第三章 蘄蛇

  秦林把高豺羽的屍體翻了過來，死屍臉上一片青黑，顯是毒發身亡。

  屍體，秦林早已見得多了，不過借自己之手弄死的還是第一個——當然嚴格說來也是對方咎由自取。

  坐在溪邊的大石頭上平復有點激動的情緒，秦林想抽根煙，下意識的往衣服上一摸，破破爛爛的麻布衣服上連衣兜都沒有，更別說香菸了，他不禁苦笑起來……

  如果有合法的身份，完全可以將這件事上報官府，擒殺高豺羽的功勞很大，石韋那張影形圖上可是提到賞銀八百兩的，秦林這些天也花散碎銀錢買些食物，知道得到這筆錢已經可以做個小小的富家翁了。

  但秦林沒有合法的身份，極有可能被官府認作白蓮教匪徒，把高豺羽的死亡歸結於內訌；如果對方考慮那八百兩賞銀和得到嘉獎升官的因素，甚至會先拿他殺掉滅口，再奪取功勞貪占賞銀，以東廠、錦衣衛在後世的「赫赫威名」，秦林毫不懷疑他們有來這麼一手的可能性。

  至少，不能莽撞的把性命交在別人手裡，秦林從來都認為把命運寄託於別人的道德或者良心，完全是白痴才有的行為。

  偷麻布衣服時順手拿的那點散碎銀錢已經用得差不多了，秦林現在一貧如洗，眼看著懸賞紋銀八百兩的白蓮教大師兄倒在地上，卻沒辦法去領賞銀，還真是鬱悶啊！

  休息了一下，情緒平靜下來，秦林開始檢查高豺羽的屍身。

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  首先在他袖口捏了幾下，左邊袖口內袋發現一件硬硬的東西，取出來細看原來是件蓮花形狀的玉佩，用上佳的羊脂白玉雕琢而成，玉質溫潤、雕工玲瓏剔透，蓮花枝葉宛然，實是件難得的藝術珍品。

  可惜，這玩意用豬腦子也能猜到鐵定和白蓮教關係匪淺，就算價值連城也不可能拿去賣，秦林便隨手放在一邊。

  秦林又伸手往屍體懷中掏摸，摸到硬硬的紙張，發現是幾本書冊，《金鎖洪陽大策》、《應劫經》之類的白蓮教典籍，滿紙荒唐言顛三倒四，翻翻看夾縫裡既沒有小字寫的九陽真經，對著太陽光照書頁里也沒夾著什麼藏寶圖。

  他大失所望，把幾本破書扔掉，朝上啐了一口：「什麼玩意兒嘛，寶貝似的藏在懷裡，我還當是銀票呢，原來全是邪教的歪理邪說，根本狗屁不通，一文不值！」

  從屍身上沒有找到任何有價值的東西，秦林失望之餘頗有些意興闌珊，現在只剩下高豺羽背著的那隻小包袱了，剛才休息時他隨手丟在旁邊，渾不在意的這樣子，所以秦林對它並不抱太大希望。

  能找到幾兩碎銀子就謝天謝地了，至少去江南的路上，不讓我餓肚子就行，秦林這樣想。

  解開包袱，最上面是用油紙分別包好的幾張麵餅，秦林可不知道那張有毒那張沒毒，扔掉。

  一隻小瓷瓶，內裝無色無味的粉末，很可能就是剛才高豺羽下在餅中的劇毒，往溪水中倒了兩三錢的份量，只消片刻便有魚兒翻著白肚皮浮起，果然毒性猛惡，實乃居家旅行殺人放火必備良藥，留下。

  中間有隻鼓鼓囊囊的布袋兒，捏著裡面的形狀，秦林頓時興奮起來，扯開袋口繫著的繩子，果然是整袋的雪花紋銀，提一提大約有二百兩。

  最下面又是一迭書冊文件，秦林得到了二百兩銀子已是暗叫僥倖，心想這多半又是白蓮教的什麼經文，便渾不在意的拿出來翻看。

  孰料第一本書入手沉重無比，秦林錯愕間差點兒沒拿住，翻開封皮，內頁儘是金光燦爛，原來書中並無片紙，全是一張張的金葉子，至少有五十兩重。

  發財了！秦林大喜。

  接著看剩下的文冊，但再也沒有金葉子了，倒有十多份路引，五六封書信。

  路引有監利縣為張三開出的，也有荊門州為李四出具的，還有穀城縣的王麻子……書信則有監利一個姓周的帶給南昌府某位衙役班頭，托他關照張三開飯館，亦有穀城縣的陳典史寫給松江縣他娘舅的信，註明了由王麻子帶去，並請娘舅替王麻子張羅蠶絲生意。

  路引上蓋著各辦理州縣的朱紅印文，書信也筆跡各不相同，確是真品無疑，至於它們原本的主人，以白蓮教的詭秘、高豺羽的陰狠看，鐵定早見了閻王爺，此刻已屍骨無存了。

  略一思忖便明白了高豺羽攜帶這些文件的用意，顯然是準備藉此逃脫錦衣衛追捕的天羅地網！之所以準備這麼多，想來是因為逃跑路線不確定，匆忙之間準備不周，多帶幾份以備隨機應變。

  只可惜錦衣衛已經將他畫影圖形海捕追殺，便是有路引也沒辦法走大路通行，高豺羽好不容易沿小路逃到這裡，卻陰錯陽差死在秦林手上。

  想通其中關節，秦林大喜過望，便在路引和書信中翻找，竟被他找出份漢陽縣開具的路引：「秦木槿，嘉靖四十三年生人，身中、面白、無須，世居漢陽，父秦歸，母譚氏，俱亡。」

  這個好啊，年紀吻合，又父母雙亡沒有牽累，冒充起來很方便，又是同姓，姓秦名林表字木槿，正好合拍嘛！

  又翻出一封信，抬頭是「東璧兄見信如晤：自楚王府一別二十餘載，愚弟甚為掛念……」

  這封信是「秦實」寫給「東璧兄」的，從口氣上看雙方是多年老友，秦實的獨子與媳婦早亡，他獨自撫養孫子秦木槿長大，而這孫子「秉性頑劣」，到十七歲也沒有個正經營生，如今秦實身染重病自料命不久矣，怕死後無人管教孫子，被奸邪之徒引誘走上邪路，故而臨終前寫信讓孫子帶給老友，托「東璧兄」照顧管束，在蘄州謀個正當職業。

  可惜，路引和這封信既然落到高豺羽手中，就足以證明秦木槿不僅被引誘走上了邪路，甚而已經走上了死路。

  「那麼，今後就由我來代替你活下去，」秦林精神一振：「從今往後，我就是秦林字木槿了！」

  不過他並不準備按照書信去投奔那位素未謀面的「東璧兄」，現在已經有了二百兩紋銀、五十兩金葉子，有了合法的身份，天下之大何處去不得？仍然決定按照原計劃，去經濟發達、四海通衢的江南沿海尋找機會。

  秦林把屍體拖到樹叢中，費盡力氣用高豺羽的單刀刨了個深坑，將屍首、懷疑有毒的麵餅、幾本白蓮教經文、多餘的路引書信以及單刀都扔了進坑內。

  那晶瑩玉潤的白蓮玉佩本想扔進去，轉念一想高豺羽作為白蓮教在此地的大師兄，將經文貼身存放而金銀渾不在意，正是一位根正苗紅的邪教徒的本色，但這塊玉佩珍而重之的放在袖內，說不定有著別的重要用途，便將它留了下來。

  把挖坑的浮土填進坑中，踏平，再走到遠處小心的挖些草木，連根插在這塊地面上，春夏之交草木生長繁盛，幾天之後就算包青天到這裡也看不出地底下埋了個人。

  仔細清理了留下的痕跡，秦林笑嘻嘻的插了三根樹枝在地上，嘴裡念念叨叨：「都說管殺不管埋，爺從殺到埋一條龍服務，高兄可是賺大發了。唉，說到頭還是你自個兒不好，毒餅子的滋味兒可不是隨便能嘗的……」

  若是高豺羽泉下有知，會不會氣得活轉來？

  秦林心情不錯，盤點了一下收穫：紋銀二百兩、金葉子五十兩，白蓮玉佩一枚，毒藥一瓶，路引一張，書信一封，全都用包袱皮包了，負在肩上走路。

  往前走了三里，越過一座小山崗，便是個只有五六戶人家的小山村，麻衣穿了幾天又髒又臭，還被荊棘扯得破爛不堪，秦林便用散碎銀子找山民買了身粗布衣服換上，脫下來的麻衣裹住路引和金銀等物，一古腦兒塞在包袱里。

  聽山民說前方十里的江邊有個稍大的馬口鎮，時不時還有條小江船在那鎮上碼頭停泊，看看太陽落山還有幾個鐘頭，秦林決定到馬口鎮投宿，等待去長江下游的客船。

  翻過兩重小山崗，在荒草橫生的山道上行走，秦林剛買的粗布衣服又被荊條扯破了不少。

  突然感覺小腿上一陣奇痛，急忙退了兩步。

  卻見草叢中有條五尺長的蛇，黑質白花，蛇頭上鱗片向背方翹起，頭呈三角形，背黑褐色，頭腹及喉部白色，間或少數黑褐色斑點，腹部扁扁的，尾尖一枚鱗片又尖又長。

  這蛇盤成一盤，腦袋高高昂起，吐出猩紅色的蛇信子，發出絲絲的可怕聲響，張開的口中兩隻尖牙，方才就是它咬了秦林。

  這傢伙一看就是毒蛇，秦林懊惱之餘，儘量保持鎮定，同時慢慢後退，不去激怒它——被咬一口已經倒霉到家了，再挨一下豈不冤枉？

  果然那條蛇慢慢把腦袋縮了回去，再過半晌，秦林退得更遠，毒蛇也就得意的昂著腦袋，滋滋輕響著，慢悠悠的從灌木叢中溜走了。

  呼～～秦林大大喘了口氣，這才有空檢查傷勢。

  挽起右邊褲腿，小腿肚上兩道深深的牙痕，血不斷的流出來，傷處高高腫起，用手指頭按按，「我操！」疼得秦林嘴裡哧的一聲，傷處腫得發硬了，短短時間，附近的皮膚已經發青。