第二百九十章 公爵

  有那麼一瞬間，林恩覺得這可能是類似於《結婚申請書》之類的東西，畢竟對方的話語雖然左顧右盼但好像總在暗示些什麼。

  但並不是。

  這是一份冊封文件，由新任女王親自簽發，上面的主體內容，大概是因為「布雷澤伯爵」的確認死亡，這個貴族名頭將按照法規傳承給林恩。

  林恩眉頭微皺：「我父親，死了？」

  「我不知道。」艾琳搖了搖頭，說，「不過都已經失蹤了這麼久，仍舊要絆著你的腳步，著實有點不太合適。」

  「所以，在不知道他具體蹤跡的情況下，只有在書面上判斷其死亡，你才能繼承這個頭銜，至於真死沒死，可能只有他自己知道了。」

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  「........」林恩揚了揚手裡的文件，又疑惑道，「所以，我簽不簽這個，跟你和她的交易，有什麼關係。」

  「當然有。」

  艾琳冷酷地說：「因為我想讓你在不成為親王的情況下，站在她的陣營，幫助她整理好這個處於戰後稍顯破敗的國家。」

  「？」林恩還是有些沒懂，「為什麼是我來？」

  如果只是想要修補這個國家的話，他覺得，艾琳自己也有能力去做。

  但為什麼，要讓他來？

  對此，艾琳輕輕笑著：「我知道你為什麼疑惑，因為你完全不懂卡蘭，不懂我們家。」

  「你是不是覺得，我發動政變，將老國王拉下馬，扶植新王上位，是為了在日後，利用繼承人之類的手段，奪走這個國家的王位？」

  艾琳笑著搖搖頭：「的確，對於一位貴族來說，站在權力的頂峰是他們期待的目標，但我們最初的祖先並非貴族，而是一個普通的，團結的家族，將姓氏與高貴永遠傳承下去，才是我們必須堅持的傳統。」

  「如果需要我來管控王國的事物，那麼，我們將必然會站在這片大地的高點之上，然而，樹大招風，雖然我有自信不讓這棵樹倒下，但我不能確保我的後代，卡蘭的後人，依然能夠堅持下去。」

  「所以，想要讓卡蘭永遠地駐紮在這片土地之上，除了開疆拓土，把根須往深處埋才是最該做的事情。」

  「如果要讓卡蘭成為這個國家的國王，那麼在之後，無論是戰爭，還是其他，都有可能影響到我們的生存環境，但如果只是待在一個高點而並非支撐點的地方，我們便可以隨著風向搖擺。」

  「所以，我是不可能站在舞台的最前方的。」她抬頭看向林恩，「那個人，只能是你。」

  林恩忽然眯了眯眼：「之所以是我，是因為你們在紮根的同時，還希望把觸手伸長，往外伸出去，而想要伸出去，就需要一處更為豐厚的土壤，但你們始終希望自己只處於一個臨界點，想要提高它，就必須讓這份土壤擴大。」

  「所以，你希望萊茵能變得更好，更強——你覺得這兒只有我能做到。」

  「是這樣的意思麼？」

  「沒錯。」艾琳誠實地說，「我的確是這樣想的。」

  「在接手伯爵之位之後，你便有了參與鬥爭的門票，這時只要我們多多發難，一些古板又『傳統』的人自然而然地會反對我們。」

  「而這時，你就可以出場了。」

  「布雷澤的名聲不太好，但有一點是大家都公認的——他是絕對的保王黨，只忠於王室。」

  「就算人們辱罵他再多，這也是不可否認的事實。」

  「對於我們這種試圖篡奪王位的『內鬼』，我想，他們在沒有其他選擇的時候，只能選擇你們——誰讓大多數人都我清洗的時候死掉了呢。」

  說到這兒的時候，艾琳忽然笑了起來：「說起來，這次戰爭來的真不錯，一些早察覺到我們意圖的人，都被我們控制了輿論，說他們也想反叛，然後順勢清理掉了。」

  「........」

  林恩望著這份文件，沒有去管艾琳的喃喃自語。

  片刻之後，他忽然抬頭問：「你不怕我往後反過來對付你麼。」

  「嗯？」艾琳眉頭輕挑，「你會這麼做嗎？」

  「會。」

  林恩的聲音很輕，但又十分果決。

  「如果我站在了那個位置，那麼代表著我將和這個國家的利益綁在一起，它的所失所得都會影響到我，所以為了擴大我所擁有，以及清楚困擾我的事，你們的觸手，一定會攔在我的前面。」

  「到時候，我想，我應該不會留情。」

  「哦？」艾琳微微眯眼，眼中有冷光閃爍，「我以為你會心疼我一下呢，畢竟我為你做了那麼多。」

  「所以在那之前，我都得受制於你，但人情總是會還完的。」

  「........」

  沉默的氣氛持續了很長一段時間，少女忽然嘆了口氣：「真是沒良心呢。」

  「這不是良不良心的問題。」林恩說，「這是隨著立場與視野角度發生變換，必然會出現的事情。」

  「是麼。」輕輕瞥了他一眼，艾琳輕聲說，「那既然是必然出現，我就懶得避免了。」

  「等那一天到來，就比比誰的手腕更強硬吧。」

  「不過在那之前........」

  她伸出食指，輕挑地抬起林恩的下巴。

  「我覺得，我需要一位繼承人。」

  ........

  春去秋來，暑往寒來。

  馬上，神誕節就將來臨。

  為了慶祝此等佳節，已經上任有一段年月的女王陛下決定召開一次宮廷宴會。

  貴族們對此頗感興趣，但心中又稍顯忐忑。

  因為那個在這幾年，於王國各個部門都留下了自己的血手印的男人，也會來參加宴會。

  「啪嗒——」

  年輕但面容愈發顯得成熟的布雷澤公爵走下馬車，當宮廷外的貴族們見到他時，眼中莫不是畏懼與尊敬並存。

  在女王宣布林恩·布雷澤將繼承布雷澤伯爵頭銜的時候，反對聲如潮水般湧來。

  沒有人希望布雷澤回歸，讓大家永遠存在於莫名的陰影之下，甚至有貴族以死相逼，希望陛下收回成命。

  但，沒用。

  不但沒用，而且女王摒棄了之前對布雷澤的一貫安置，並授命他出任一座城市的財政管理大臣的秘書。

  這個職位，看起來不是很高，畢竟只是秘書，連實權都沒有，要是放到邊緣地區，怕是連油水都吃不到，然而他駐紮的這座城市，叫做卡塔萊納。

  這次，反對的聲音更是洶湧，所有人對於女王這次的任命，普遍認為她大抵是瘋了。

  讓一個劊子手來管理錢財，他能管得好嗎？

  事實證明，他還真行。

  在林恩上任的初期，他沒有發出過任何聲音，好像就從此隱匿了一般，讓好多人都忘記了這個人存在，而且他們還共同反對過，然而在一段時間過後，他向卡塔萊納的財政大臣提出了一份建議。

  他要求出台禁止商人們發放貸款的權力，並創建由王室獨掌的銀行，從此無論是商人還是普通人，想要獲得抵押貸款，都只能走官方渠道。

  這對於普通人來說是件好事，因為所有人知道商人到底很黑，不知道底線的黑，但商人們就不樂意了。

  放貸可比買東西收益高太多太多了，賣一萬件衣服可能都比不過一次放貸，甚至很多貴族都參與了其中。

  這個提議，無疑是在割他們的肉，連骨頭都要帶走的那種。

  當消息傳出的時候，商人們自然不可能同意，聯合起來想要反抗這個政策，然而，它卻毫無阻力地通過了女王的裁定，就此實行。

  這時候商人們還想反抗，甚至讓自己的人集體罷工抗議，天真的以為經濟的崩潰能讓這個愚蠢的政策收回。

  但可惜的是，他們的目的一個沒有達成。

  不是所有人，都不接受這個條例的，而他們手下的東西，不幹了，自然會有聽話的人來替代。

  手上只有錢沒有刀的人，沒有資格談條件。

  在一陣腥風血雨過後，卡塔萊納有了新的秩序，新的崛起的商人，還有擁有著新頭銜的貴族，王室的庫房裡也堆上了大量的金錢。

  這些收益，足以讓大多數人滿意。

  因為這份讓卡塔萊納蒸蒸日上的功績，加上大多數新人都知道自己是怎麼被提攜起來的，所以這位布雷澤伯爵在這次風波過後，理所當然地把屁股下的凳子換掉，進駐內閣，成功擠掉了萊茵財政大臣的秘書，就此上位。

  在內閣中，他根據萊茵的各種情況，提出了多項建議，並且極富「想像力」地進行試試，只在短短几年時間裡，萊茵的經濟狀況便從戰爭後的低迷一路向好，甚至連通貨膨脹都降低了許多，整個國家蒸蒸日上。

  這時，他又換了位置。

  本來人們以為按照這樣的發展，他這次大概會把財政大臣從位置上踹開自己坐上去。

  但沒有。

  他在女王的授意下，自己開創了一個叫做「宣傳部」的部門——在那之前，他早已利用自己非常擅長的打壓方式，從經濟與權力的雙重打壓下，將萊茵所有的公眾輿論發源地，報社，掌控在自己手上。

  從此，萊茵人想要看報紙，只能通過萊茵晚報，其他的報紙，一概認為是不合法不合規的東西，敢發行就進去。

  而在他繼任以後，萊茵的報紙無論是哪個板塊，都會刊登一些關於王室的事情。

  正事報紙報導女王對某某地方進行了審查，人們得到了益處；娛樂晚報刊登王室內部的一些奇聞異事，讓人們知道原來王室也可以不那麼威嚴甚至挺可愛的。

  而在此之外，報紙上總會隱約傳遞出一種信息。

  報紙總是會將萊茵，換成「我們」。

  在人們自己都沒有發覺的情況下，他們對於自己的身份與民族認同進一步加大，雖然開始逐漸有了排外的跡象，但內部卻更加團結起來。

  時間一晃又過去許久，在人們以為林恩因為沒有什麼功績終於不會再被提攜的時候。

  他直接一屁股坐到了首相的位置上。

  這時人們也懶得反對了，反正反對了也沒什麼用，自己還得倒霉，只能老實受著，看他又想幹嘛。

  意外的是，這一次，他沒有再從他熟悉的地方入手，而是把軍隊進行了政治。

  加強軍費，提高士兵福利，大力加強魔法道具在戰場上煥發光彩的研究投入，一時間周圍地區性勢力風起雲湧，所有人都以為萊茵要展現出他的獠牙了。

  但並沒有。

  由於上一場戰爭給人們帶來的印象過於深刻，災難幾乎就出現在自己眼前，沒有人希望那種場景再重現一遍，所以反對聲又來了。

  這一次，首相大人似乎很好地聽從了大家的建議，並沒有發動戰爭，然而對於軍費的投入依然在逐年增加，搞得周圍勢力始終不得安寧，也不得不加強一下自己的投入。

  總之，在首相的帶領下，萊茵雖然逐漸在成長，但也漸漸變成了其他地方眼裡的大魔王，連萊茵人在外地的名聲，都隱隱受到了影響。

  而作為這一切的始作俑者，爵位已經提升至公爵的林恩本人，如何能不被人懼怕呢？

  當然，在懼怕之餘，隨著關注度的上升，人們的視線逐漸從他的公事身上，轉移到了他的私事上。

  在萊茵中，人們結婚的時間非常早，一般在成年之前就已經定下婚約，而在成年之後，就差不多該娶妻嫁人了，甚至可能還要更早一些。

  可這位公爵先生，卻好像沒有這個意思似的，至今單身。

  有不怕死的人偷偷地調笑他是不是喜歡同性，然後他的家族就被流放去了北方凍原。

  可就算有前例在此，但人們還是想對這位公爵先生的取向探究一下。

  這時，他們發現，這位公爵，好像.......也不是那麼老實嘛。

  據說，他和那位已經失去了一切，降級成為子爵的克里斯汀小姐有著一些密不可分的關係，而在同時，他又與那位已經和他撕毀婚約的卡蘭女公爵有著藕斷絲連般的匪淺交情。

  除了貴族，他和位置愈發穩固的商人家族的小女兒，好像也有著那麼點關係。

  當然流言中最離譜的，還是他可能跟女王有這麼一腿。

  以上這些，都是人們自發地從細枝末節中揣測出來的東西，真實性未知，但大多數人除了最後一條之外，都願意相信。

  例如現在正身為接待接過公爵外套的侍從。

  「先生，克里斯汀小姐有吩咐過，您來了之後可以去偏廳找她。」

  「哦？我知道了。」

  林恩正要邁開步子，卻又聽到侍從說：「另外，卡蘭小姐也命令我告訴您，您來了之後得第一時間去舞會的休息室見她。」

  「啊？」

  正此時，邊上忽然有銀甲侍衛走來。

  「大人，陛下找您。」

  「........」