第2章 八千里路（上）

  第2章 八千里路（上）

  夕陽西下，漫天晚霞映得海面一片金黃，微波搖盪，浩浩數千里儘是金光。

  晚風煦暖，吹過這萬仞絕壁上的楊樹林，捲起漫天白絮，洋洋灑灑四處飄蕩，落在他的鼻上、臉上。溫暖而刺癢的感覺，讓他突然想起了小時的諸多事情。

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  這裡是他初次看見大海的地方，想不到時光飛逝，造化弄人，他今日竟又來到這東海南際山。

  此處正是南際山的正峰，他身邊的山頂溪流汩汩流過桃樹林，匯成激流，從龍牙岩飛瀉而下，形成聲勢驚人的萬丈瀑布。由於山勢過高，瀑布傾落到半山腰，便被海風吹得飛花碎玉，各散西東。在山下龍潭邊，早已見不著瀑布，只可感受漫天的毛毛細雨。

  景物如舊，逝者如斯。然而當年的壯志少年早已變成了鶴髮老者。

  再過幾個時辰，春天就要過去，他的人生呢？老人心中泛起淡淡的哀傷。落花飛舞，蝴蝶盤旋。遠處晚霞如火，濤聲隱隱。他躺在崖邊草地，聆聽耳邊流水，天際海鷗，心中一片澄靜。

  距離他七尺之外，有一株艷麗的碧玉海棠。僅僅這七尺之距，他的手卻再也無法觸到。而那隻蝴蝶卻輕盈的落在海棠的花瓣上。

  碧玉海棠濃郁的花香混合著青草的綠色味道、微風中夕陽的氣息，氤成奇異的氣味，從鼻翼一直癢到他的心裡。

  大荒305年，他在南際山頂一劍擊敗琴鼓九仙，少年成名，春風得意。那一夜，他與丁香仙子並坐山頂溪邊，他摘了一朵碧玉海棠別在丁香發上，卻被她徑直拋入瀑布之中。那一朵碧玉海棠，是不是就是這一枝呢？軟玉溫香，宛若猶在鼻息之間。

  在這楊樹林中還發生了什麼事呢？他恍惚地回憶，是了，大荒326年，他在樹林中邂逅年少氣盛的靈感仰，斗到第三百九十二回合，他在靈感仰背上用樹葉寫出「少年英雄」四字，令後者棄劍認輸。

  大荒357年，他在龍牙岩上目送空桑仙子東渡湯谷。那夜他喝了九十八壇酒，醉得不醒人事。翌日拋劍龍潭，單身西遊，再也沒有來過南際，直至今日。如此算來，他竟有兩百餘年未曾到過此處了。想不到兩百年後，故地重遊，竟恰逢百草毒發，註定塵埋此處。

  冥冥之中自有天意。想到此處，他忽然覺得說不出的輕鬆。只是此番東來，原為一事，此事未競，又怎能安心化羽？

  剛想到此處，一隻蟈蟈從草叢中歡快的跳了出來，在他身邊停住。他側過臉，蟈蟈瞪著他，觸鬚輕輕擺動。過了一會兒，蟈蟈傲慢的跳到他的身上，跳過草叢，揚長而去。

  他啞然而笑。原來現在他連一隻蟈蟈都不如。

  兩百年前他便已天下無敵，降龍伏虎何止千數。想不到今日僵臥山頂，絲毫不能動彈，竟連一隻蟈蟈也不將他放在眼中，世事無常，無稽如此。他越想越是滑稽，忍不住放聲大笑。

  笑聲浩蕩，林鳥驚飛。

  老人突然停住笑聲，將頭貼在草地上側耳傾聽。遠遠的從楊樹林外傳來了腳步聲。老人臉上登時露出喜色，但是再聽了片刻，便失望的搖了搖頭，又仰面而躺。

  過了半晌，腳步聲越來越近，一個衣衫襤褸的少年從林子裡走了出來。那少年約莫十五六歲，滿臉塵土，一雙大眼靈動異常，腰間斜斜插了一枝綠竹笛。

  少年四下張望，看見一個鶴髮紫衫、神仙也似的老者躺在草地上，正瞪著眼望他，便展顏笑道：「老前輩，剛才是你在笑吧？」

  少年周身邋遢，但這一笑起來，登時如雲開雪霽，英氣逼人，讓人看了情不自禁地喜歡。

  老人哈哈笑了三聲。少年突然收斂笑容，裝出一副兇巴巴的神情道：「正好！我剛才正要打下幾隻雲雀，就被你的笑聲給嚇飛了！一頓晚餐全沒啦！你得賠我！」老人瞧得有趣，笑道：「那還不簡單。」突然長聲大笑。

  笑聲如平地焦雷，震耳欲聾。

  少年猛地一個踉蹌，重重摔在地上，面色蒼白，兩耳翁翁作響。天上忽然直落下十餘只鳥雀，全都落入少年懷中。

  老人斜著眼望他，笑道：「小子，這頓晚餐夠不夠？」少年瞠目結舌，看了半晌懷中被笑聲震暈的鳥雀，又看看老人，滿臉驚異之色。

  老人道：「小子，這頓晚飯我也有份。你快去燒了，分些給我嘗嘗。」少年臉上的驚異神色逐漸變為佩服與羨慕，愣了半晌，綻開笑容道：「妙極，妙極！前輩這一笑，飛禽走獸都要大大遭殃。不知前輩哭起來會怎樣？」

  老人啼笑皆非，那少年哈哈大笑，拿衣服兜了鳥雀到河邊，拔毛洗淨，生火燒烤。老人暗暗觀察，見那少年眉清目秀，天庭飽滿，四肢修長，骨骼奇俊。意念凝集，遙相感應，心中微微一動。

  少年動作麻利，似乎精於烹飪之道，片刻工夫，便傳來濃郁的烤肉香味。少年見老人狂吞讒涎，笑道：「莫急，還需加點調料。」起身走進樹林。老人一日未曾進食，雖周身僵硬，行將化羽，但聞到肉香，忍不住還是激起強烈食慾。

  過了片刻，少年手裡抓了一把青草和紅色野果出來，放在一塊岩石上研磨。老人畢生中有一大半工夫用於嘗試採集百草，一眼便認出少年所取草果，乃是甘華草和赤仙果。這兩種草藥味道酸甜而略苦，有活血舒筋之效。想不到那少年竟也識得，心中不由多了幾許嘉許。

  少年將紫色漿料均勻的塗抹在烤鳥上，反覆翻轉，登時四周儘是一股奇異的濃香。少年取了幾串鳥肉，遞給老人道：「老前輩，現在才剛夠火候。」老人道：「我全身都動不了。你餵我吃吧。」

  少年將肉一絲絲撕下，送到老人口中，見他狼吞虎咽，笑道：「老前輩，味道如何？」

  老人起初一口咬下，只覺脂香四溢，再一品味，甘甜中微有酸意，不似鳥肉，而如漿果；再三咀嚼，竟似有千種滋味，變化多端，無可細表。當下不由大讚：「果然妙極！」

  少年道：「前輩，我瞧你周身僵硬，血脈不暢，所以加了兩味草藥，一則佐味，二則舒筋活血。」

  老人一楞，笑道：「小子，你心眼倒好。」少年笑道：「投桃報李。倘若不是前輩笑了幾聲，我今晚就得喝風飲露了。」

  兩人相對大笑。吃了半晌，老人方覺轆轆飢腸得以緩解，一股暖洋洋的熱力通達周身，手腳竟可以略微動彈。少年見他可以動彈，大喜過望。但老人心中卻是雪亮，這不過是迴光返照罷了。

  他對這少年已頗有好感，笑道：「小子，瞧不出你年紀輕輕，倒燒得一手好菜，還能識別藥草，了不得！」少年打了個飽嗝，得意道：「我的本事多啦，有空再給你露幾手。」

  少年打量了老人一會兒，搖頭道：「前輩，我瞧你也是個有本事的高人，怎麼會在這荒山野嶺上，不得動彈呢？」

  老人淡然道：「那有什麼希奇。人生生老病死，原是平常事。我活了兩百多歲，也該死啦。」少年吃了一驚，皺眉道：「前輩……」

  老人道：「我體內幾百種毒素，今日一股腦兒發作起來，經脈盡壞，不過三個時辰，就要全身硬化，變成化石啦。」

  少年大為吃驚，想不到這老人明知將死，竟是如此豁達，心中敬意更甚，同時暗暗難過。

  老人見他神色，知道他心中所想，心道：「這孩子心腸很好，悟性極高，骨骼又佳，是一塊上好材料。嘿嘿，老天讓我在此處歸西，原來確有深意。」

  老人望著少年道：「小子，你和我很有緣分。你叫什麼名字，父母是誰？」少年道：「我叫拓拔野。我父母很早就死啦。」老人早已猜到他是孤兒，點頭道：「年紀輕輕便獨自闖蕩天下，很是不易。」

  少年拓拔野道：「前輩，那你尊姓大名？」老人微笑道：「我叫神農。」

  倘若是其它人聽到這個名字，只怕會立即跳將起來，但拓拔野只是淡淡的哦了一聲，沒有任何反應。

  這個老人乃是當今天下的大荒神帝，神農氏。

  神農兩百多年前便已無敵天下，斬妖除魔，被五大族奉為天子。在位50年後，天下大治，百姓安居樂業。五族四百八十城，人人歸心。

  大荒402年，神農離神帝城，孤身遊歷天下，采百草尋長生之藥，此後百餘年，行蹤飄忽，神龍首尾。時有神帝賜藥救人的傳聞不絕於江湖。只要神農尚在人世，天下便太平無事，無為而治。

  誰料威鎮天下的神帝路經東海南際山時，竟百草毒發，經脈迸壞，硬化如岩。

  拓拔野自小父母雙亡，在鄉野間長大。雖然流浪江湖數年，但對天下之事知之甚少，對神農二字聞所未聞。雖然亦知神帝，卻不知神帝名諱。所以聽老人自報姓名，竟無絲毫詫異之色。

  神農道：「咱們萍水相逢，卻很投緣……」拓拔野笑道：「如果前輩願意，我們便是朋友。」

  神農一愣，哈哈大笑：「我已經有一百多年沒有朋友啦。想不到將死之際，竟然交了一個好朋友。」他心中舒暢，笑聲中不帶任何凌厲勁道，但也震得樹葉簌簌飄落。

  此時落日早已為群山吞沒，湛藍色的夜空已有淡淡星群，晚風涼爽。兩人坐在南際山頂，侃侃而談，一老一少，竟如久別重逢的老友一般。

  萬丈之下，濤聲隱隱，四側奇花異草，松濤陣陣，宛若仙境。

  神農覺得周身又開始逐漸冰冷僵硬，頃刻間雙腳已經無法動彈，心知不消一個時辰，便要化為硬石，當下道：「小朋友，我有一事相托，不知你能否答應？」

  拓拔野知他時限將至，心中難過，挺起胸道：「你放心，不管什麼事我一定辦到。」

  神農從腰間掏出一塊紫色的木牌，正面三個大字：神木令。背面一行小字：見此神令，如帝親臨。

  拓拔野雖識得這八字，卻不知這是神帝信物，此牌一出，九萬里神州無敢不從。但心中隱隱之間，已然猜到這老者絕非尋常人物，一顆心不由砰砰亂跳起來。

  神農神色凝重道：「小朋友，此事相關重大，稍有閃失，便有五萬百姓要受刀兵之禍。」

  拓拔野吃了一驚，剛要相問，神農已撕下一幅衣裳，咬破食指，在衣帛上血書幾行，然後將木牌包在血書中，折迭遞給拓拔野。

  神農道：「你必須在將此木牌、血書送到西南玉屏山，交給一個叫做青帝的人，讓他在七日之內趕到蜃樓城。」拓拔野聽得糊裡糊塗，問道：「倘若我找不著青帝，或者他根本不在呢？」

  神農道：「那麼你必須以最快的速度，在七日內趕到蜃樓城，把這個木牌交給蜃樓城的城主喬羽。」拓拔野將這幾句話默記於心，問道：「玉屏山和蜃樓城在哪裡？」

  神農微微一笑，從懷中掏出一本羊皮書，交給拓拔野。書僅巴掌大，但厚達兩百餘頁。封面三個大字：大荒經。裡面儘是密密麻麻蠅頭小字，還插有許多地圖。

  神農道：「我遊歷天下兩百年，寫成此書。記述大荒七百餘山、四百八十城的地理位置、奇花異草與妖魔靈獸。倘若你想去任何地方，或是尋找任何東西，不妨查查此書。」拓拔野大喜：「妙極。」

  神農見他如獲至寶，喜不自勝，心中也頗為歡喜，原以為自己化羽歸西，此書將永無傳人，不想還能如此，倒也寬慰。

  神農又從懷裡取出兩本羊皮書，交給拓拔野道：「這兩本書便當是朋友的禮物，一併送給你吧。」

  拓拔野見一本封面為《百草注》，一本封面為《五行譜》，筆跡與《大荒經》相同，也是神農親筆所著，心中歡喜，但突然明白這是他臨終遺物，不由又是一陣難過，眼眶登時紅了。

  神農拍拍他的頭，笑道：「傻小子，人生聚散離合，如浮雲變幻，宇宙萬物，盡皆如此，何必難過？」

  拓拔野卻不知怎地，更是悲從心來，淚水奪眶而出。

  神農嘆道：「可惜我經脈已斷，否則可以傳你一身功力。」又從腰間解下一個羊皮囊，遞給拓拔野，笑道：「這裡還有十六顆神農丹，倘若受傷中毒，一顆便足以讓你化險為夷。每服一顆，可以蓄氣養神，增長真氣，不過不可服用過勤。」

  拓拔野對武學真氣一無所知，但也知道囊中乃是不世奇藥，又驚又喜又悲。

  神農道：「這三本書中最讓我得意的乃是《百草注》，世間奇花異草，屬性功效，相剋相生之法，都略有備註。小朋友，你對草藥頗有天分，很合我的胃口，這本書送給你，也是再好不過的事。」

  他面容一正，正色道：「只是有句話你當牢記在心。百草注乃是救人之書，萬萬不可用於害人。」

  拓拔野點頭稱是。

  神農道：「這本《五行譜》，眼下對你太為艱深，不必多看。倘若你將來有志武學法術，倒可以研習。」他遲疑了一下，又道；「不過終究太過深奧，稍有不慎，便有走火入魔之虞。」

  拓拔野將三本書包好，納入懷中。

  神農道：「山下龍潭有一種靈獸龍馬，日行千里。此處去玉屏山兩百餘里，去蜃樓城兩千餘里，沒有坐騎，以你的腳力在七天內趕到，那是萬萬不行。」

  神農見拓拔野滿臉迷茫之色，知他絲毫不懂降伏靈獸之法，便又道：「每種靈獸都有弱處可制，你只需發現並制住它的弱點，它就乖乖聽命。不過伏獸的根本之道，在於與它心智相通。但這可是一門大學問，一時半刻可學不會。」

  神農頓住，在地上畫了一隻龍頭馬身的怪物，在它脖頸處畫了一個圈道：「龍馬的弱點在於它頸處的赤色鬃毛。你只需翻到它背上，牢牢抓住鬃毛，死不撒手，不消片刻，它就老老實實，指哪去哪啦。」

  當下神農又教了拓拔野幾招簡易工夫，如何騰身上馬，如何跳躍挪騰，如何抓鬃抱頸。拓拔野生性聰明，一學即會，模擬演練，竟不差分毫。

  神農望了望四野，只見明月在空，雲淡風輕，黑壓壓的樹林如波浪起伏。心中微微悲涼，笑道：「小朋友，時間不多啦。你先服一顆神農丹，再到龍潭降伏龍馬，趕到玉屏山去吧。」

  拓拔野與他相識雖不過半日，但一見如故，說不出的投緣。自己自父母雙亡，獨自流浪江湖，幾無朋友，今日好不容易交了一個忘年友，更蒙他贈賜奇書靈丹，可謂半師之恩，心中早已將他當作至親之人。豈料他竟只有半日性命。此時一別，以後便永無相見之日。如此一想，登時心如針扎，淚水泉涌。

  神農舒舒服服伸了個懶腰，躺在草地上，仰望漫天星辰，手裡攀下那枝碧玉海棠，放在鼻前深深一吸，嘆道：「如此良辰美景，豈能辜負。日月星辰，與我同化，夫復何求！」

  拓拔野淚眼朦朧，伸手去擦拭，卻湧出更多淚來。迷濛中看見一顆斗大的流星緩緩划過。神農沒再看他，低聲吟唱一首陌生的歌。

  拓拔野心中悲痛，跪下朝神農叩了三個響頭，轉身大踏步向山下走去。一直走到半山腰，依然聽見神農斷斷續續的歌聲。

  「朝露曇花，咫尺天涯……黃河十曲，畢竟東流去……九萬里蒼穹，御風弄影，誰人與共……千秋北斗，瑤宮寒苦，不若神仙眷侶，百年江湖……」

  夜色正深，星漢無語，林風簌簌。四周漆黑一片，拓拔野深一腳淺一腳的踩著，一手扶著周側的林木，小心翼翼地向山下走去。心中不住地想神農此刻是否已經全身硬化，又是一陣陣難過。

  他摸了摸懷中的三本書和神木令，心道：「前輩臨終重託，無論如何也要代他完成。他說此事干係重大，牽涉數萬百姓的性命，卻不知是什麼事？玉屏山的青帝又是何人？」心中一大團的疑問，翻江倒海地涌了上來，受人重託的責任與強烈的好奇心交織一起，使他重新振奮精神。

  南際山山高萬仞，倘若如此一步步摸黑下山，即使到翌日正午，也到不了山下。況且拓拔野走了一日的山路，未曾好好休息，此刻正值午夜，疲憊睏乏。拓拔野走了半晌，睏倦之意更盛，眼皮逐漸沉重起來。稍不留神，腳下一滑，頓時摔滾下去。

  拓拔野只覺天旋地轉，自己急速滾落，身體不斷地撞在樹幹與石頭上，劇痛中變向，繼續滾落，猛然頭部重重撞在一個岩石上，登時暈了過去，就此不醒人事。

  也不知過了多久，拓拔野方才悠悠醒轉。他張開眼，只見月懸中天，清輝普照，頭頂樹影枝椏，仿佛要壓落下來。

  拓拔野頭上身上無一處不痛，伸手去揉腦後，殊不料方一動彈，身下咯拉拉一陣響，猛地一沉，又向下疾落了數丈！

  拓拔野心中大驚，雙手胡亂一抓，緊緊抓住一條粗長的藤蔓，用盡周身力氣抱住，下落之勢方才稍減，又落了丈余這才穩住。

  拓拔野驚魂未定，小心翼翼轉頭朝下望去，這一瞧之下，頓時魂飛魄散。原來他竟懸空在萬仞峭壁上！

  身下只有崖岩上長出的樹枝與藤蔓，交錯成網，將他堪堪托住。下面便是龍潭，幽冷寒碧之氣，隔了老高猶能感受到。左側十餘丈處，從龍牙岩傾瀉的龍湫瀑布宛如天河傾落，到此處已經化為滿天的牛毛細雨，偶爾夜風吹過，便帶來絲絲水滴，清涼徹骨。

  拓拔野素來膽大，但這次也不免心中發毛。他左右旋顧，周圍儘是堅岩峭壁，青苔滿布，滑不留手。此處離最低的崖頂少說也有數十丈，要想攀爬上去，難若登天。而龍潭距此也有百餘丈高，且不說龍潭之內陰寒極盛，不知有何怪物，單這高度摔將下去，到了水中只怕連頭都成了四瓣。

  他強自鎮定，弓起身子，雙腳盤在藤蔓上。騰出左手，摸了摸懷中的神木令和三本書，見都未丟落，稍感放心。但自己親手製成的竹笛卻不知掉到何處，頗為懊惱。

  眼見明月逐漸西沉，時間飛逝，自己雙手酸疼難當，一點點向下滑去，拓拔野心中焦急，暗想：「死在這裡，那也罷了，但前輩的重託，卻要因我而耽誤。倘若當真關係數萬性命，那可糟糕至極！」

  當下深深地吸了一口氣，努力平定下來，閉目尋思。他突然想起神農所賜的神農丹，右手、雙腳緊緊纏住藤蔓，左手入懷，摸到那個羊皮囊，用食指與中指夾出一顆。

  月光下，那紫色的黃豆大的丹丸看起來毫無特別之處。拓拔野來不及細想，就將神農丹拋入口中。丹丸入口即化，一股暖流從咽喉滾落，轉瞬間通達全身。

  拓拔野覺得丹田驀地升起一股熱火，如草原大火般席捲全身，熱力從丹田直貫胃部、肝膽、心臟、咽喉，最後直衝腦頂。那股熱力匯達頭頂，便如當頭一個焦雷，在頭頂炸開。忍不住「啊」地一聲張口呼喊，一道紫色的氣體竟然從口中噴出。

  拓拔野又驚又奇，只覺周身無處不熱，低頭看去，雙臂皮膚竟如波浪般起伏，仿佛下面有驚濤駭浪一齊涌動。皮膚迅速由白轉紅，再轉紫。

  如此反覆了一頓飯的工夫，那股奇異的熱力在周身周轉了七遍，方才逐漸淡卻下來。皮膚也逐漸轉紫為紅，又由紅轉為正常膚色。但丹田仍能感到一團熱氣在上竄下跳。

  拓拔野精神大振，神采熠熠，只覺周身充滿了力量，心中驚喜交集，忍不住大叫了三聲。

  叫聲洪亮，在寂靜的夜裡，迴蕩於山壑之間猶為響亮。崖頂林鳥驚飛鳴叫。

  拓拔野大為得意，想不到自己竟也有如此氣力。當下備感振奮，沒來由的充滿了信心。突然想起平日在林中，看見猴子抓著樹枝搖擺飄蕩的情形，靈機一動，眼下別無他法，只有如此放手一搏了。

  他將懷中的木牌書籍靈丹掖好，緊緊地扎在胸腹之間，而後雙手握緊藤蔓，向下疾滑，腳尖不斷在崖壁上頓點，稍做減緩。

  拓拔野只覺耳邊風聲呼呼，枝椏藤蔓不斷的刮打在臉上、身上，抽得獵獵生疼。但生死關頭，也顧不得許多了。一邊低頭下望，瞧見藤蔓已經接近末梢，連忙伸手抓住其它藤蔓，身體一盪，繼續下滑。

  過了盞茶工夫，拓拔野已經頗為熟練，藤蔓轉換之間，竟也悠忽飄蕩，頗有猴子從容之態。心中既是緊張又是興奮，禁不住大聲呼喊，乃至嘯歌。