第122章 短暫的告別（上）

  「探測法陣確認他就是異端之血的主人。」中年人上下打量約書亞的模樣。留著鬍鬚的半禿農夫並沒有任何特殊之處。大人物顯得有些懷疑。「你們確定沒有找錯人。」

  「不可能的。大人。」劍士肯定道。「我們剛拔劍宣布以大領主比諾尼?溫格公爵的名義逮捕他並進行調查。他就撞倒了多諾萬。奪過多諾萬手中的劍。一劍殺死了他；又刺倒了佩蒂特。可憐的佩蒂特被刺傷心臟。五分鐘之後就蒙主召喚了……我與戈卡特衝上去阻攔他。誰知道他的力氣那麼大。在被砍傷以後還能衝出包圍。將我打倒。割破了戈卡特的脖頸。一路逃了出去。可憐的戈卡特……」

  「行了行了。」中年人不耐煩地打斷士兵的敘述。「一個農夫。紳士們。一個農夫。即使體內流著異端之血。他也只是個拿著乾草叉、渾身乾酪味道的傢伙罷了。而你們。是公爵大人的精銳武裝。你們應該為此感到羞恥。」

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  劍士低下了頭。中年人再次向約書亞重申：「你。現在放下武器跟我走。我可以赦免你的妻子和你的狗。。。加上你那個奇形怪狀的朋友。」

  約書亞咳嗽兩聲。臉上卻浮現了戲謔的表情：「我打賭你的鳥形紋身紋在了褲襠里。紋身師弄壞了你的男性器官。不然為什麼會這麼沒種呢。」

  大人物怔了一下。咯咯地笑了：「很好。對不起。你是一名真正的紳士。值得一場體面的葬禮。」他轉向士兵們：「去為你們不幸的夥伴們報仇吧。不過這次請別再搞砸了。好嗎。」

  弓箭手拉開弓弦。重步兵撐起盾牌。劍士們抽出雪亮的劍。散開陣型開始逼近。農夫拖著傷腿上前一步。把妻子護在身後。喬芙強忍住擔心。不向身後的樹看一眼。用汗津津的手握緊鐮刀。

  「約書亞。」傑夫塔呼喚老朋友的名字。「在解決了你的難題之後。一定要告訴我你的故事。」

  「你說什麼。」約書亞聞言向暗火法師看去。接著就愣住了。

  黑色的火球在掌心浮現。帶著冰冷的紫色尾焰灼灼燃燒。四周的陽光似乎明顯黯淡了下來。傑夫塔笑了：「這就是今天我來找你的理由。不存在於魔法典籍上的第203種魔法。我將它稱為暗火系法術。」

  士兵們揮劍撲了上來。「這可不是火。兄弟。」農夫死灰一樣的眼中重新燃起希望。「從空氣流動的形態可以看出。這團像是火焰的東西其實在像漩渦一樣吸收能量進去。。。可以說。是與火系魔法完全對立的存在。這是個偉大的發現。傑夫塔。」

  暗火法師狂喜地大叫一聲：「就知道你能夠理解我。我還有更多的事情要問你。在料理了這些雜魚之後。」

  黑色火球飛離施法者的手掌。射向沖在前面的兩名士兵。劍士們顯然沒有與魔法師對戰的思想準備。腳步遲疑了剎那。但火球緩慢的飛行速度又讓他們打消疑慮。兩人左右分開。想避開這枚慢悠悠飄來的火彈。

  中年人猛然轉身。帶著極度驚詫的表情大喊：「這樣是躲不開的。蠢貨。退後。」

  「大人。……」左邊的劍士剛發出兩個音節。暗火就擊中了他的胸膛。「噹啷。」長劍落地。士兵驚愕地低頭看著自己的皮革輕甲。一個碗口大小的洞穴出現在胸口。邊緣呈現焦黑色。像從中間點燃的紙張；孔洞還在不斷擴大。看不到燃燒的火焰。只有血肉與衣服不斷化為灰色的微塵。

  劍士撲通一聲跪倒在地。暗火腐蝕了他的整個胸部。透過那個貫穿的大洞。約書亞看到高高在上的大人物正在因驚疑而不住顫抖。「打得好。兄弟。」農夫興奮地喊叫著。用長劍擊飛一支流矢。

  「為什麼。」另一名倖存的士兵目睹同伴的慘狀。不敢再前進一步。「明明可以躲開的……」他的視線避開死狀殘忍的屍體。劍鋒在猶豫地不斷擺動。

  微弱的氣流聲響起。像是蝴蝶在輕輕振翅；黑火再次在傑夫塔掌心燃起。暗火法師哈哈大笑：「才剛剛開始呢。」他揮起手掌。第二枚火彈飛向敵人。

  重步兵上前一步。舉起大盾。身上穿著重達一百三十磅精鋼盔甲的士兵像一座鋼鐵鑄成的雕像。雙臂用力。將盾牌下端的鐵錐刺入土地。彎曲膝蓋。做出防禦的姿勢。

  大人物再次怒斥：「我說過這樣是不行的。蠢貨。退後。」他從外套口袋裡拔出一支武器。快步走來。

  「約書亞。老朋友。告訴我為什麼。」傑夫塔得意洋洋地昂著頭。

  農夫摸摸下巴：「雖然沒有相關知識。不過我覺得。你的暗火具有兩個特性：第一。吸收能量。無論是光線、熱量。還是生物賴以存在的生命力；第二。扭曲時間。暗火發射路徑上的時間維度被歪曲了。因此對方無法準確判斷閃避的時機。從某種程度上來說。暗火法術是非常適於偷襲的魔法呢。」

  墮落暗火法師無法抑制心中的亢奮。幾乎想跑過去擁抱可敬的朋友。「天哪。你真是個聰明的傢伙。你解答了我心中的一大疑惑。每次感召魔法元素時。我總是有種說不出的彆扭感。覺得與現實世界之間有一層薄薄的膜將我隔開。這下我明白了。是時間。暗火元素是喜愛時間遊戲的小東西。怪不得這麼多年都沒有人找到它們的蹤跡……」

  黑色火球在盾牌上爆炸。毫無阻礙地蝕穿鋼鐵。將大盾與重步兵的手臂一起化為灰燼。中年人飛速趕來。手中發出刺眼白光。「大人。」在求助的叫聲中。重步兵的兩條臂膀被齊肩斬斷。露著骨茬的傷口平滑如鏡。幾秒鐘之後。才噴出炙熱的鮮血。

  「全都退下。」大人物喝道。用腳踢開步兵的殘肢。兩條被暗火腐蝕的臂膀迅速枯萎、塌陷。變成地面上一道焦黑的印痕。中年人手中看不清模樣的武器不停飛速旋轉。發出雪亮的白光。

  「老朋友。等我解決了這個老傢伙。就是敘舊的時間了……」信心膨脹的傑夫塔第三次射出黑色火球。轉頭對約書亞說。

  農夫並沒有回答他。

  「約書亞。」喬芙用盡全身力氣發出撕裂聲帶的尖叫。

  鮮血像瀑布一樣從約書亞的腹部湧出。農夫不敢相信地微微低頭。捂住腹部。看自己的血從指縫裡向外流淌。

  沒人看到這次攻擊。中年人的武器以未知的方式擊中約書亞。造成致命的傷口。大人物面對襲來的黑火。並沒有試圖閃避。他手中的武器再次發出白光。火球被從中切成兩半。失去形態。在空氣中燃燒殆盡。

  「開什麼玩笑。」傑夫塔伸手掰斷一個曲頸瓶的瓶頸。散發螢光的月亮石粉末將他籠罩。在魔法增益材料的輔助下。他經過簡單的吟唱。連續製造出三發暗火球。瞄準飛奔而來的敵人。

  「刷。」

  光華閃動。暗火法師根本沒有看到是什麼傷害了自己。肩部的劇痛讓他精神渙散。剛剛成形的火球立刻發出爆鳴聲消散。魔法反噬將傑夫塔掀翻在地。肩頭和嘴角一起流出鮮血。

  「暗……火。令人印象深刻。」中年人走到他們近前。抬起手。毫不留情地割破了喬芙的脖頸。女主人一手按壓丈夫的傷口。另一隻手剛剛舉起鐮刀。在摔倒在地之前。幾乎切斷整條脖子的猙獰傷口已經帶走了她的生命。

  「……喬芙……」垂死的約書亞翕動嘴唇。

  「不……」傑夫塔大聲叫喊著伸出手臂。

  「媽媽。」

  約納呆呆看著眼前的慘劇。卻無力做出改變。

  忽然天空變得黑暗。四周溫度急劇下降。大人物抬起頭。驚疑不定地望著異變將臨的黑色天幕。暗火法師身邊吹起暴風。他慢慢地站起來。丟下撕成兩半的魔法捲軸。捲軸中儲存的是魔法師行會有明確使用限制的增強型法術「契約召喚」。

  「暗火的精靈。我願意接受任何懲罰。只要這一次。只有這一次讓我強大……我將這個僅存在於我腦海中的法術命名為『月暈曼陀羅』。那是傳言中東方大陸最美麗的花朵……喬芙。如果你當初選擇了我。一切是不是會不同。」傑夫塔悽然望著喬芙的屍體。高舉雙手。

  紫色的花火籠罩天際。

  十幾年前。躲在大樹上的嬰兒目睹了一切。尚未成熟的心智將這段記憶深深地壓抑在靈魂深處。直到這一天。才因月暈曼陀羅的近距離重現。而一舉衝破理智的堤防。

  中年人張大嘴巴。發不出聲音。神秘武器發出的白光緩慢地升上空中。這時可以看清。那是一支蒸汽傀儡動力驅動的迴旋飛鏢。彈射出的飛鏢被鐵鏈拉回本體。速度快到肉眼幾乎無法跟蹤。

  燦爛花火已經消滅了他一切反擊和逃跑的可能。

  小約納的世界開始出現動盪。所有事物開始逐漸變得透明。「媽媽……爸爸……」約納流著淚呼喚雙親。這時。在幾乎不可辨別的遠方、道路的盡頭。走來幾個手持武器的人。看樣子像是追殺者的援兵。他們看到這邊的異狀。正加速跑來。其中一個人。穿著深藍色的法袍。戴尖頂帽。有一蓬花白的雜亂鬍鬚。邊跑。邊大聲抱怨著什麼。

  這個人。有著約納十七年生命中最熟悉的面孔。他身上松香和菸草的強烈味道。他急躁又粗魯的言辭。他藏在皺紋里的小眼睛和永遠梳不利索的長鬍子。……他在占星術塔頂端放飛「瘸腿亨利二號」時落寞的眼神。

  「……柯沙瓦老師。」

  約納難以置信地睜大眼睛。

  敵人援軍中的藍袍法師。正是紅土平原占星術塔的主人、七級占星術士柯沙瓦。