第九節 意外

  看到命令時許平就大為不滿，對左右訴苦道：「這哪裡是他們掩護我們，明明是要我們掩護他們。」

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  今天朱元宏部才拖拖拉拉地趕來，而成逸君部聽說還沒有渡河，這讓許平更加惱火。兩天來，右翼戰線上一直敞開著幾十里的缺口，幸好叛軍沒有動進攻。看著魯軍浩浩蕩蕩地從面前走過，許平再一次對身旁的周洞天抱怨道：「萬一叛軍進攻他們，我希望他們至少能撐到我部趕到。」

  無論許平對這些友軍有什麼不滿，他還是得承認他們確實分擔了不少壓力。原來對隔馬山方向防禦的吳忠部，從指向南方轉而指向東方，現在吳忠部的營地距離許平只有五里遠，長青營的力量得以重新聚攏。從二十日開始，許平每天的工作就是不斷加固自己的營寨，沿著沙河西岸修築哨所。這期間，叛軍始終沒有向許平部起過哪怕是試探性的進攻，他們也在竭力加強著防禦，明軍和叛軍隔著數里的距離相安無事。

  二十四日，這種平靜的日子終於被打破。偵察兵報告，對面的叛軍變得活躍起來。許平趕到東岸的橋頭堡時，叛軍的偵騎一直逼近到幾百米內，揮舞著旗幟向明軍喊叫著什麼。觀察良久後，許平疑惑地放下望遠鏡，注視著一個越隊而出的叛軍騎兵筆直向著自己的位置跑來。

  「要射擊麼？」

  當那個騎士進入火銃手的射程後，身邊的軍官向許平出疑問。許平搖搖頭，默默地看著叛軍一直跑到牆邊，跳下馬，拉開弓指向半空，把一根繫著東西的箭射過來。箭在空中劃出一個弧狀的軌跡，叛軍騎兵看到箭消失在堡牆後，又用力地向明軍大吼一聲，才翻身上馬離去。

  那個騎士在許平的注視中越跑越遠，出火銃的射程，這時已經有士兵把那杆箭給許平拾來。在左右的注視下?者一起回來的。來人告訴許平，吳忠部的防線上也收到類似的挑戰。張承業的命令很快也抵達營中，不過也沒有什麼高見，只是重複了許平早已下達的戒備令。

  二十六日，許平又收到新的挑戰書。叛軍把一面標營的戰旗送到東岸橋頭堡下，許平撫摸著那面旗幟沉吟不語，四圍的軍官臉色也都驚疑不定。

  「賊人絕不可能擊潰八營新軍，」許平覺得自己一頭亂麻，根本理不清頭緒：「可是標營也不會率先進攻啊，這面旗幟到底是怎麼落到叛軍手裡的？」

  「如果新軍真的被擊潰了，賊人就會把他們的旗幟送來，」周洞天很認同許平對新軍的判斷，可是他也不能解釋面前這面旗幟的來由：「大人，先把這面旗送去營部那裡。」

  「嗯。」許平讓人把旗幟送去張承業那裡。今天營內官兵人心惶惶，每個人都私下議論著兩日來的怪事。曾有參謀建議嚴禁營內討論這個話題，但他也拿不出一個合理的解釋，所以許平決定對下面的竊竊私語只裝聽不見。

  張承業的命令在傍晚到達，命令許平立刻去營部見他。許平和使者一起趕到營部後，才踏進帳門就看見滿頭大汗的吳忠。他今天也收到一張標營旗幟，還沒來得及送回營部，就被張承業的使者招來。許平一進門，張承業就把衛兵都趕出去，帳內只留下三位指揮官。

  「督師大人來的緊急命令，」張承業把一紙公文遞給許平：「命令我營立刻聚攏，進入最高戒備，隨時等待進一步的命令。」

  許平仔細地看著上面的督師印信，反覆確認後又交給吳忠，後者也反覆核對它，終於長嘆一聲：「確實是真的督師印。」

  「送信來的不是督師標營衛士，而是一個新軍直衛。」張承業的話讓許平和吳忠又對視一眼，兩人都從對方?還拿出金銀苦苦哀求。勉強壓著心裡的鄙視，許平向朱元宏打起官腔：「朱將軍是要回援督師大營啊，原來如此，敢問朱將軍可有督師大人手令？」

  「事急從權。」要是朱元宏有手令他早就拿出來，哪裡還用等許平問。他哀求著：「許將軍，這救兵如救火啊。」

  「假如末將沒有記錯的話，朱將軍所部應該在隔馬山駐防。如果沒有督師手令，我不能放貴部過去。」許平冷冷地看著朱元宏，又問道：「不知道現在隔馬山大營何人統領？」

  「我已經安排一個心腹將領繼續指揮。」朱元宏還在哀求：「許大人，高抬貴手。」

  「既然沒有督師手令，那貴部自行北退如同逃兵。」許平把手一揮，路障後的數百長青營士兵立刻擺出戰鬥姿態，火銃手也紛紛放平火銃瞄準朱元宏及其官兵，許平的衛士人人手按劍柄，全神貫注地盯著朱元宏還有他身後的幾個衛兵。這個架勢讓朱元宏臉色慘白，人也不由自主地後退幾步。許平繃著臉對朱元宏道：「請朱將軍立刻原路返回，否則莫怪本將無情。」

  在黑洞洞的槍口和長矛的威脅下，朱元宏如同一隻鬥敗的公雞，垂頭喪氣地就要轉身離去。

  「且慢！」許平喝住朱元宏，回頭叫過曹云：「帶上五十騎兵，護送朱將軍回隔馬山。」

  曹雲大聲應是。許平又沖朱元宏微笑道：「朱將軍，如今敵情不明，還是小心為好。這五十兵雖然不多，但都是我營精銳，人人以一當十，當保朱將軍一路平安。」

  午後曹雲帶著五十人歸隊，報告許平他把朱元宏又「護送」回他的防區。許平冷笑著下令營兵加強戒備，嚴密監視官道兩側。

  傍晚時分，接班的吳忠氣急敗壞地趕來，把正在營中睡覺的許平扯起：「克勤快來，前面已是大亂，大人親自趕去維持秩序了。」

  不等趕到哨所，許平就聽到震天的哭聲傳來。白蒼蒼的張承業站在官道中央，南面跪著黑壓壓成百上千的明軍，把道路塞得滿滿的。密密麻麻的士兵放聲號啕，哀告長青營放他們一條生路。

  許平走到張承業身後，看見長官臉上滿是憂色，對許平的低聲問候充耳不聞，也不給許平回禮。維持秩序的苻天俊跑過來向許平介紹情況，原來，眼前這些士兵都是魯軍朱元宏部。駐紮在隔馬山周邊的三營明軍雖然缺編甚多，但也有好幾千人。據這些士兵所說，他們今天早起就現朱元宏帶著全部心腹軍官連夜逃走，當時就是軍心大亂。中午時分，朱元宏被曹雲護送回隔馬山後人心稍安。但曹雲前腳才走，朱元宏就再次逃跑，向西直奔東昌府方向而去。這個消息一傳開，三營明軍頓時炸營，人人四散逃亡。

  眼前的大批明軍官兵，幾乎沒有一個人攜帶武器，更沒有人佩戴盔甲，大部分人都背著幾個大小包袱，還有些人已經換上平民的衣服。一個跪在長青營衛兵前哀嚎的士兵背後有輛小車，許平走近一看，上面裝著幾包大米。另一個士兵的小車上，則裝著兩床棉被和幾個衣服包袱，還能看到婦女的花襖露在外面。許平冷著臉叫衛兵搜了幾個士兵的身，鼓囊囊的火藥口袋裡裝著大把的花生，腰間繫著各種農家零碎，其中一人身上穿著五層襖，懷裡塞著十幾雙襪子和八雙布鞋。

  還有大批的士兵持續從南方湧來，鋪滿道路兩邊。張承業和許平都彷徨無計時，一個傳令兵飛馬而來，身後還帶著一名直衛軍官：「大人，督師大人的急令。」

  張承業連忙抓過公文打開，上面命令張承業先接應山嵐營和魯軍朱元宏部，撤到長青營的既設營地，然後再一起向長清縣撤退，接著視情況向東阿或者禹城方向撤退。命令上說成宜君會堅守長清等待他們到來。

  「張大人當儘快行事，」那個送信的直衛軍官還要去給隔馬山和山嵐營傳令，他臨走前告訴張承業：「卑職趕到長清縣時，成將軍已經不知去向，所部已然潰散，現在你們側後已經沒有掩護。」

  ……

  狼穴

  「這是怎麼回事？你是在要挾大人麼？」楊致遠衝著金求德喊起來：「因為大人要處理侯恂，所以你就要讓大人投鼠忌器。」

  「怎麼可能？」金求德斷然反駁：「我又沒有說不同意，只是說不必殺，讓他進詔獄去蹲倆月，下次出征前再讓他出來為我們暗中效力罷了。新軍一定要牢牢掌握在我們手中，給我時間鞏固軍心，而且一定要讓朝廷覺得只有侯恂才能控制得住新軍，讓朝廷擴編新軍，這對大人的大業……」

  看見楊致遠張口欲言，金求德叫道：「我還沒說完！雖然大人一個字也不告訴我，但楊兄弟你這十幾年在江南總不會是在閒逛？休要跟我說什麼農具、糧種這些鬼話。大人為了裝閒散侯爺什麼工廠、學校的一概假作不知，我也就不問了，可江南那一股股冒出來的大逆不道的奇談怪論——瞞別人也就罷了，我跟著大人三十年！別看不寫名字，那些書要不是大人寫的，要不是楊兄弟你秘密行的，我就一頭撞死去！」

  金求德的話讓楊致遠沉默片刻，再次開口時他語氣變得沉重：「此一時、彼一時，十五年前的事，重來一遍我還是要那麼說，但我也是為了大人好。」

  「當然，當然，我們都對大人忠心耿耿。但我還是那話，什麼都是假的，只有軍隊是真的，你乾的那些事——不管到底是什麼都純屬自找麻煩，早聽我的根本不用等這麼多年。」

  「不和你爭，但這次！」楊致遠的聲音突然又提高了：「你就是在要挾大人，你明知大人要殺他為林兄弟報仇的。」

  「林兄弟已經死了，我們不能圖一時之快啊。不過不管我怎麼想，我們絕不會背著大人拿主意。」

  「我們？」

  「是啊，不信你去問趙慢熊好了，我們從來沒有背著大人做過任何事，這件事我們和大人一樣毫不知情。楊兄弟，士別三日，當刮目相看，中間隔了十幾年沒見了，你就不能信我一回嗎？」

  筆者按：虎狼已經連載很長時間了，通過讀者的反饋，我總結了一些這本書的缺點，大概有兩個很嚴重的問題，眼下還不能全部鋪開談，因為會涉及到後續劇情。不過昨天那節結束後，應該可以說另外一部分設計上的問題了。

  侯恂、林崇月、許平一案，是虎狼本書前期的一個事件，而且對後面的劇情有著深遠的影響。我描述這個案件的過程時，借鑑了《竊明》一書中黃石躍馬遼陽的筆法。

  不少讀者應該都是我的老朋友了，想必對黃石躍馬遼陽一事還有印象，那段劇情我設計了一個擺在明面上給讀者看到的表原因、一個掩蓋在劇情下的里原因。表原因就是皇太極的謠言攻勢，而里原因就是黃石深知努爾哈赤要死去了。我設計的思路就是讓讀者誤認為是表原因在左右黃石的行為，而實際起作用的則是黑暗中的里原因。讀者越看越感覺不對，現黃石行為的結果與表原因想達成的目標南轅北轍，直到表原因徹底失敗後，我再揭開里原因。

  虎狼這段劇情，我設計思路也是如此，開始我盡力烘托侯恂的權勢之盛，把黃石擠得靠邊站，還有他東林宿老的身份，暗示讀者他對皇帝和朝廷的忠誠，與武官的勢不兩立。然後在這個表原因的影響下，開始干涉人事、殺人立威、插手軍務。細心的讀者，很快就感到不對，認定侯恂此舉必然不能達成他的目的，而且和之前許平搶印等諸多情節自相矛盾——於是，我遭到了一片罵聲。

  痛定思痛，我沒有吸取當年寫躍馬遼陽情節時的教訓——在沒有揭開里原因那幾天，黃石和我也被憤怒的讀者罵成腦殘和白痴。幸好揭開的時間足夠快，而且那時沒有黑票，而虎狼，間隔的時間太長了。實際上，我在網絡版已經做了一些修改，如果將來有讀者購買《虎狼》實體版的話，你們會現網絡版多了一些話——我在這幾節中加了一些暗示，暗示讀者有隱藏在劇情後的「里原因」未曾揭露，而實體版中，這些暗示是沒有的。嗯，這是因為我實在堅持不住壓力了，實體在很短一段內不停暗示「這背後有陰謀」沒意思——趙金有幾句話也是後來添加的，也是在暗示還有未曾浮出水面的原因和矛盾，本來我也認為這些過於直白，不太符合兩個人的性格和他們之間的默契，可以隨著劇情慢慢展開。但網絡版一天幾千字，不做這種暗示我就得吃更多的黑票，現在已經是畫虎不成反類犬了。

  這個問題是小問題，主要問題還是許平的塑造問題，這個是目前為止最嚴重的問題，等第二章結束的時候，我會仔細寫一篇關於描寫許平這個人物的兩個經驗教訓，和諸位讀者探討。

  網絡時代，不同於以往，讀者和作者之間的交流比較迅，是朋友關係。受到惡評時，小肚雞腸的我難免會情緒浮動，說一些反擊和傷人的話。不過，還是想朋友們諒解，把我繼續當作一個朋友看待，不吝給我指出問題、提出批評，這對我非常重要。<dd>