第三節 撫民

  八月六日這天，長青營正在位於禹城東北方的土河河段上搭建浮橋，準備渡河進攻該城。探子報告叛軍焚燒橋樑，有在禹城堅守的可能性，因此明軍也加倍警惕。到今天為止，長青營前隊比預期的進度快了一天有餘，先鋒許平手裡有充足的時間做仔細的布置。在監督工兵隊搭橋的時候，許平接到報告，在附近的村子裡現有幾個老頭。目前軍隊所在的位置是叛軍和官軍長期來回拉鋸混戰的地區，地方官也空缺一年以上，如果能夠找到幾個嚮導打聽些情況，自然讓許平非常高興，就命令把那幾個村民帶來，他要親自問話。

  被現的幾個老人都腿腳不好，奉命前去領人的余深河更無二話，當即命令手下士兵製造擔架，把幾個老人一路抬到許平這裡來。當幾個哆哆嗦嗦的老頭被帶到馬前時，許平連忙下馬走過去，客氣地問道：「老人家可好？」

  見來了一個大人物後，老頭們都噗通跪在地上：「將爺，草民不是細作。」

  「老人家貴姓？」

  「將爺，草民不是細作。」

  「老人家是本地人嗎？」

  「將爺，草民不是細作。」

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  無論許平如何好言安撫，他們翻來覆去就是一句話，辯解自己不是叛軍的探子。許平見實在無法問出任何有價值的話，只好暫時放棄。正值開飯時間，許平就命令給這幾位老人送上一份熱騰騰的飯菜。

  吃過飯後，幾個老人的精神略見好轉，不再像剛才那樣萎靡不振。其中一個鼓起勇氣開始回答許平的問題。據他說，附近因為戰爭已經破敗多年，農民們根本繳不上官府的地租，所以大家普遍拋荒。倒是季退思匪幫把地方官都打跑後，有些逃去做土匪的人又回家來種地，許平看見的那些沒有拾乾淨的田地就是這些前土匪種的。聽說官兵又打回來後，這些人不敢多耽誤，只是草草收割後就又逃回山寨里去。那些糧食當然現在都在叛軍的營寨里。老人們極力辯稱他們村里絕無土匪，全都是良民，只是畏懼兵禍才不得不逃離村子。

  「村子裡的年輕人現在都在哪裡？」許平想宣傳一下他們新軍的軍紀，也希望儘可能地安撫民眾，以協助官兵運送輜重。

  這老頭倒是很老實，自從說開頭以後，想到什麼就說什麼：「男人們怕被官兵抓丁，都藏到山間、河溝里去了。」

  「那村子裡的婦孺呢？」

  「女人們怕被官兵看見，也都躲起來了。」

  「村里只有你們幾個老人？」

  「走得動的都走了，我們幾個走不動的只好留下來了。」

  周圍的其他幾個軍官都嘿然無語。許平下令好好款待幾位老人，同時派遣士兵搜索四周，如果遇到逃難的百姓，就告訴他們己方是新軍。許平一再向屬下軍官強調，絕對不許傷害百姓，只要向他們宣傳本軍的軍紀便可，如果百姓實在不願意返鄉也萬萬不可強求。

  七日下午，張承業趕到許平處，他已經把指揮後隊的權利交給吳忠。等張承業抵達前哨位置後，他看見修建一半的浮橋上並沒有工兵在繼續施工，而是正在搭建臨時倉庫。此時長青營官兵已經有一千八百人抵達土河浮橋附近，但許平身邊的不過三百人而已。張承業見狀眉頭一下子就皺起來，但是他並沒有當眾火，而是招呼許平一個人來和他說話。

  許平把手頭的工作交待給周洞天等幾個參謀，就跟著張承業走進他的臨時帳篷。進門後，張承業示意許平把帳門落下，才質問道：「先鋒昨天就該度過土河，搜索禹城一帶的賊寇，為何今日浮橋還沒有建好？」

  許平不慌不忙地搬過一把椅子，恭敬地請張承業落座，道：「大人請落座，末將有些東西要給大人看。」

  張承業仍一動不動地站著，不耐煩地催促道：「有話就快說罷。」

  「遵命。」許平把桌子上的幾張紙攤開，擺在張承業的眼前，同時讀著上面的數字：「直到今日午時為止，我軍在此地方圓三十里內現百姓一千三百七十二人。見到我軍的偵騎和士兵後，這些百姓中有九百六十五人試圖逃跑，三百人跪地求饒，還有二十人試圖持械攻擊我軍士兵，不逃不避的人微乎其微。」

  張承業靜靜地看著紙上的統計數字，在許平給他搬過來的椅子上坐下，道：「繼續講。」

  許平把第一張紙拿到一邊，指著第二張紙上的數字給張承業看：「大人，我營士兵向這些百姓提供糧食後，其中有近九百人收下，其餘的都說什麼也不要。很多百姓都是飢腸轆轆，但是當著我軍士兵吃東西的不過五十人而已，而且全部是老人和孩子。從始至終，青壯都保持著對我營士兵的戒備，即使告訴他們我們是鎮東侯屬下的新軍，他們仍懷有敵意。」

  張承業掃視著這些統計數字，頭也不抬地問道：「克勤對此怎麼看？」

  「大人！」許平雙手撐著桌面，大聲說道：「此地已經一年多沒有地方官了，在賊寇的長期蠱惑下，民心已經非常可慮。一見官兵前來就四下逃散，這對我軍非常不利。賊在暗處，我在明處，我軍很難獲得賊兵的情報，而賊人對我軍的行動卻了如指掌。」

  張承業抬起頭看著許平，道：「參謀司事先的計劃是要我軍儘快占領禹城，再以最快的度進入齊河。如果我們止步不前的話，不但會打亂參謀司的計劃，而且跟在我營後面的十萬大軍都因此不得不放慢腳步。」

  「事先的計劃里，參謀司並沒有想到賊人的蠱惑已經如此深入民心，計劃里甚至還想利用民力協助我軍運輸輜重。」許平保持著姿勢不變，直視著張承業的眼睛，大聲道：「大人，末將要在此地徹底擊破賊人的蠱惑，徹底消除百姓心中的懷疑，請大人恩准。」

  張承業沉吟不語，許平滿懷希望地看著他。張承業再次拿起那些統計數字看看，對許平道：「克勤打算怎麼做？」

  「稟大人，末將已經下令拉網搜索附近的難民，而且不會是一個梯隊，而是多層進行，務求不讓任何一個百姓聚集區漏網……」

  在張承業到來之前，這個計劃就已經開始執行。上千名士兵，以把總隊為單位分開搜索，進一步擴大搜索範圍，同時往復巡視方圓五十里內的各處百姓聚集地。計劃里同時也包括對這些士兵的補給預案和輪休細則。

  許平認為，暗示百姓回村會增加他們的不安全感，他覺得不對百姓提要求更有助於他們信任官兵：「末將猜想他們急於逃難，必然房屋簡陋，所以會立刻動手讓士兵們幫助他們修繕房屋，同時大力宣傳我軍的仁德。」

  張承業沒有點頭而是反問道：「嚴格按照條例來行事麼？」

  「是的。」許平重重地一點頭。

  「山嵐營的先鋒兩日內就會到達此地，精金營在三日內抵達，其他各營也會隨後迅開來。從現在開始只有兩天時間，九日午時一定要渡過土河，這個克勤是否清楚？」

  許平胸有成竹：「末將明白，所以才想立刻著手開始安民，但絕不會因此拖慢大軍步伐。」

  「那麼，條例上不許可提供銀錢、過一日所需的糧食或衣服給百姓，即使是看上去很困難的人家也不許可，這個克勤可否知曉？」

  許平當即答道：「是，末將深知此條，絕不會浪費大量的軍需。」

  張承業看著許平，追問道：「為何會浪費大量軍需？」

  許平垂沉吟了一會兒，把條例反覆思考一番後斟酌著答道：「因為一旦開倉一次，百姓中難免會有人賴上我軍？這樣……這樣就會天天來要，而更多人看見後也會效仿。會變成我軍的沉重負擔，長期如此實在是……」

  說到這裡許平突然聲音一滯，抬頭看向張承業：「大人，末將明白了，末將知錯了。」

  張承業微微點頭，又提出一個問題：「為何會有盡力幫百姓修繕房屋的條例？這條意義何在？」

  之前許平從來沒有過安撫百姓的經歷，聽到張承業這個問題後頓時又愣住了，他在心裡把條例反覆念上許多遍，終於搖頭道：「大人，末將愚鈍，這條難道也有問題麼？」

  「這條條例恰好就是因我而起的，二十年前當年奢安之亂方平，我曾帶隊在赤水附近安撫百姓，十八年前又在福建沿岸防備海盜登陸，侯爺詳細問過我這兩次的情況後定下了這條。」張承業不慌不忙地說道：「第一次，我是駐在剛剛平定的叛亂區，這點倒是與克勤今日的情況有些相似，叛亂已經平定，我知道侯爺不欲殺人示威，但仍要震懾當地的少民，每天派出人去給他們修繕房屋，既能夠善結人心，也能讓那些暗處仍心懷不軌的人意識到我軍的軍威；第二次，福建地區的百姓不需要我們武力震懾，但海盜當時被打得幾乎不敢上岸，若是日子過得太平穩了，我擔心士兵會鬆懈，所以要每天給他們找些事做，同時取得民心。」

  許平聽得默默點頭，臉上顯出思考之色，張承業等了一會兒，說道：「當時福寧軍還沒有安民條例，這些條例就是在這種情況下制定出來的。」

  「末將明白了。」許平大聲說道：「多謝大人教誨，此等條例顯然不適用於今天此地，末將這便去做修改，然後把理由上報。」

  說到上報時許平的神色一黯，張承業看見眼裡，便道：「條例務求簡單易記，所以不可能詳細講述制定時的情況，比如上次你修改的戰棋規則，之前就是按照我軍多年前在遼東、雲南的經驗制定出來的，自大都督府關閉後沒有修正過。知其然，知其所以然，本是侯爺在長生島時一再強調的，但是大多數人根本沒有往心裡去，而往心裡去的幾個，據我所知日後都成為了侯爺的左膀右臂。」

  見許平神色一振，張承業繼續說下去：「克勤你很有天份，我看見你讀條例的時候常常會去想原因所在，但是你只想你曾遇到過的情況，對這種不曾有過切身經驗的條例就倦怠了些。」

  許平一愣後答道：「大人，末將毫無經驗，這從何想起啊？」

  「我剛才問你時，你不也答出來了些嗎？無論對錯，總是有想法的，這樣日後一旦遇到，就會有所映證。再說我軍肇造，又從討伐外敵轉為對內平叛，用的也是十五年前的條例，教導隊肯定需要大量的報告和教材，我知道很多人看你不慣，但你才多大？五年、十年之後，當大家回過頭看，看到這麼多的教材、報告都是你寫的，在別人碌碌無為的時候你已經做了這麼多的事，到時候又會如何？」張承業不等許平回答，便起身打算離開：「好，兩天！本將只給你兩天時間！好做，有些事本將就眼開眼閉了。」

  「遵命，大人。」許平信心十足的答道，目送著張承業離開帳篷時又道：「謝大人。」

  張承業前腳剛走，周洞天后腳就在門外喊報告。周洞天進來後，就把參謀們剛剛制定出來的後續搜索計劃交給許平過目，許平馬上對這計劃作出相應修改：「立刻執行！」

  「遵命，大人。」

  周洞天領命退出。余深河剛吃過飯，才歇過一口氣，又再次帶隊出。許平交給這些軍官的命令非常明確：嚴禁暗示百姓應該離開他們的山寨返回村子，同時一定要再三詢問他們是否有何種需要。

  無論衣服、藥品或是其他任何短缺，許平都打算儘快給他們運去，為此他還催促工兵加搭建臨時倉庫，並向後方大軍要求更多的緊急補給。

  雖然只有短短的兩天時間，但是許平對自己的計劃仍有相當信心，他甚至還有餘暇掏出黃子君給他抄的《征戰之源》再看一看。如同黃子君所說，這本書里沒有任何生動有力的戰例，也沒有教導隊其他教材上寫的那些戰術技巧。只有令許平感到非常乏味的一些枯燥條例，還有一些他不甚了了的一些名詞，比如「動員」這個詞，許平就是花了好久才勉強搞明白它的意思。

  「……動員總綱、道路動員、人力動員、運輸動員、經濟動員……」許平順著標題一個個地數著，雖然他覺得這本書枯燥無比，但是既然是黃石花費了很大精力才編寫出來的，那還是繼續看。此外，這也是黃子君的一番心意，這本書的每一個字都是她辛苦抄寫下來的。再說軍中也沒有其他事情好做，與其閒著不如看看書。由於這本書極其枯燥，許平每次都把自己讀過的章節都跳過去，再也懶得重看它們一遍：「……『建立新單位』、『補充老單位』，好，今晚就看這兩節。」

  剛翻到這節，許平突然一愣：「以後我還是重看一遍，從今天這兩節開始，我要好好想想侯爺為什麼要制定這些條例。」

  八日下午，士兵報告有人返鄉，這種立竿見影的效果大大出乎許平的意料。他原本的算盤是先埋下種子，然後靠著這些人的口口相傳，再加上新軍的嚴格軍紀來擴大影響。不過眼下既然有人回來，那許平當然要親自去見見他們，以求千金買骨之效。

  回來的那幾十個人，都是上次許平見過的那幾個老人的同村人。這兩天許平對幾位老人一直很照顧，找到他們同村的人後，為了消除村民的疑慮，許平還讓士兵把老人們抬去和家人團聚。許平在周洞天、余深河等軍官的簇擁下進村後，一個上次沒有見過老頭已經趴在房門口磕頭，口稱：「叩見將爺。」

  「老伯請起。」所謂一不做、二不休，許平客氣地親手把那老頭攙扶起來。

  「草民是這個村的村長……」那個老頭恭恭敬敬地向許平報告著。進入八月後天氣漸涼，如果不是實在心裡害怕，他們本也不願意到山溝里去吃風，尤其是家家還有老人和孩子。那幾個最初被官兵找到的老人都說新軍軍紀良好，見他們歲數大就讓他們住進暖和的帳篷，甚至還有肉吃。

  聽說是鎮東侯的部屬後，村裡的人有些心動，經過一番議論後就決定回來住。反正朝廷收復這塊領土後也要百姓種地交賦，不可能永遠躲著官府，何況如果惹官兵不痛快，還有被當作土匪剿滅的風險，既然躲藏之地已經被官兵搜索出來，那還不如老老實實地回家，以顯示自己是本份良民。

  村長自稱姓張，這個村就叫做張家村，裡面的人大多不是姓張就是姓王。說話間村長把另一位跪在路邊的青年人介紹給許平，說這是他的兒子，跪在他兒子旁邊的是他的媳婦。許平縱觀周圍的這群人，裡面只有這個村長的兒媳一個年輕女人，其他的婦女多半不是躲在屋裡就是還沒有回來。

  許平隨口和這個村長聊了幾句家常，並從懷裡掏出一串小錢：「老伯，以後就是太平日子了，本將祝老伯明年能添個大孫子。」

  「多謝將爺，多謝將爺。」老頭子又跪下連連磕頭，許平也沒有阻止他，只是含笑等他謝過後，又叫他們一家儘管起來說話。

  雖然父子二人滿臉堆著笑，但是許平看得出他們還是很緊張，這讓許平心裡也有些遺憾。旁邊的媳婦似乎察覺到許平的不快，連忙大聲恭維道：「民婦也聽說過黃侯爺的大名，只盼他老人家多子多福，盼他老人家子孫滿堂。」

  許平微微一笑，又掏了一串錢給這個民婦：「這是賞你的。」

  「謝將爺。」那女人歡天喜地，一連串又說了許多好話，自然也不忘加上給許平的：「將爺升官財，多子多孫。」

  許平大笑不止，他身邊的衛士和軍官也都竊笑不已。見官兵心情大好，村子裡的人也都放下心來。周洞天等參謀趁機就問起些水文地理的情況。那個拿了賞錢的村婦對官兵的詢問格外熱心，連忙跑家串戶，把幾個經常在土河打漁的村里人都替新軍找來。周洞天告訴這幾個人，明日如果無事，不妨去長青營駐地一趟，幫助新軍了解情況，還會掙到一份賞錢。

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