8 以身試藥

  接下來的十多天下來，每天各二十人，已經數百名孩童被抓入小木屋試藥。

  只是過關的孩童寥寥無幾，十個中能有一二個過關，便算不錯了。沒過關的，要麼死，要麼中毒，被驅逐出府。這些過關的孩童，才被留在採藥堂內。

  只剩下的三四十個還沒有試藥的孩童，還留在小院子中。

  這些孩童，每天傍晚的時候都有一碗稀飯、幾個饅頭。葉秦也在其中，他成功躲了十多天，一直拖到現在也沒有去試藥。現在他吃稀飯饅頭，已經是根本不知道滋味，每天都在琢磨著，怎麼才能拖延時間，想出辦法過試藥關。

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  在剩下的孩童幾乎都非常機靈，躲閃的本事不亞於葉秦。

  這天，葉秦被一個來自縣城的平民孩童給陰了，把他推倒在地上，結果被一個錦衣少年給抓了小雞，拎到了高台，在張大總管面前，摁下生死契手印，然後扔進了一間小木屋。

  小木屋裡並不大，只有一張桌子，兩條凳子，一個身穿青袍的中年漢子。桌子一個木盤子，裡面不多不少，正擺放著一百株不同的草藥。桌上還放著一個大香爐，裡面有許多燃盡的香塵。

  那個中年漢子坐在凳子上，冰冷的看著他。

  「小子，試藥的規矩你應該也知道，我就不多說了。挑一株吃。吃完一株，一炷香時間之後，再吃第二株，一直吃到九株以上。九株以下中毒，不要奢望本藥師會出手救你，你將會直接趕出府。九株以上沒中毒，便是採藥堂的人了。」

  葉秦一下認出了這青衣漢子，竟然是他曾經在採藥堂大門處見過的王採藥師，不由大吃了一驚。沒想到是這人親自監督試藥，心中憤恨，又有些畏懼，小心翼翼的黏屁股沾在凳子上，地圖看著桌上那些草藥。

  他的心中已經亂成一團麻。

  這裡一百株草藥，有五十株有毒，占了足足一半。普通無毒草藥三十株。療毒草藥二十株。

  隨便捻一株出來，都有一半的可能是毒草藥。

  除非他能夠認出哪些草藥是毒草，那些不是毒草。

  可是這些稀奇古怪的草藥，他哪裡認得？

  只要不小心吃了一棵毒草，重則立刻身死，拋屍荒野。輕則因為中毒被趕出府，他也不可能有錢去縣城裡的醫館、藥鋪進行醫治。

  葉秦的心中難免有一股淒涼和悲哀。

  大牛還沒能進採藥堂，便因為腿傷，被這王採藥師掃地出門，流落縣城生死不明。

  他現在進了採藥堂，但是卻面臨生死關，離死也不遠了。

  悲憤之下，葉秦漸漸忘了恐懼，反而鎮定下來，盯著木盤中的草藥。

  對於草藥，葉秦並非完全無知。

  他是鄉下普通獵戶出生，才八九歲的時候，便曾經跟隨老爹上山打獵，做幫手。三年下來，少說也進過一二十次深山老林，每次會在山裡待上長達十多天，甚至一兩個月。在山林里，餓了都是挖野菜吃。如果不小心受了皮肉擦傷，也會弄點可以止血的草藥來敷上。

  老爹還想著以後讓他也當獵戶，學會餬口的手藝，所以教會了他辨認一些草藥。要不是今年大旱，山林獵物稀少，他恐怕還留在鄉下做他的小獵戶。

  葉秦瞪大了眼睛看了盤中上百味草藥，仔細的分辨。老爹教給他辨認過的草藥，有幾種跟這裡的草藥相同的，不過時間隔得久，他把一部分草藥都忘了。

  葉秦絞盡腦汁，回憶著過去曾經嘗過的草藥，發現其中幾味是竟然他曾經吃過的療毒草藥。他把那三味自己曾經吃過的療毒草藥，先挑了出來，放在靠近自己的這邊。

  王採藥師拿了一柱香，在桌上的香爐里插上，點燃了，然後冷眼看著葉秦的舉動，也不催促。

  葉秦把吃過的草藥挑出來後，剩下的幾乎全不認識了。猶豫了一下，開始給剩下的草藥分類。他不認得這些草藥中的絕大部分，但是知道一點點常識。

  老林里的那種彩色的草藥，非常鮮艷的草藥，腥臭刺激氣味的草藥，有惡臭的草藥，這些種類是毒草的可能性很大。還有，深林里最毒的是蘑菇，死的最快，不認識的絕不吃。

  葉秦把盤子裡，帶著鮮艷色彩、惡臭、腥味的二三十株草藥，包括幾株蘑菇，不管有毒沒毒，先小心的撥弄到遠離自己的地方，以求保險。

  剩下的六七十株草藥，他也不敢保證剩下的絕對沒有毒。因為老林里有些草藥，就算無臭、無色，也有劇毒。他拼命回憶自己見過的草藥，挑出自己有些印象的普通無毒草藥。

  王採藥師有些詫異。

  他這十多天已經監督過不下三四十個孩童試藥，許多孩童都是閉著眼睛拿了一株，任命往嘴巴里塞，完全靠天來賭命。少數孩童認識一些草藥，也只挑見過的來吃，沒見過的不去碰。

  像眼前這小子挑的這樣仔細認真，還給有毒草、療毒草藥、普通無毒草藥分門別類分開，倒是不多見。儘管其中很大一部分草藥都分錯了，原因恐怕是在這小子不認識這些草藥，而不是分類的方法錯了。這足以見得其心智在中上之列，非一般孩童可比。

  王採藥師暗暗滿意。

  採藥堂的「試藥」測試，表面上測試的是是否認識草藥，但是真正測試的卻是膽識、心智、冷靜。面對生死的勇氣，是愚蠢還是機智，在誤食毒草、中毒、陷入絕境的生死關頭，是否還能保持頭腦冷靜清醒。

  身為採藥人，往往要一個人獨闖極其危險的絕地，去採集珍貴的草藥。在那種九死一生的孤獨之地，沒有別人可以幫助他們。辨識草藥固然重要，但是心智、冷靜，比辨識草藥更重要，如果不夠冷靜，就算能辨識草藥，在絕境之地陷入慌亂，也是死路一條。。

  參加試藥的孩童，只要在膽識、心智、冷靜中占了任何一個，其實就算沒有吃夠十株草藥，也會被破格錄取。

  至於那些胡亂往嘴裡塞草藥的，不把自己的命當命的，靠僥倖和運氣來過關的，一旦誤服毒草就心理崩潰的，都直接淘汰，那些孩童就算進了採藥堂也遲早是個死。

  一刻鐘下來，葉秦從一百株草藥里，挑出了其中的三株療毒草藥、四株普通草藥。這七株，他有很大的把握，吃了應該不會中毒。

  但是，還缺了兩株，才能湊夠九株。

  葉秦額頭上開始冒汗。

  這兩株草藥，只要一株有劇毒，也足夠讓他丟了小命。

  「一炷香時間快到了，立刻吃一株！」

  王採藥師冰冷的聲音突然響了起來，並指了下香爐。

  葉秦愕然抬頭朝香爐看過去，原來這香是用來計時用的，不知不覺中，香爐里的那一柱香已經快點完，即將熄滅。

  他只好拿起一株已經辨認出的普通草藥，塞進了嘴巴里。心中帶著一絲驚懼，祈禱自己別弄錯中毒。

  見葉秦吃了一株草藥，王採藥師立刻取出第二柱香，在香爐里點上。

  煙霧繚繞，每隔一柱香，葉秦便被逼著吃一株草藥。

  時間在一點一點的過去。

  轉眼，香爐里已經燃盡了五柱香，葉秦也吃了四株普通草藥和一株治療草藥，手裡還剩下兩株治療草藥。但是他心中越發的發急，因為他還沒能從剩餘的一大堆草藥中，挑選出他心裡有把握可以吃的無毒草藥。

  葉秦心慌。

  怎麼辦？

  這個時候，葉秦忽然怔住，看著他手裡的兩株療毒草藥！

  他想起了一件事情，記得張大總管曾經說，如果吃夠五十株到七十株草藥，便可以直接拜在副堂主的門下。

  可是，張大總管明明又說這裡有五十株毒草，會中毒的。那麼怎麼可能吃夠七十株草藥？

  葉秦突然心中一動，莫非毒草其實也能吃？這裡的二十株療毒草藥，可以治療二十株毒草的毒，加起來便是七十株！？對，一定是這樣的。否則不可能有人吃夠七十株草藥而不死。

  他把目光移到被他撥的遠遠的毒草中。

  葉秦認得手中的二株療毒草，自然認得它們相對應的毒草。毒草和治毒草，本身就是一對的，先認得毒草，才可能對症下藥吃那療毒草。

  否則光是認識那療毒草，有什麼用？

  葉秦立刻伸手，把那兩株毒草取了過來。這兩株毒草其實都是鄉野間尋常見的毒草，毒性並不烈。偶爾會有畜生吃草的時候吃了，會中毒生病。人吃了同樣也會中毒。

  王採藥師微微動容，頗有深意的看著葉秦。

  不多不少，剛好九株。

  用療毒草來解去毒草的毒，是被允許的。

  再吃一株達到十株，便達到了進入採藥堂，成為採藥童子的最低下限。

  這最後一株，有毒無毒已經不重要，採藥堂都會醫治。

  之後每多吃一株，在採藥堂的待遇便能高上一分。

  在這次試藥中，葉秦一共吃了十一株草藥，在第十一株的時候中了毒，但是他又沒有在那堆療毒草中找到相對應的解毒草藥，被王藥師中止了試藥，並替他解了毒。

  王採藥師冷漠的聲音道：「做得不錯。從現在起，你便是採藥堂的記名採藥童子，也是本採藥師的弟子。等明天所有童子的試藥結束之後，你和其它過關的童子跟隨我進行訓練。」

  「是！」

  葉秦小心的掩藏著心裡對王採藥師的憤恨，非常老實的應聲點頭，退出小木屋。

  說到底，他也就是個十多歲獵戶出身的小孩，剛剛渡過死門關進入採藥堂，成為一個採藥童子。而這王採藥師地位尊崇，光是那些看門刀手、錦衣少年們對王採藥師的恭敬態度，便能看出來，他不可能對王採藥師造成任何一丁點的威脅。

  要是露出半點憤恨的神色，也就是找死而已，根本無法為大牛討回任何公道。

  走出小木屋的時候，葉秦只感到自己渾身上下像是被水淋了一樣濕透了，腳下虛浮無力。他現在沒有任何欣喜，只想立刻找一個地方睡上一覺，補回這幾個時辰消耗的體力和心力。

  一名傲氣的錦衣少女領著他去一處庭院休息。

  而下一個等待試藥的孩童，被錦衣少年們抓住，驚恐亂叫中被送進王藥師所在的小木屋去試藥。

  。