第13章 黑貓與廚娘（上）

  此時此刻。因靈魂互相侵襲帶來的困惑暫且擱置一邊。約納目光呆滯地望著桌上熱氣騰騰的食物。不知該謹慎審視提防陷阱。還是該拋下一切疑慮大口地吞咽下去。畢竟這碗紅色的肉粥從外形、粘稠度、材料和香氣來看同托巴所做的一模一樣。若不是在奇蹟草原親手埋葬了室長大人。約納還真懷疑現在後廚中就站著那位身材偉岸、心思質樸的巴澤拉爾農民。

  「埃利。這……這不可能啊……」他求助地望向玫瑰騎士。然後吧嗒一聲下巴差點掉了下來。一向最謹慎的埃利奧特居然已經端起盤子將切成片的苦蕎麵包放進嘴中。表情陶醉地感覺苦蕎麵粉那苦澀而幽深的香氣。「喔。不必擔心。約納閣下。請享用食物吧。稍後我們會做出說明。」埃利奧特淡定地閉上眼睛。

  「不會吧。」占星術士轉而望向其他夥伴。

  大口咀嚼著肉排的丹尼·斯圖爾特自不必說。漢娜開始享用雜菜煎餅。錫比已經就著油炸三線蟲喝完一大杯巴澤拉爾蜜酒。嚷著讓女侍者添酒。只有龍姬怔怔地望著那盤誘人的紫色山葡萄。用纖長的手指拈起一顆放在唇邊。眼神幽幽。不知在想些什麼。

  沒有任何魔法波動。食物中也沒有奇怪的味道。如果這是個陷阱的話。為什麼要費勁這麼大力氣準備每個人最愛的食物。約納偷偷觀察四周。東方風格的小酒館裡沒有其他顧客。透過窗戶射進模糊的星光。從這個位置看不到高塔「離珠」。唯有睢陽城靜靜地伏在地平線上。東方草原吹來涼爽的夜風。

  「拼了。」

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  肉粥的味道鑽進鼻孔。約納忍不住抄起勺子舀起大大的一勺塞進嘴巴。未經烹調的肉糜、牛奶、燕麥和番茄的味道被巴澤拉爾山蜥血與麥酒、胡椒調和在一處。形成了軟糯的口感和醇厚的風味。。。這果然是室長大人烹調的純正「蘑菇農莊」肉粥。食物像滾燙的熔岩般流下食道。在胃裡化為暖洋洋的漩渦。暖意傳遍四肢百骸。只吃了一口。全身上下就充滿力量。約納一時間顧不上思考。大口吞吃著碗裡的肉粥。櫻桃渡的記憶一幕幕在眼前重放。餐桌對面的陰影里。彷佛出現了室長大人彎著腰、搓著手、帶著笑的面容。

  龍姬終於將那粒紫色山葡萄放進口中。輕輕一咬。充盈的汁水四濺開來。酸甜的滋味讓東方女人的眉頭舒展了。

  一時間沒有人說話。乾草叉的夥伴們沉浸在食物帶來的感動中。用心體會著千萬味蕾同時雀躍的美妙感覺。足足十分鐘後。丹尼戀戀不捨地丟下刀叉。端起盤子把肉汁舔得乾乾淨淨。然後長長地出了一口氣：「哦哦……就是這種感覺……在這一刻我忽然理解了死刑犯最後一餐的意義。要讓我吃得這麼盡興。就算馬上要上絞刑架也無所謂了啦……」

  錫比仰脖把杯中的最後一滴蜜酒倒進嘴巴。小臉紅撲撲的：「還是巴澤拉爾料理最棒了。西大陸飲食文化的精髓所在啊。」

  漢娜點頭道：「如果爸爸做的煎餅算是扎維帝國料理的話。那我承認確實是水準較差。」

  「苦蕎麵包作為聖博倫紅土平原東部的名產。近些年已經不被追求浮誇口味的新一代所重視了。其實在戰爭年代。這種易製作、耐存放、能提供飽腹感和悠長回味的食物才應該大力得到推廣呢。」玫瑰騎士說道。

  「托巴的肉粥也算巴澤拉爾料理吧。確實……怎麼說呢。雖然味道很怪。但是能讓人上癮的感覺。」約納說。

  龍姬沒有說話。盤中的山葡萄也只吃下一顆而已。但東方女人臉上的表情明顯比剛才平靜許多。

  這時穿著月白色小襖、扎頭巾的女招待出現在櫃檯後。笑眯眯地望著眾人：「諸位客官。對夜宵還滿意嗎。」

  「很棒。」斯圖爾特家的男丁舉起大拇指。從胳肢窩底下摸出一枚亮閃閃的金幣「啪」的一聲拍在桌上：「結帳吧。今天我請客。在這麼美妙的食物面前我絕對不會吝嗇。」

  「謝謝您。客官。一共是九十貫。換算成金幣的話。一共六十枚金幣。謝謝。」女招待笑眯眯道。

  丹尼立刻收起金幣轉身面對夥伴們義正詞嚴道：「這家果然是個黑店。我們溜吧。」

  埃利奧特笑著擺擺手。「說起來。我們倒有一個逃帳的好方法呢。我們數一、二、三。然後大家一齊召喚老闆娘出來好不好。只要她肯出現的話一定就能免去帳單了。」

  「同意。」約納激動地回答。剛才他也想通了一切。除了那位老闆娘的手藝之外。這些神奇料理不會有其他可能性存在。

  錫比與龍姬對望了一眼。漢娜也難得地露出笑容。大夥都點頭表示同意。唯有丹尼還呆呆的搞不清狀況：「你們認識老闆娘。喊什麼名字啊。貨物朋友你偷偷告我行不。到底是什麼情況啊。」

  女招待一捂臉：「哎呀。又露餡了。這下又要搬到什麼地方去呢……」

  「一。二。……三。」玫瑰騎士喊出三個數字。

  笑容洋溢在乾草叉夥伴們的臉上。埃利奧特、約納、錫比、漢娜、龍姬一齊大聲喊出傳說中老闆娘的名字：

  「杜蘭夫人。」

  在西大陸流傳的古老童話里。世上有一家叫做「黑貓」的流浪咖啡館。隨機開放在大陸的每一個角落。只有聽話的好孩子可以推開它的大門。「黑貓」的主人杜蘭夫人會以各種面貌出現。為好孩子提供最美味的糕點和飲料。如果孩子認出杜蘭夫人。指著她大聲喊出夫人的名字。「黑貓」就會消失掉。在消失前。杜蘭夫人會留下一壺帶有神奇魔力的熱茶。喝完茶的話。孩子就可以飛上天空。越過雲端。踏著星星。去神靈的家中做客。

  約納他們曾在蘇卡薩峽谷的「砧板」酒館中與杜蘭夫人有過一面之緣。酒館是一個神奇的空間。在那裡所有的傷痕與死亡都不存在。就像杜蘭夫人掌握了房間內的所有規則。他們喝到了美味的月亮草茶。但沒能當場叫出杜蘭夫人的名字。剛才奇妙變幻的走廊與神奇消失的男侍者都是徵兆。直到喝下根本不可能出現在東方大陸的肉粥之後約納才終於確定。這裡就是新的「黑貓」咖啡館。而在後廚烹飪食物的。就是傳說中的杜蘭夫人。

  「什麼。」丹尼的眼睛差點瞪出眼眶。

  通往後廚的門打開了。一個穿著藍圍裙的老奶奶走了出來。滿頭白髮的老闆娘看起來是一位東方人。布滿魚尾紋的眼睛呈現深褐色。明亮的眼睛看起來與蒼老的容貌完全不對應。一邊走。她一邊拍打著圍裙上的麵粉。苦惱地念叨著：「哎呀哎呀。又搞成這樣。一次又一次。究竟什麼時候才是個頭啊……」

  「杜蘭夫人。」乾草叉的夥伴們立刻圍了上去。老奶奶抬起頭來瞧了一眼。略顯驚異道：「咦。騎著馬的傢伙。穿藍袍子的小個子。綠衣服的小姑娘。黑頭髮的女人。我見過你們。另外兩個人是你們的新夥伴嗎。」

  「是的。老奶奶。」錫比興奮地叫道。「這次我們叫出了你的名字。可以喝到傳說中的那杯茶了嗎。快點快點端出來啊。」

  杜蘭夫人一癟嘴：「呸呸呸。哪還有什麼傳說中的熱茶。那都是不靠譜的傳說啦。每次被人撞破身份就要很麻煩地搬家。有什麼可慶祝的啊。彼勒。約芬妮。那個傳說到底是怎麼流傳出去的。」

  剛才明明死掉的旅館侍者掀開門帘走了進來。哭喪著臉答道：「你忘了。大約是四百年前。我們幫一個有點神經質的傢伙實現了一個願望。找了條龍帶著他上天兜了一圈。結果就變成這樣啦……」

  東方女侍應搖身一變。恢復了性感的紅髮女招待的模樣。「熱茶自然說的是月亮草茶啦。不過跟飛上天可沒有半毛錢關係。。。話說回來。上回你們喝道的可是最後的一點月亮草茶。『黑貓』的存貨都用光啦。北方大陸一直這副模樣。想搞到新的茶葉簡直不可能嘛。」

  杜蘭夫人衝著眾人一瞪眼：「聽見沒。就是這樣。不用付帳了。趕緊出去吧。我們要抓緊時間關店了。在房東發現之前偷偷溜掉。省得那個濕乎乎的噁心傢伙追著我們要房租。」

  丹尼·斯圖爾特一直暈暈乎乎的。此刻聽到「不用付帳」四個字。立刻向店外就溜。埃利奧特橫過騎槍「乒」地敲在他腦門上。把斯圖爾特家的男丁攔了回來。「彼勒先生剛才說到『願望』。如果我沒猜錯的話。您應該為每個叫出您名字的人實現一個願望。杜蘭夫人。」玫瑰騎士眼中閃著敏銳的光芒。

  「啊。見鬼。」白髮的老闆娘惡狠狠瞪了男侍應一眼。「多什麼嘴啊。已經幾十年沒人提過冤枉了。一直這樣下去不就好了嗎。真是的……說吧。一人一個。那個想逃跑的小氣鬼不算啊。他沒叫出我的名字。」