11火併

  揚州節度府內，白虎堂前，禁衛森嚴，門外黃頭軍護衛正披甲持槊而立，猛聽到堂內一聲大喝：「大膽，這幫盜賊竟搶到賊祖宗頭上來了，還敢投書求撫，討要官職告身，高寵也夠糊塗的，居然還為其傳書，莫非王啟年為其所挾，迫不得已？」說話的是個神情粗豪的漢子，手足長大，背闊三停，身披紫袍，正生氣的來回走動，正是淮南節度使、弘農郡王楊行密。

  旁邊一人勸解道：「使君息怒，先看看那些人的書信再做打算，高寵為人謹慎，王啟年更是深沉武勇，兩人如此作為必有隱情。「

  說話這人臉色白皙，頷下有須，雙目有神，輕袍軟帶，腰佩玉帶，實是一等一的美男子，正是楊行密麾下親信的謀士袁襲，他打開書信，讀於楊行密聽，只念了十餘句，楊行密便坐下來，慢慢傾聽。待到讀完書信，兩人皆坐下細細考量，半響無聲。

  「故秦穆公飲盜馬之酒，楚莊王赦絕纓之客，且楚莊秦穆，夷狄之諸侯，列名五伯，垂芳千祀。故公何不釋一時之仇，收萬世之利。昔雍齒先封而眾人無忌，若吾等尚能為君所用，天下英雄豈不望風而歸，齊恆晉文事不足道耳。」袁襲重複了一遍書信中最後幾句，嘆道：「且不論方略如何，此人口中那根舌頭就與張儀蘇秦相仿了，何況壽州濠州乃淮南門戶，某等勢在必取，只是苦無機會，此人如為內應，對方必不起疑，濠州城不過反掌可取，壽州也難獨持。也怪不得高寵為此人傳送書信，若是某在那時也這麼做了。只是此人劫了某方車隊，將來反受重賞，後來者何以為戒？」

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  「那倒沒什麼，濠、壽兩州事大，劫道之事小，可以從權。某麾下黑雲都本為孫儒降兵，群臣中也多有降將，那蔡儔挖了某家祖墳，某也不過殺了他本人。某容得過他們怎容不得這人，最多將來斥責一番，小心防備也就是了。再說當年窮困是某也曾為盜賊，說來也是同行。「說到最後一句，楊行密不禁笑了起來。

  「使君說笑了。」袁襲笑著回答：「不過這呂方不但言辭便給，洞悉人心，後面所述修養士卒，積聚糧草，蠶食山南，坐看北方兩強相爭，以待時機的方略頗為可行，士卒也頗為精悍，黑雲都是何等強兵使君是知道的，當年那」蔡賊「何等利害，就連龐師古統領的大軍都為其所敗，那孫儒不務根本，輕兵急進，頓兵堅城之下，方才為某等所敗。就算如此，若不是那孫儒好殺，天怒人怨，天奪其魄，連降大雨，他士卒多病，糧草不足，自己也大病在床，恐使君也難勝他。書信中說那呂方麾下不過500，居然能擊破王啟年，不可小視，這次如果他立了大功，就要給予官位，此人本為地方土豪，如果又有了官職，恐怕就蛟龍入水，難制了。「

  「多慮了，這人兵不過千人，縱然勇武無敵又有何患，再說當年孫儒如此猖狂也敗在某手下，何況此人。如今淮南粗定，大患乃是北方朱溫，此人頗識時務，如不用之，只恐寒了天下英雄之心。「楊行密笑著回答，」回頭你修書一封，答允那人的要求，讓高寵帶去，王啟年和高寵就留在他那邊以為聯絡，讓他假意投靠濠州以為內應，某會懸賞求其首應之，待明年出兵一舉拿下濠、壽兩州。」

  兩人商量定了，楊行密想到數年以來心頭的一塊石頭眼看就要落了地，自從淮南大戰以來，雖然朱溫與自己互為奧援，打敗了一個個共同的敵人，但兩人心知那不過是一時之計，雙方也互相沒少玩過小手腕，朱溫曾表宣武行軍司馬李為淮南留後，企圖取楊而代之，楊行密則武力將其驅逐，但兩者當時共同的敵人孫儒極為強盛，接連擊敗龐師古和楊行密，眼看就要吞併淮南全境，朱溫在北方和時溥、朱、朱瑾兄弟大戰正酣,也無力南顧，兩者就維持了這個局面，但今日孫儒已經授首，時溥、朱、朱瑾三人也是民窮財盡，苟延殘喘。可淮南的門戶壽州還在他人之手，仿佛芒刺在背，實在是寢食難安。今日若是內應能成，拿下壽州，自己就可以高枕無憂了。想到這裡，手猛的向下一揮，就聽到咔嚓一聲，竟將旁邊的竹几案打了個大窟窿，抬頭看見袁襲看著自己的眼睛裡面也滿是興奮，一句話脫口而出：「明年3月發兵討賊。」

  淮河邊，小曲溝，中軍帳中，呂方，王俞，王啟年三人正在一起吃晚飯，濃濃的黍米粥加鹹菜，呂方稀里嘩啦吃的大呼快活，吃完了還舔著碗沿，愜意的用手拍著自己的肚皮，一臉爽快的樣子。抬起頭來卻發現王啟年用奇怪的眼光看著自己，於是問道：「李兄為何如此，莫非某臉上有什麼東西不成。」

  「某看你談吐舉止頗為有禮，那書信更是寫的文采斐然，想是世家子弟出身。怎得吃像卻是如此難看，就是某麾下的積年老兵也不過如此，你看王兄和你年紀差不多，身份相當，起碼折衝樽俎遠勝於你，看來你推薦王兄任那刺史之職也算是有自知之明。」王啟年指著正在悠閒喝粥的王俞說道，

  「那是那是，退之他家原有田地4千餘畝，大牲畜也有兩百餘頭，自己又是家中長房嫡子，那自然是席暖履厚，那是某這種贅婿所能比的，六七年前某還是呂家的莊客，天天都是挖土疙瘩的黑臉漢，有這樣就不錯了。」呂方笑著回答。

  「贅婿？當真如此，」王啟年聽了大吃一驚，側頭看著王俞求證，卻看到王俞點了點頭。原來自古以來贅婿是極為讓人瞧不起，普通男人就算再怎麼窮苦無依，也不願意入贅他家。昔時漢武帝征討匈奴兵力不足，就徵發贅婿從軍，世人眼裡是和囚犯，奴僕差相仿佛的，這軍中全是男子，呂方卻由一個贅婿成為軍中首領，王俞和左右士卒並無半分屈辱不服的神色，可見往日做了多少讓眾人敬服之事，方才如此，今日在自己面前還若無其事的說出，那器量更是非常。想到這裡，看呂方的眼光變得複雜了起來，低聲說道：「英雄不問出身低，呂兄真乃人傑。」

  「王兄高抬某了，楊使君擊破孫儒那吃人惡賊，救江淮百姓於水火，從一小卒成為淮南節度使，一方守臣，不過七年時間，將來公侯萬代，這才是真英雄，大豪傑。某和退之這些年來荷戟而耕，只不過求得家人安康，腹中保暖。期待明主可投，今日投得楊使君，實在是大旱逢甘霖，心中也安泰了許多。」呂方大聲說道。

  「是呀是呀。」旁邊王俞接著說：「當今正是英雄奮起的時候，某等敢請追隨校尉驥尾，為楊使君大業立些微功，博個封妻蔭子，還望校尉提攜則個。」王俞接著話，腆著臉笑道。

  「兩位的心思某也明白了，只是這事須得機密，知情之人除了你某還有王佛兒，李舍兒，徐大眼三人，如何讓那三人也閉住嘴巴呢？」王啟年笑著看著兩人說道。

  呂方王俞兩人對視了一眼，王俞低頭湊近說：「王兄考慮的是，等下就讓王兄安心。」

  王啟年聽了一驚，正要再問，只聽到護衛有報，「王佛兒王頭領求見」。卻看到兩人臉色也頗為驚訝，不似作偽。心想：「莫非這並非那呂方安排的，算了，靜觀其變也就是了。」

  呂方喚來一名護衛，低聲吩咐了幾句。反手拿起橫刀放在右手順手的地方，揮手示意讓那王佛兒進來。

  少時王佛兒進來，王啟年看到，不禁暗自驚嘆：「好一條雄壯漢子，恐怕那廟中的金剛護法也不過如此了。」只見那佛兒身披一件葛袍，左手打了夾板用一根草繩掛在脖子上，進來也不作禮，一**就坐在三人面前，伸手拿起陶碗，五根手指跟小鼓一般，自顧自就在鍋中舀了一碗吃了起來。三人面面相覷，頗為尷尬。那佛兒一連吃了六七碗，將那鍋吃了個底朝天，方才意猶未盡的抬頭說道：「三位莫怪，腹中甚飢，顧不得了。只是有事情打攪呂王二位頭領。」

  「有事？」呂方不自覺的把**向後挪了一下，那王佛兒身量本高，坐在地上都高出呂方半個頭，讓他覺得很有壓力。說「都是自家兄弟，佛兒請明說。」

  「也沒什麼大事，某佛兒還有下面的弟兄想要投入七家莊，不知呂兄，王兄可否答允。」王佛兒說。

  「什麼，加入七家莊，你是說你帶領的人馬加入七家莊？那是為何？」眾人吃了一驚，瞪大了眼睛看著眼前的大漢。

  「正是，若是不願接受的話，那就請呂頭領收下某等為你的家奴，有口飯吃就行，還請兩位在莊中議事院中多為美言。」王佛兒起身長跪，肅容說道，說完還俯身磕了兩個頭。

  「某的家奴？王頭領莫要笑話了，你某本為平起平坐的，為何要投入某家莊子，你不說個明白，某等何敢接受。」呂方聽到王佛兒的話，臉色變的極為陰沉，起身後退了半步，右手也抓住腰間刀柄。

  「某並無惡意，投入你們莊子只是為了求生而已，至於為你家奴也未嘗不可，這世道，多少人想賣身為奴求個飽腹也不可得，七年來，七家莊勢力不斷擴大，莊中人都有飯吃，也不用擔心隨時為人所掠，就算死也是為了家人安康而死。