第171章 雲夢澤春瘴（上）

  「不要。」約納大喊一聲猛然坐起。渾身大汗淋漓。他仿佛做了一個很長的夢。夢到自己站在分割兩個世界的懸崖邊。只要縱身一躍就能到達彼岸。但黑暗的深淵裡伸出無數血紅的觸手捆住雙腳。拽著自己向黑暗中飛速墜落。「阿賽。……不。巴斯達大師。我在哪裡。我又暈過去了是嗎。見鬼……」占星術士迷茫地掃視四周。接著懊惱地捶打自己的腦袋。

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  「沒事。已經知道我的身份了。」恢復原本樣貌的東方人坐在床邊微笑道。「你終於醒來了。這一路上我換了許多種針法。終於有一種奏效了。約納兄。睡了這麼久。該起來活動一下身體了。我們馬上就要進入雲夢澤了。」

  約納驚訝道：「我昏過去多久了。也就是說。我們現在到達鼉桑城了。」

  「準確地說。是到達『曾經是鼉桑城』的地方了。請自己看吧。約納兄。」阿賽苦笑著將他扶起來。踏著咯吱作響的地板。走出這間破破爛爛的土屋。強烈的陽光讓約納一時睜不開眼睛。等到他視野清晰起來。17歲少年無疑又吃了一驚。「這、這是怎麼回事。」

  「你沒事了。約納前輩。」龍慎鱗正抱著劍在屋外肅立。看到約納出來。臉上露出驚喜交加的表情。「是戰爭開始了。我們到達這裡的時候。鼉桑城已經被毀掉了。幸好沒有與後秦的正規軍遭遇……回程的驛道已經被阻斷。南商國北部三州十四縣已經陷入後秦國的掌握。」

  眼前是一片焦土。這原本是一座自給自足、風物宜人的小城。城牆上一年四季開滿杜鵑花。淡季的時候氣氛閒適。每當雲夢澤瘴氣散去可以通行。來自五湖四海的客商和行人就雲集如此。讓鼉桑城變得朝氣蓬勃。這裡由南商國北境都護府管轄。城外營盤常年駐軍五百人。負責城防守衛和邊境巡邏。由於東方大陸數百年不起戰事。這些邊防軍人多數時候在進行緝私、追兇、維持治安的工作。站在城內最高的觀星閣。可以眺望遠方雲夢澤風雲變幻的壯麗景色。無數文人墨客在牆上留下詩句。「鼉桑觀湖」幾乎成了風雅的代名詞。

  如今約納腳下。就踩著觀星閣的遺骸。這棟七層高樓被攔腰斬斷。只剩下三層廢樓矗立在瓦礫之中；縱使如此。它還是全城最高的建築。因為城牆與城主官邸已被夷為平地。全城沒有一座完整的房屋。就像被風暴襲擊、又遭野火焚燒。廢墟仍冒著縷縷青煙。燒焦的屍體橫七豎八掩埋在斷壁殘垣。約納已經太久沒有看到過這種殘酷的景象。不由得捂住嘴巴。阿賽走到他身邊嘆息道：「這一定是後秦國最精銳的『金戈騎兵』所為。他們坐騎是整片大陸力量最強的獅虎獸。一個騎兵方陣的衝擊就可以將這樣規模的小城徹底摧毀。殺掉男人。擄走女人和小孩。這是以遊騎兵起家的後秦國慣用的手段。幾百年了……沒想到東方大陸還會重新燃起戰火。」

  約納戰慄地撫摸著身旁的斷壁。白牆上寫著一行龍飛鳳舞的草書。噴濺的鮮血使得字跡模糊不清。「平生懶度安寧日。願把錦衣換長鋏。」阿賽念道。「書生意氣的臆想吧。總有這樣的人。覺得和平太久了顯示不出自身的價值。希望戰爭到來可以投效軍隊。真是愚蠢至極。」他伸出拳頭「咚」地在牆上輕輕一砸。殘壁轟然倒塌。

  「戰爭開始的原因……一定與兄弟會有關吧……」占星術士咬牙道。

  「目前通訊不通。不知道戰爭究竟有多大規模。從南商國排除兄弟會造成的緊張局勢和後秦國新皇帝的暴脾氣來看。後秦撕毀和平條約似乎是挺正常的事情。」東方人道。「兄弟會開始發力。這場戰火將席捲整個世界。約納兄。」

  約納望著滿目瘡痍。怔怔地出了一會兒神；接著拍拍自己的臉頰。用力道：「我們走吧。阿賽。小龍。就算世界怎麼變化。我們還是有自己該做的事情。」

  「說的對。」阿賽點點頭。「不知龍家人是從哪條路回到涼隋的。不過我們路上的速度並不慢。沒耽擱多少時間。只要穿過雲夢澤就行了。……哦對了。這個東西。」他忽然掏出一枚圓圓的東西遞了過來。「我們昨天來到這裡。那時你還沒醒來。所有人都死了。唯有一個人大聲呻吟吸引我們注意。他的下半身都不見了。卻掙扎著活了兩天。看到我們他顯得非常失望。但一見到那支折迭手杖。他的眼睛就亮了。我猜他就是拜龍教的信使……將手杖遞給他。他不知怎的打開手掌後蓋找到了信物確認無誤。然後將這枚蛋交給我。說了一個地點。就頭一歪死掉了。要我看。那傷勢他早該死了幾天了。真是頑強的傢伙……」

  「這是什麼生物的蛋。」約納接過來。感覺比想像中沉重不少。這枚表滿光滑、有著五彩花紋的蛋像是灌了鉛似的沉甸甸的。但入手感覺溫暖。不像金屬製品。

  「誰知道呢。既然是拜龍教。那沒準是龍蛋。」為緩和氣氛。阿賽開了個玩笑。

  約納將蛋貼身收起。「那麼他說的地點又是哪裡呢。」

  「什麼山什麼河什麼洞的……」阿賽撓撓頭。「如果到了地方我應該能想起來吧。」

  「喔……對了。我到底是怎麼了。」少年忽然抬起頭。「我不知道為什麼會暈過去。你又是怎麼救醒我的。」

  東方人回答道：「我最後是用針灸秘術里的壯魂之術驚醒你的。該怎麼說呢。你的魂魄沒有受傷。只是像是在躲避什麼。總是藏在下丹田不肯出來……你在害怕什麼嗎。約納兄。」

  「我沒有。」占星術士倔強地昂起脖子：「我沒有什麼可害怕。既然走上這條路。早就有戰鬥和犧牲的覺悟。即使無名書的預言……不。沒什麼。」

  阿賽望了他一眼。「當然。約納兄。這麼多的屍體。很快就會腐爛發生瘟疫。我們走吧。」

  三個人收拾簡單的行囊。穿過廢墟向北走去。走出數百碼。約納忽然停下腳步。回頭看著鼉桑城的殘骸。低聲道：「這些死者……太可憐了。我想。我們應該把他們的屍體掩埋起來……」

  「約納前輩。我們要趕時間啊。趁著天色明亮要多趕一點路才行。」龍慎鱗立刻抗議道。

  阿賽卻露出微笑：「早知道你會這麼說。約納兄。你的性格就是這樣啊……我已經早做安排了。昨天深夜封印鬆動的時候。我從異界召來了食屍異獸『猰貐』。它會啃噬屍體慢慢長大。別看現在只有老鼠般大小。用不了兩三天就會長成房屋般龐大的。猰貐的嘴是溝通兩界的通道。被它吞掉的人是可以升天的。等屍體吃完。它會吞掉自己返回異界。這樣子。你放心了嗎。」

  「謝謝你。阿賽。」少年垂目道。

  「要尊敬生命。我從不怕殺人。但每殺一個人。都要抱著敬畏的心情。做好承擔每一個靈魂詛咒的準備。這些暴徒根本不懂得其中的意義。」東方人道。

  陽光照耀大地。這是一個晴朗的六月清晨。不知為何。這次昏迷過後約納並未感覺頭暈乏力。一定是阿賽用針灸之法保持了他的體力。三個人沿著一條土路默默前進。鼉桑城往北的道路很快走到盡頭。一片無邊無際的大澤展現在眼前。從這裡開始再無一成不變的道路。這片潮濕的、變換的、水草豐美的雲夢澤是活生生的生命。即使常年在此謀生的嚮導也摸不清它的脾氣。

  水面呈現淡淡的灰色。湖水深邃的地方逐漸變為深灰。而水淺的區域生長著紅、橙、紫、綠、藍各色的野草。將水面染成絢爛的顏色。整個湖區都籠罩著濃濃的霧氣。這種霧氣如彩虹版變換著七彩色澤。如同無數巨大的絲綢飄帶在空中飄舞不定。「這就是雲夢澤的春瘴。一年四季春夏秋冬都會有瘴氣發生。要趁季節變換的間隙進入才能避過瘴氣。春瘴應該快結束了。不過如今的鼉桑……」阿賽開口道。「……陽光強烈的時候瘴氣會被熱氣蒸騰到空中。這時候只要注意不要陷入沼澤就可以了。太陽一落山。瘴氣就會下降。那時要立刻紮營。用我準備好的藥物和陣法抵抗春瘴。大概來說。就是這樣。所以要趁著太陽還高。多趕點路。約納兄。你的身體沒問題嗎。」

  「融合一萬種顏色會變成灰色。融合一萬種元素會變成灰色。第四個太陽升起的時候。阿亞拉沉沒於灰色的湖泊。」

  此刻約納在默念第八條無名書的預言。這裡就是背叛者賽格萊斯為他指定的葬身之所嗎。自己躲藏在軀殼裡不肯出來。是否就是害怕這種註定的命運呢。一萬種顏色與第四個太陽指的又是什麼呢。

  17歲少年望著灰色的湖泊。默默握緊拳頭。