第12章 夏日之櫻（下）

  「它們的壽命有多長。」占星術士學徒不由問。

  丹尼放慢步伐。走在約納身前。「標準噬沙蟲的話。大約80到120年吧。喳喳在被我爸爸捕獲並且建造三桅帆船的那年剛剛6歲。到現在也只算個小姑娘呢。巨型噬沙蟲一般有300年左右的壽命。承載競速之星的『萊頓姐妹』據老貝說有140歲了。到現在都很健康。」

  「雄蟲呢。」約納想起他說過的那種有翅膀會飛翔的小型蟲子。

  「3天。」丹尼不假思索地回答道。

  約納再次瞪大眼睛。

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  「這沒什麼奇怪的。貨物朋友。我說過這是個女權至上的社會。」斯圖爾特家的男丁顧影自憐的嘆了口氣。「你運氣不錯。應該能趕上今年的交配季節。我們此行的路線正好經過巡遊8字的後蟲節點。可以現場參觀噬沙蟲尋找配偶的壯觀景象。後蟲現在位置在大沙瀑南側不遠的地方。」

  約納的小腦袋一下子接受不了這麼多新名詞。糊塗地甩甩頭。「巡遊8字。後蟲節點。大沙瀑。」

  「到酒館邊喝酒邊聊。」丹尼興致勃勃地蹬蹬邁步走上台階。看來是在妹妹冷冰冰的視線里夭折了太多對話。此刻找到一個什麼都不懂的傢伙。可以好好享受聊天打屁的快樂時光了。

  約納在一個觀景平台停下腳步。橢圓形舷窗外是無盡沙海壯麗的夕陽。深藍色的太陽奎雅維洛正緩緩沉入天際線起伏的沙丘。毫無雲霧遮擋的橙紅光線將沙漠染成明暗相間的抽象風景。一艘單桅帆船緩緩駛出地平線。在逐漸增強的風裡鼓滿風帆。

  無風期過去了。從聖河彼方寬闊水面吹來的北風再次給沙漠帶來無盡的生機。約納伸出手指。感到舷窗吹入北風的強勁和灼熱。他讚嘆地盯著造物主賜予南大陸的壯觀沙海。這與西大陸完全不同的動人風物。卻沒有一位夥伴在身邊共同欣賞。不由得百感交集。

  「別停下。貨物朋友。路還長得很。」丹尼在上面喊道。

  占星術士學徒嘆息一聲。蹬上台階。

  這條曲折的舷梯足足走了十分鐘才到頭。抓著欄杆踏上咯吱作響的木頭甲板。約納發現自己來到了「競速之星」三層甲板的最下一層。身後是環繞甲板的長長走廊。欄杆外就是廣袤的沙海。那艘單桅帆船已經近多了。卻因高度差而顯得更加渺小。

  「西舷就強多了。他們有蒸汽傀儡動力的自動升降梯呢。老貝是個摳門的老古董……」丹尼抱怨著。用白色長袍的衣袖抹去額頭的汗珠。在旱龍捲中早已耗盡體力。這條陡峭的舷梯對三個人來說都是個不小的挑戰。

  「西舷是富人待的地方。」漢娜面無表情地瞟了他一眼。

  「沒準領到這次速遞的獎金之後……」丹尼不懷好意地上下打量約納。價值兩枚金幣的占星術士學徒後背泛起一陣惡寒。「唷。妹妹。那不是馬克西米連家的小可愛帆船嗎。」丹尼忽然喊了一聲。眯著眼睛在耀眼的夕陽中張望。他也發現了那艘小小的單桅帆船。

  漢娜走近欄杆看了一眼。冷冷道：「沒錯。然後。」

  「沒什麼。我們進屋。」丹尼放棄了對話的嘗試。當先引路。第三層甲板分布著帆船修造廠的各個部門。每經過一個門口。約納都好奇地向內觀望。有的房間充滿砸釘子的聲音。傳出木材香氣；有的房間裡流淌著熾熱的鐵水。鐵匠叮叮噹噹掄著大錘。

  「我怎麼沒有看到帆船。」約納不禁問。

  「維修和建造中的帆船都在3號碼頭。」丹尼解答道。看對方似乎不太明白。伸手比劃：「兩條噬沙蟲。左邊那條是西舷的萊頓姐姐。右邊是東舷的萊頓妹妹。姐姐左邊是1號碼頭。妹妹右邊是2號碼頭。而兩條大蟲中間、並行的縫隙里藏著3號碼頭。等一會兒老貝會把『巴克特里亞的疾風』駛入3號碼頭進行維修。我們可以在酒館裡看到它。」

  「哦。」約納還是沒聽懂。但不好意思再問。

  三個人從另一條舷梯盤旋而上。第二層甲板是水手與修理工的住所。加上幾間簡陋的客房。一行人沒有停留。直接登上第一層甲板。競速之星東舷的頂層甲板空蕩蕩的。散亂擺放的補給品用繩索亂糟糟綁在甲板上。零星貨物中間。有一棟破破爛爛四處漏風的小木屋。只瞧了一眼。約納就心生親近的感覺。這棟房子與櫻桃渡老爹的破屋太像了。

  此時天色已經黑了下來。東舷甲板沒有什麼照明。小木屋昏暗的燈光給方圓二十碼帶來光亮。離得老遠都能聽見裡面傳出喧囂的笑罵聲和清脆的酒杯撞擊聲。丹尼咽了口唾液。加快步伐：「我聞到氣泡酒的味道了。妹妹。冰涼冰涼的氣泡酒。你感覺到了嗎。」

  「我只聽到咱們的錢袋在呻吟。」漢娜給予自己的哥哥無情的打擊。「今天開炮了。」

  「50銀幣。」丹尼慘叫一聲。頓時萎靡下去。嘟嘟囔囔地拖著腳步：「都說不要賭氣嘛。非要往旱龍捲裡面沖。一炮就打沒了50銀幣。送貨的報酬還沒到手。50銀幣就先沒了……這次修理帆船不知道又要花多少錢。話說。咱們欠老貝的錢一共有多少了。如果……我只是說如果啊。如果老貝向咱們追討這筆天文數字的巨款。那你能不能考慮嫁給他償還債務。」

  約納走在後面。沒看到漢娜?斯圖爾特用什麼樣的眼神震懾了兄長。總之丹尼很順暢地改口道：「……我要考慮一下嫁給愛德華?施密特的可能性。那顆大鑽石砸成八瓣隨便揀一塊都夠還債了吧……」

  說著話。走到木屋跟前。占星術士學徒卻忽然停下腳步。戰戰兢兢道：「這、這棟房子一直都是這樣的嗎。」

  「自從大陸歷2267年之後就是這樣了。」斯圖爾特家的男丁很文雅地答道。「之前的狀況。我不知道。」

  約納心算了一下。「不就是15年前嗎。就是說。你們的父親帶著你們來到南大陸之時。競速之星就已經存在了。你不是說自從他來了之後才發展出帆船技術嗎。」

  斯圖爾特兄妹對視一眼。丹尼攤開手：「你理解錯了。貨物朋友。早在三十三名扎維人渡河而來之前。無盡沙海早就擁有燦爛的文明。競速之星的建造時間可以追溯到80年前。當然。那個時候它還不叫『競速之星』。只是沙漠裡最龐大的移動建築罷了和最好的酒店罷了。老貝來到這裡之後。從它的原主人手裡得到一半所有權。開辦了帆船修造廠。在爸爸的協助下建造了許多聞名沙海的快船。從這時起。這個大傢伙才改名叫競速之星。直到現在。它還沒有裝上風帆。所以你可以認為它不是一條船。至於這間酒館……」

  漢娜邁步推門往裡走。「小心啊。」約納大喊一聲。伸手拽住她的斗篷。

  鮮紅色斗篷捲起沙塵。占星術士學徒眼前一花。額頭再次傳來冰冷堅硬的觸感。這次抵在腦門上的不是那支嗤嗤作響的大槍。而是一柄小小的、通體由潔白象牙鑲嵌花瓣形紅水晶製成的、像藝術品多過像殺人武器的手槍。手槍握在一隻巧克力色肌膚、修長有力的手中。手的主人正用一雙蘊含殺機的灰綠色眼睛盯著自己的獵物。只要手指微微顫動。就能收割冒犯者的性命。

  「兩個金幣啊妹妹。千萬別衝動。」丹尼悽慘地嚎叫道。

  由於距離太近。約納的雙眼沒辦法看清槍口的模樣。但瑩瑩發光的十三顆紅水晶吸引了他的注意力。每一顆水晶石之間都有極細的秘銀絲線彼此相連。火系魔法能量在槍身表面沿著秘銀絲刻畫的玄妙圖案不斷運轉。積蓄出驚人的熱力。這種能量匯集方式與「灼熱射線」星陣極為類似。與占星術唯一的不同。手槍並沒有調動星辰之力。而是從槍身後部一顆蘊含充沛能量的晶石中榨取熱能。

  「等等。這種火系魔法陣很有意思……」求知的好奇心壓倒了恐懼感。。。實際上。不知為何。約納對漢娜?斯圖爾特的死亡威脅並不那麼害怕。或許是因為他從她冰冷的眼神中看出淺淺的同情與戲謔。。占星術士學徒伸出手撫摸槍身上的紅寶石。「等一下。別動。哦。原來這裡是一個螺旋形壓縮呢。真的跟星陣很像……」他在丹尼呆滯的眼神中握住槍管。仔細觀察秘銀絲線的走向。

  「你……」面對他的冒犯。漢娜卻出奇地沒有表示憤怒。她帶點好奇地看著對方仔細研究自己精緻的魔法手槍。吐出一個字。又沒了下文。

  「貨物朋友。別玩啦。你知道自己有多重要嗎。」丹尼?斯圖爾特哀求道。「你是三桅帆船一個月的給養。或者競速之星西舷酒店整整兩夜的住宿費哇……那柄槍名叫『夏日之白櫻』。爸爸留給我們的遺物。這些你不是都知道嗎。它是魔法武器大師赫夫茨巴赫的三大傑作之一。除了它之外。還有兩件分別是盾牌『夜之鋼』。和……」

  兩位當事人沒有理會他絕望的眼光。站在酒館昏黃的燈光里。各懷心事。不發一言。酒館的門就在離他們半碼遠的地方。但他們半碼之外。就是一道黑漆漆的無底深淵。

  他們站在東舷頂層甲板的西側盡頭。與西舷甲板遙遙相對。原來競速之星的東西兩舷是彼此分開的。僅由艦首、艦尾的幾條浮空棧橋相連。兩條噬沙蟲也並非實質上固定在一起。只是依靠雙生子的默契時刻並肩前進。

  東西舷建築深邃間隙的底部。兩條並行大蟲的內側空隙里。就是老貝的3號碼頭。而這個奇異的酒館。凌空搭建在深淵之上。僅由幾根支撐橫樑與東舷頂層甲板相連。從甲板邊緣到搖搖欲墜的酒館門檻有四尺的縫隙。從縫隙里向下望。可以看到幾百碼的遙遠下方。幾盞燈火照亮隱秘的碼頭。滾滾黃沙里。「巴克特里亞的疾風」正緩緩駛入泊位。它的後面。還有一艘靈巧的單桅帆船。