第6章 競速之星（下）

  約納一邊用盡最後一絲力氣與纜繩搏鬥。一邊叫著：「快點。我要被撕成兩半了……」

  「咚。」

  一聲悶響從頭頂傳來。炮彈在旱龍捲頂端爆炸。彈丸裡面的填充物化為一團燦爛的焰火。吹散龍捲風柱上聚集的雨雲。旋風的形態發生了明顯改變。高達4000碼的沙柱向外側傾斜。外圍風力瞬間減小。約納手上的壓力一輕。主桅立刻回彈起來。

  「8。7……」漢娜在船首倒數。丹尼緊張地站在大炮後面。觀察旱龍捲的動向。「大約十秒後龍捲會回擺。一定要按時脫離。」他朝妹妹喊道。

  「2。1……脫離。」漢娜?斯圖爾特咬著嘴唇。猛地轉動輪舵。喳喳尾部的沙流改變方向。「巴克特里亞的疾風」開始與旱龍捲向內的拉扯力對抗。像困在蜘蛛網裡的飛蛾一樣掙扎求生。「全部縱帆逆50度。」

  哥哥越過約納身邊。快速調整船帆。現在三桅帆船的航速已經被推到將近50節。因航向改變而發生劇烈側傾。水桶、木盆、貨物和約納一起咕嚕咕嚕滾向右舷。占星術士學徒的手掌被磨破了。一不小心鬆開纜繩。就與雜物跌成一團。「哎呀。」他在欄杆上撞得頭昏眼花。伸手牢牢抓住船舷。

  「走啊。」妹妹焦急地怒吼著。帆船在龍捲風巨大的吸引力里不住顫抖、咯吱作響。左舷幾個裝滿水的大木桶被旋風拔起。霎時間就消失在黃沙滾滾的漩渦中。

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  「龍捲回擺了。」丹尼絕望地喊道。

  因爆炸威力向外側彎曲的沙柱開始回彈。如同4000碼長、500碼粗的巨人之鞭。帶著毀天滅地的無窮威勢壓向頭頂。就在這時。三桅帆船發生一陣劇烈的顛簸。約納被震翻在地。平躺在甲板上喘著粗氣。忽然他發現甲板已經恢復水平。身邊已不再充滿強勁的風和令人窒息的黃沙。他撐起身體向外看去。「巴克特里亞的疾風」像離弦的箭射出旱龍捲漩渦。以令人驚詫的速度飛馳在無盡沙海。通天徹地的沙柱飛速遠去。喳喳尾部噴出的黃沙遮天蔽日。

  「成功了。」他不敢相信地睜大眼睛。

  「我們真的做到了。妹妹。」丹尼亢奮地跳起來向妹妹衝去。張開雙臂想給漢娜一個擁抱。迎接他的是印在臉上的一個靴子印。漢娜把兄長踩在腳下。急促地喘息著。古銅色皮膚浮現興奮的殷紅。汗珠與沙塵布滿額頭。但灰綠眼睛充滿自豪。「爸爸。你看到了嗎。我做到了……」

  占星術士學徒臉上露出笑容。他咳嗽道：「咳咳。那麼。終於結束了嗎。我現在明白了丹尼。沙漠旱龍捲真的是一場噩夢……」

  哥哥躺在地上。用奇怪的眼神瞅了他一眼。搖搖手指：「結束。不不。才剛剛開始呢。我說過。這次旱龍捲會有15到20團。接下來要做的。是在龍捲氣團之間彈射。藉助每一個龍捲加速。這樣才能長時間保持高航速。不然一旦脫離。速度會很快下降的。」

  約納傻眼了：「可是你說主桅快撐不住了……」

  「我會調整橫帆受力的。放心。貨物朋友。我們不會讓爸爸留下的珍貴禮物損壞。巴克特里亞的疾風是斯圖爾特家的驕傲。」丹尼信心十足地拍拍甲板。喀嚓一聲。一塊斷裂的木板碎成兩截。咕咚掉進船艙。

  漢娜伸手指向前方：「第二個旱龍捲。所有縱帆順85度。20秒後進入。」

  「了解。」丹尼蹭地蹦起來跑向纜索。約納無助地捂住眼睛。

  如果挑戰頭一個旱龍捲是占星術士學徒今生的一大噩夢。那麼接下來的一個小時就是二十個噩夢連續上演。從最後一個龍捲風裡脫身而出、以前所未有的高航速奔馳在沙漠上。漢娜疲憊地坐倒在輪舵後。擦一把臉上的汗與沙塵。喃喃道：「我永遠都不會忘記這個日子。」

  「我們永遠都不應該忘記這個日子。」丹尼攤開手腳躺在甲板上。望著天空。離開旱龍捲區域。天空立刻晴朗起來。沙漠地區的夕陽呈現橘紅色澤。給起伏不定的沙丘鍍上艷麗的輪廓。

  約納吐出一口沙子。掃視殘破的三桅帆船。「你們的船也不會忘記這個日子。現在。誰來把我解開。」

  在進入第三個旱龍捲時。約納用掉了最後一分力氣。幫不上任何忙。於是要求丹尼?斯圖爾特把他重新綁在主桅杆上。免得跌倒摔破腦袋。此刻環視一片狼藉的甲板、折斷的船首三角帆、損失大半的補給品和筋疲力盡的兄妹兩人。占星術士學徒滿腦袋都是不理解。不過現在更優先的。是傳說中暈船的痛苦感覺。

  等哥哥用匕首割開繩索。約納頭重腳輕在甲板上搖搖晃晃走了兩步。扶住船舷。暢快地嘔吐起來。丹尼理解地拍著他的後背：「把胃裡的東西全部吐乾淨。然後喝一點熱湯。會有幫助的。記得剛來南大陸的那一年。我妹妹整天抱著一個小桶不敢鬆手。嘔吐鬼差點成了她的綽號……」

  漢娜冷冷地瞟了他一眼。「……直到水手們把這個綽號安到我身上。」丹尼更正道。「直到一年後我們才適應航行生活。這不是件容易的事。」

  約納抬起頭。抹抹嘴巴。除了清水和半塊硬餅之外。他的胃裡實在沒有多少東西可以噴出來。一屁股坐在地上。約納喘息著問：「我早就想問。為什麼非要衝進旱龍捲裡面去。競賽真的那麼重要麼。」

  兄妹二人對視一眼。約納發現每當他說錯了什麼。斯圖爾特兄妹就交換一個無可奈何的眼神。「貨物朋友。生存在無盡沙海。最重要的是保持挑戰的勇氣。只有不斷挑戰。挑戰創世主的神奇造物。挑戰敵人。挑戰自己。才能變得更強。」丹尼坐在他身邊。低頭看看自己鮮血淋漓的雙手。說。

  「為什麼要變得更強。」占星術士學徒無力地問。

  「變強需要原因嗎。」丹尼不解道。「主神盧塔在上。這世上的一切生物都在拼盡一切力量變得更強。只有強大。才能獲得更多的生存權利。擁有更廣闊的視野。守護需要守護的東西。創造自己意願中的未來。這樣的理由夠嗎。」

  約納怔住了。

  乾草叉的夥伴們不知流落何方。音訊皆無；他體內的惡魔雖然久不出現。但潛藏著深深的危險；背叛者的預言一個接一個發生。帶來一場又一場災難；自己父母、暗火法師傑夫塔和柯沙瓦老師身上究竟隱藏著怎樣的秘密。他無從得知；在這片陌生的大陸。他孑然獨處、茫然無助。所能依仗的。只有四級占星術士學徒的名號。和孱弱到一無是處的占星術能力。

  人為什麼要變得強大。

  如果強大。就可以守護乾草叉的夥伴、消滅體內的惡魔、阻止災難發生、探尋回憶的真相、在未知的世界昂首挺胸。迎接一場又一場風暴到來。這些不是足夠的理由嗎。

  在無數黯然神傷的夜裡。約納躺在床上裹緊薄被。為自己的無能感到深深的羞愧。他不止一次詢問主神席拉。質問神秘的背叛者賽格萊斯。為何將殘酷的命運賦予他這樣蒼白無力的少年。當然。沒有人給予他回答。

  如今。在無盡沙海飛馳的三桅帆船上。沙盜的兒子給了他心中的答案。

  「我要變強。」占星術士學徒約納握緊拳頭。說。

  「當然。貨物朋友。」丹尼臉上露出笑容。「不斷挑戰。不斷變強。這才是男人的世界。」在偷眼看了一眼妹妹以後。他立刻改口：「……這才是男人和勇敢的女人的世界。」

  漢娜緩緩站起。拍拍紅斗篷上的沙塵。摘下大槍「瘸腿亨利的假肢」。仔細清理槍膛和機械裝置里的浮沙。「巴克特里亞的疾風」以60節左右的驚人高速航行在沙海。「在速度降到20節之前。無風期就會過去。今天由於旱龍捲出現。沙漠風暴不會來了。晚上會颳起四級到五級的東北風。很適於航行呢。」丹尼觀察天邊的雲朵。報出觀測結果。

  漢娜背好大槍。擺弄一下羅盤：「好像『競速之星』就在附近。我們需要檢修一下桅杆。」

  「還有船帆。還有纜繩。還有甲板。還有龍骨。還有舵機。還有船首帆。還有很多。妹妹。」丹尼苦笑著說。

  起伏不定的天際線出現一個小小的黑點。隨著三桅帆船快速駛去。黑點逐漸變大。「喔。那是什麼。」約納不禁發出驚嘆。一艘沒有船帆的巨大艦船出現在視野里。三層長方形甲板建立在兩條並排的噬沙蟲身上。以噬沙蟲本身的速度緩慢前進著。舷側無數個窗**出溫暖的燈光。在逐漸暗淡的天幕里。像一座燈火輝煌的移動城堡。

  越接近大船。「巴克特里亞的疾風」就變得越渺小。喳喳的體型與那兩條噬沙蟲相比顯得無比嬌小。如同爬行在巨石下的螞蟻。「這就是『競速之星』。無盡沙海著名的移動酒店和帆船修造廠。漢娜。去二號碼頭。那裡有空位。」丹尼指著右前方。

  三桅帆船升起風帆。減慢速度。畫了一條弧線向大船靠近。約納發現大船座下的每條大蟲身側有一個接駁碼頭。左邊的碼頭停泊著兩條帆船。右側碼頭空著。一個穿黑白格子服裝的男人站在那裡揮舞旗幟。

  「餵。老貝。是我。」丹尼?斯圖爾特跳上船首。向對方熱情地揮手。

  「斯圖爾特。你那漂亮又不近人情的妹妹在哪裡。一個月不見。我好想她。」叫老貝的人哈哈大笑。接過丹尼扔出的繩索。綁在系纜墩上。

  漢娜從哥哥身後探出腦袋。瞪了對方一眼。丹尼苦笑道：「你瞧。遇到一個性取向正常的男人。同樣令人苦惱呢。」