故有此說。

  杜德克搖頭微笑道：「年輕人，你的心意我領了。對了，這鹿茸膏價值昂貴，你願意出多少錢賣給我？只要我出得起，盡可商量。」

  巍恩正色道：「大人哪的話？做生意做到您的頭上，將來傳出去讓百姓知道，我恐怕一出門便要被人活活砍死。」

  杜德克哈哈一笑，道：「請用茶。」

  巍恩舉杯欲飲，杜德克眉頭一皺，對著站在一旁的侍女道：「愛麗思，去把我的好茶拿來，這種垃圾豈不是怠慢客人？」

  巍恩急忙道：「大人千萬別客氣，我一個粗人，有口水就成。」

  「你是粗人？」杜德克嘿嘿一樂：「你要是粗人，那本爵還往哪邊放？」

  茶水重新砌上，不久，滿屋裡茶香四溢，氣氛更暖和了幾分。

  巍恩盯著杯中悠悠漂浮的茶葉，心裡感慨，自己有多久沒有喝過這種好茶了？似乎是幾個月，又似乎是很多年。

  杜德克慢慢道：「趁著砌茶的工夫，巍恩，講講你的來意。」

  巍恩愣了一下，思緒從恍惚中拽了回來，道：「大人，實不相瞞，在下此次來郡城，也是奔著伯爵的壽辰而來的。」

  「哦，是想謀個一官半職？」巍恩的回答沒有出乎杜德克的意料，不過他現在心情實在很好，也就沒有打官腔。

  巍恩搖頭道：「並不是為了我自己，男爵大人。我是為該雅小鎮幾百戶居民請命來了。」

  「該雅小鎮？哦，我想起來了，老圖爾前一段打了報告，說準備帶禮物和一個什麼合唱隊前來賀壽，我已經批准了。你們今天到的嗎？」

  「在下一到郡城，就趕到您這兒了。」巍恩道。

  「嗯。對了，那個合唱隊是什麼意思，聽著很有趣。」杜德克端起茶杯，吹了一口浮葉。

  巍恩決定長話短說：「我們準備合唱一首讚歌，為伯爵大人的壽辰典禮助興。」

  「那不是很好嗎，幹嘛還急匆匆地找到我這兒來？」杜德克聞言放下茶杯，眉頭皺了皺。

  「大人，我想前來祝壽的約克郡各地旅團里，準備通過表演來助興的不止我們該雅小鎮。」

  杜德克考慮了一下，道：「嗯。應該還有幾隻舞蹈隊和雜技隊，我把他們安排在中午的壽筵時間集中為伯爵表演。」

  巍恩道：「那麼大人，能不能請您把我們和他們錯開，安排在另外一個時間？」

  「為什麼？」

  「男爵先生，我希望我們的表演能夠取到意想不到的效果。如果和其他節目一起表演，就很難給人留下深刻的印象了。」

  杜德克沉吟著，慢慢道：「不知道你的節目怎麼樣，如果單獨表演，萬一演砸了，不但你們要受罰，連我也要擔責任。」

  巍恩嚴肅道：「我知道此事並非易事，所以特來拜託大人。」

  杜德克用手一擺，道：「先喝茶。」

  巍恩知他需要時間考慮，道：「多謝男爵。」

  大家安靜地品了幾口茶，男爵道：「除了此事，還有其他事情嗎?」

  巍恩從《年志》中抽出幾張白紙，上面分類分條寫著文字：「在下草擬了一份表演計劃，上面還需要一些和表演相關的安排，還請您予以通融。」

  杜德克接過紙張，瀏覽了一遍後，忽然掃了一眼巍恩：「巍恩，你考慮得可夠仔細的，令我很驚訝。」

  「此事關係重大，在下不得不儘可能地多考慮一些，以免因小失大。」

  「你剛才說是為民請命而來，什麼意思？」

  「男爵大人，今年大旱，糧食收成不如往年，我們希望通過此次祝壽請伯爵大人為我們減輕一些農稅，也好讓鎮裡的鄉親們過個安穩年。」

  杜德克雙眉一挑：「你費盡心計周旋此事，僅此而已？」

  巍恩笑道：「能做到這些已經不錯了，我哪裡還敢奢求其他？」

  杜德克上下打量著巍恩，巍恩迎著他的視線，表情輕鬆，但心裡卻著實有些緊張。

  過了一會兒，杜德克方道：「巍恩，伯爵大人的五十大壽不是小事，你的要求按理說有些過分，我是不能允許的，否則，掃了伯爵的興，大家都交待不過去。不過，」杜德克話音一轉道：「你開誠布公，直來直去的態度很合我的脾氣，你又是為了鄉親父老，我若不幫你，便有些不近情理。」

  巍恩心中一喜，看來事情有戲。

  「這樣，你們做好準備，倘若伯爵大人興致很好，我就安排你們入場。明日伯爵晚上還有酒會，酒會後是化妝舞會，我安排你們在酒會快結束時進行表演，中間的空檔應該有一盞茶的工夫，你覺得夠不夠?」

  巍恩起身，衝著杜德克深深一躬：「在下替該雅小鎮的百姓謝謝男爵大人的援助恩德。」

  「坐，坐。」杜德克淡淡一笑：「本來我是不敢答應你的，但看了你的計劃後，看來小兄弟謀而後動，絕非一時心血來潮，本爵對你才多了幾分信心啊！」

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