第141章 帝國之徽（上）

  「跪下。」皇家禮儀官嚴厲地喝道。

  約納還沒有反應過來。茫然四顧。看到阿賽正站在台下沖他擠眉弄眼。哈里瑪雅親王焦急地做著下跪的手勢。他這才弄明白禮儀官在喊什麼。跪拜對占星術士來說是很陌生的東西。因為跪伏在地上可不是仰望星空的好姿勢。以星辰為唯一信仰的他們並不需要向任何神靈或世俗偶像叩首。可現在這個場合似乎又應該順應時務地半跪於地。接受皇帝的好意……他的手上捧著什麼。一條金色的緞帶。上面用紅色的絲線繡著一行小字。。。當然也是南大陸通用語文字。完全看不明白。

  17歲的少年不知所措地站在王座前。讓整個場面略顯尷尬。以賽巴因克大帝卻寬容地一笑：「《聯合特赦法令》規定五大行會成員不必向任何人跪拜。只要我執政一天。對行會成員的尊敬就不會改變。D·約納二世。現在我授予你吐火羅帝國一等世襲男爵爵位。封號『埃克巴塔納』男爵。享有一千二百頃封地和三百名健壯奴隸。擁有埃克巴塔納地區所有貢獻品和稅收。三年內免除封地土地稅和農業稅。即可生效。」

  帝國皇帝將金色緞帶輕輕披在約納左肩。接著用鑲有碩大紅寶石的駝鷹權杖在他右肩輕輕敲了三下。帝王的決定在人群中引起一陣騷動。就連哈里瑪雅親王都倒吸一口涼氣。「埃克巴塔納。聽起來有點耳熟。是不是就是那個傳說中的……」東方人好奇地詢問身邊的親王。「沒錯。就是那個地方。」沙卡爾親王凝重地點點頭。臉上神色變幻。

  「然後。D·約納二世。我敕封你為皇家火刃騎兵團先鋒官、戰術顧問、中校軍官。不管是否赴任都享有中校軍銜福利。希望你殫精竭慮為吐火羅帝國奉獻力量。將皇家駝鷹紋章和主神盧塔的光芒灑遍整個南大陸。」以賽巴因克大帝接著取出一枚純金的長方形徽章。微微彎下高大的身軀。親自給占星術士別在胸口。徽章上紅色的吐火羅駝鷹底紋上刻著兩顆藍色五芒星。象徵龐大帝國的中校軍官這個相當了不得的顯耀身份。皇帝的話又在人群中引起紛紛議論。但皇家禮儀官冷冷的視線掃過。就消滅了所有雜音。

  皇帝說的一番話約納半個字也沒聽懂。他傻傻地站著看以賽巴因克的一番表演。不知該做點什麼。最後。皇帝陛下居然破天荒地半跪了下去。覆蓋著黃金鎧甲的膝蓋壓碎了一塊價值連城的大理石磚。約納的腰間一沉。一柄金劍鞘、金劍顎、金劍柄的金短劍被掛在腰帶上。差點把三級占星術士松松垮垮的腰帶扯到膝蓋。「這柄宗室短劍上有著吐火羅皇家宗室紋章。只有開國大帝的直系子孫才能夠使用這種綠色麥穗纏繞的駝鷹圖案。願四十四位帝王的英靈保佑你不受戰火的侵害。武運長久。鬥志昌隆。」

  這次王座底下圍觀的眾人才算炸了鍋。嘰嘰喳喳的議論聲蓋過了帝國皇帝的尾音。偌大一個英靈殿被紛亂的私語裝滿。如同飛進了一萬隻聒噪的烏鴉。「他們幹什麼啊。第一次興奮是因為封地。這個我懂；第二次亢奮是因為中校軍銜。我也能理解；第三次暴躁又是為了什麼啊。這種短劍不是人人都有嗎。」阿賽沖哈里瑪雅親王吼道。在爆炸中喪失的聽力還沒完全恢復。周圍一吵。他就情不自禁地提高音量。老親王捂著耳朵回答：「別亂講。你們的短劍上刻的是普通的皇家駝鷹紋章。皇室成員、貴族和高級軍官都能擁有的身份象徵；可宗室紋章唯有皇室直系血親可以使用。整個吐火羅帝國只有皇帝陛下、兩位王子殿下和一位親王能夠擁有。就連我都沒有權力使用哩。」

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  埃米爾·伊本·沙卡爾的臉上連換數種表情。從羨慕、嫉妒、恨。到糾結、煩惱、愁。終於喜悅、欣慰、笑。看得東方人一愣一愣。不禁嘖嘖稱奇。「你是說。皇帝認了約納兄當乾兒子。」阿賽忽然反應過來。捂住嘴巴。

  「我不能妄加猜測皇帝陛下的意圖。」老親王這時候又換上了道貌岸然的皇親國戚臉。

  這時儀式已經完成。以賽巴因克大帝昂然立起。天然的威嚴立刻讓大殿裡變得鴉雀無聲。「請約納男爵回列。下一位被授勳者。來自旁遮普的道比達拉斑……」皇家禮儀官展開捲軸宣讀勝利者的名字。三級占星術士茫然地東看西看。「約納兄。下來。讓你下來。」東方人雙手攏成小喇叭呼喚著夥伴的名字。搞不清狀況的約納應了一聲。沖皇帝鞠躬施禮。走下了台階回到人群中。

  身邊的人自覺地離開他一段距離。不知是占星術士諸多新增的頭銜惹人嫌棄。還是受到的過分榮寵令人害怕。「阿賽。到底怎麼回事啊。戰鬥什麼時候結束的。我好像就迷糊了一瞬間。回過神來就站在皇帝陛下跟前了。剛才他都說了些什麼。」約納走到阿賽跟前。撓撓頭問。

  「埃克巴塔納男爵大人。您好。」老親王恭恭敬敬地退後一步斂裾施禮。「親王大人。您不用這樣客氣……什麼男爵。」約納慌忙回禮。然後一愣。

  東方人笑呵呵地拍拍他的肩膀：「你已經是埃克巴塔納的男爵大人了。還是皇家火刃騎兵團的中校。還是宗室紋章的持有者。恐怕在整個帝國的版圖內都沒有人敢明目張胆地吵你動手了。弄掉你一根毫毛都會被以叛國罪論處哩。」

  「什麼和什麼和什麼。」占星術士腦袋更大了。「等等。一樣一樣說。我們贏了選拔賽麼。怎麼贏的。」

  阿賽搖搖頭。又點點頭：「其實我們沒贏。第一名是一位神佑主祭聖公會的牧師。他剛才第一個上台。被授予了皇家駝鷹騎士的稱號。不過他的爵位是非世襲、沒有封地的二等男爵。軍銜是少校。比起你來反倒差了不少。」

  約納糾結道：「慢慢來。我有點暈……一個牧師。成了騎士、男爵和少校。這些頭銜不矛盾的麼。」

  「離開教堂參軍的牧師叫做隨軍牧師。他們不再享有聖公會的薪酬和晉升機會。不過可以獲得世俗的封號。騎士是榮譽稱號。男爵是貴族頭銜。少校是軍隊等級。這些並不矛盾的。。。三級占星術士一等男爵皇家火刃騎兵團中校約納兄。」東方人促狹地擠擠眼睛。

  「我可不想背著這麼多頭銜走來走去。」約納苦惱地看著身上琳琅滿目的小飾品。金緞帶、金徽章、金短劍。吐火羅帝國的浮誇風由此可見一斑。「皇帝陛下為什麼對我這麼優待啊。」

  「他想你成為他的乾兒子……啊不不。成為他忠誠的部下。替他去打仗吧……」在哈里瑪雅親王的怒視中。阿賽把惡毒的猜測咽了回去。嗆得自己直咳嗽。「……說起那個牧師。是個有真本事的傢伙。經驗豐富。攻防俱佳。如果不是親王的四名士兵在暗中幫忙。咱倆以現在的水平絕對沒辦法給他打成個平手。」

  「是麼。那四個人在哪裡。」占星術士左顧右盼道。

  「完成了使命以後就消失了。」阿賽回答道。

  「我……我殺死了那麼多人。沒有什麼懲罰的麼……」約納想到鬥技場中無辜的殉難者。不禁有些低落。王座後面就是那一片狼藉的戰鬥遺蹟。雷柱已經消失無蹤。可爆炸造成的破壞看起來令人觸目驚心。

  東方人貼心地安慰道：「參加遴選的人都有殺人或被殺的心理準備。你不必再自責了。我猜皇帝就是看中了你的殺傷力才特別優待你的。那個牧師雖然強力。可治療係為主的聖光法術總不能拿來攻城拔寨啊。」

  約納在對面的一群人中找到了傳說中的牧師。穿著純白法袍、胸前掛著主神盧塔同心圓吊墜的牧師很好辨別。占星術士以為那應該是一個留著白鬍子、面目慈祥的老爺爺。沒想到白色兜帽底下是一張太過俊俏的臉龐。那分明是個年齡不大的俊朗男孩。看起來比他自己還要小一兩歲。

  「年輕人不可小覷啊。想當年我也是這麼一個惹人喜愛的少年來的……老了老了……」阿賽賭物傷神地摸摸自己的臉。

  約納與牧師的目光隔著英靈殿的空間相聚。年輕的牧師輕輕點頭露出笑容。神情顯得輕鬆愉快。充滿少年人的無憂無慮。占星術士也微微頷首致意。發現自己的笑容是越來越少出現了。漫長的旅途漸漸把年少的飛揚意致消磨。讓他年輕的靈魂過早地成熟、衰老。呈現於年齡不相稱的渾濁顏色。

  不知不覺。皇家禮儀官念完最後一個獲選者的名字。斷掉左臂的重甲劍士慢慢走上台領取了皇帝的賞賜。回過頭來丟給阿賽一個怨恨的眼神。「請勇士們暫時回到住所休息。今天晚上七點在哈里瑪雅宮殿將召開一場盛大的宴會。屆時將有皇家馬車提前去迎接。請務必參加。……那麼。皇家武士遴選就此結束。」親王登上台階高聲宣布安排。在徵詢以賽巴因克大帝的意見以後。宣布儀程結束。

  「那些沒被選上的人怎麼辦呢。」約納問。

  「都死了。」東方人坦率地回答。