楔子

  大周新業八年，邊陲小鎮涼川的一間客棧內，說書人口沫橫飛，講著半年前的舊事。

  「義軍殺入城來，宮人四散逃命，幽帝獨自坐於龍椅，正暗自神傷，忽然有一美人盛妝而來，不由驚呆，徐貴妃竟然沒走！」

  「卻見徐貴妃行至近前，牽住他的衣袖，哀聲問：『陛下不要臣妾了嗎？』幽帝又是酸楚，又是愛憐，回道：『朕怎會不要愛妃？只是亡國在即，朕不想連累於你。愛妃且回去吧，那昭國公號稱仁義之師，必不會傷害於你……』」

  「徐貴妃卻道：『陛下莫要再說，昔日臣妾曾立誓與陛下同生共死，如今臣妾便是來兌現承諾的。』」

  「……二人共赴熒台，在這座為貴妃所建的高台上，如往日一般飲酒作樂，身影逐漸被大火吞沒……」

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  說書人將亡國帝妃的故事講得哀切動人，有客人聽罷，感嘆道：「一代佳人，就此香消玉殞，真是可憐可嘆！」

  此言立刻遭到反對：「有什麼可憐的，這妖妃自焚而死便宜她了！若非她魅惑君上，大周何至於亡國？」

  前頭那位客人辯道：「話不是這麼說。治國之策，出自皇帝與臣工之手，與後宮婦人何干？」

  此人卻憤憤不平：「你別忘了，她不止亡過一個。徐氏初嫁東江王，若非她與其妹挑撥離間，東江王也不會與朝廷生隙，以至於李氏滅族！其妹更是狠辣，因意外毀了容貌，遷怒東江王，殺了人還不夠，竟還拖出來鞭屍。此等毒婦，不死天理難容！」

  這段過往，沒多少人知道內情，眾人不禁好奇心大起。

  「徐氏初為東江王側妃，這事我知道，不過東江王之死，竟與她們姐妹有關？」

  「徐氏之妹，便是那位明珠郡主吧？甚少聽說她的事，原來竟是這般狠毒的女子？」

  眾人這般反應，此人大為振奮，當即繪聲繪色，說起徐氏姐妹在東江的行徑。

  什麼設計陷害正妃，毒殺王府子嗣，饞言挑撥屬臣，眼見事敗，轉頭出賣東江王等等。李氏滅族之日，徐氏進宮為妃，還為其妹討得郡主封號，姐妹倆踏著累累屍骨，風光無限，簡直人神共憤。

  滔滔不絕之際，忽聽座中傳出一聲輕笑，似有嘲弄之意。

  此人說得興起，當即不悅：「誰在笑？」

  大家將目光投到角落，那桌主位上的男子斗笠壓得很低，遮去大半張臉，只看到嘴角上揚，似乎就是他笑的。

  眾目睽睽之下，男子連頭都沒抬，自顧自飲酒。他身旁一名文士含笑回道：「沒什麼，我家公子想笑就笑了。」

  這話拆台的意味太濃，此人瞪過去：「在下說的好好的，貴家公子忽然出聲，莫非覺得哪裡說錯了？」大有說不上來就道歉的意思。

  他不依不饒，文士轉頭看了眼，見自家公子沒有阻止，就站起來拱了拱手，準備真正拆一回台。

  「閣下說的很精彩，只是鄙人昔日恰巧到過東江，所知似有出入。」

  「哦？哪裡有出入？」

  文士展開摺扇，說道：「其一，徐貴妃之父乃是已故南源刺史徐煥，他膝下只有二女，曾有意留長女招婿繼承家業，連人選都定好了。這好端端的，徐氏如何就成了東江王的側妃？」

  聽眾里，有人忍不住：「到底為何？」

  文士笑了笑：「因為，徐氏姐妹早有美名，那東江王李達覬覦已久，趁著徐煥亡故之際，強討了去。納了姐姐，還意圖染指妹妹，逼得其妹自毀容貌，才得以存身。」

  不等眾人吃驚完，他馬上接下去：「其二，李氏滅族，則是因為東江王有了不臣之心。諸位別忘了，原來的東江王世子另有其人，這位東江王乃是謀害了兄長承的爵。他狼子野心，早就叫幽帝猜忌了。大軍征伐之事，豈是後宅能左右的？莫要把戲文當真。這位先生，你說是不是？」

  被他點到，說書人呵呵笑了笑，不好意思地道：「帝妃自焚是真，但故事是小可編的，諸位客官聽了歡喜，我也好討個賞錢。」

  眾人哄了一聲，說笑起來。

  「原來是假的，我說呢，怎的連他們說什麼話都知道，像躲在床底下似的。」

  「可不是？我尋思著先生也沒離開過涼川啊！」

  說了幾句，話題又拐回來。

  「照這麼說，徐貴妃也是可憐，失了父親庇護，先被東江王強占，又叫幽帝奪了去。」

  「東江王逼得姑娘家自毀容貌，怪不得要鞭他的屍！」

  「姐妹倆無依無靠，偏又有著絕世美貌，定然吃了不少苦……」

  那人眼見被搶了風頭，叫道：「你們別聽他胡說，他只是到過東江，我可是東江人，怎麼可能沒他清楚？」

  這話拉回了眾人的注意力。

  文士笑了一聲：「不錯，閣下非但是東江人，還是已故東江王妃魏氏的族人。自得了徐氏，東江王便冷落正妃，慢待魏氏，你們深恨徐氏姐妹，把亡國滅族的罪名推到她們頭上，也是可以理解的。」

  聽得這話，此人面露驚慌：「你、你怎麼知道……」

  文士指了指他腰間：「想來你還惦記著昔日的榮光，家徽都捨不得收起來。」

  此人沒想到這麼偏僻的地方，居然還有人認出魏氏家徽，在眾人異樣的目光中，臉色紅了又白，白了又紅。

  「原來你是魏家的人，這麼說，什麼毒害正妃，殘害子嗣的話，也未必可信了？」

  「害你們魏家的，應該是東江王才對，何必遷怒兩個弱女子？」

  「就是就是。」

  這人還想爭辯，可已經沒人聽他了，最後惱羞成怒，憤而回房。

  沒有人在乎他的離開，眾人意猶未盡，又問說書人：「你既編得出故事，可見對徐家略有所知。徐氏如何被東江王所得，也編來聽聽。」

  說書人笑著拱手，說道：「諸位既然想聽，那就講一講。說起徐氏，還要提一個人。此人出身寒門，卻才華過人，得徐煥青眼，收入門下……姓方，名翼……」

  ……

  樓上的客房裡，有人捏著鬍子點評：「這人說話倒也公允，看來世上也不全是有眼無珠之人。」

  他說話腔調頗為奇怪，比尋常男子尖細，卻又沒有女子的柔和，就像是……太監。

  話音才落，就被人嘲笑了：「老余，別再摸你那鬍子了，等會兒掉光了可長不出來。」

  老余狠狠瞪了他一眼，氣哼哼向窗邊的人告狀：「三小姐，你看他！」

  那邊坐著個身段婀娜的女子，半張臉覆著面具，另外半張隱在陰影里，看不清模樣。

  她沒搭腔，垂著眼皮不知道在想什麼。

  老余收了笑，輕聲問：「怎麼了？他們有問題？」

  女子搖頭，聲音低柔：「沒有，只是覺得那人有點眼熟。」

  「誰？」

  「那個公子。」

  老余回憶，那位文士口中的公子，從頭到尾沒說過一句話，只笑了一聲。臉又遮得嚴實，穿著就像個普通的江湖人，根本看不出來歷。

  「三小姐……」

  窗戶忽然被輕輕敲響，另一個年輕人眼睛一亮，幾步過去打開窗，一個精瘦的漢子猴兒似的鑽進來。

  「怎樣？」他問。

  那漢子抹了把臉，回道：「弄清楚了，他就睡在南邊第二個房間。」

  老余正要說話，女子已經站了起來，乾脆利落摘下牆上的長弓：「走！」

  於是三人默不作聲揣好家當，一一跟著她翻窗出去。

  涼川驛就在近旁，客棧那些人並不知道，今晚歇在這裡的，就有一個故事裡的人物。

  方翼，寒門出身，少有才名。初為南源司馬，刺史徐煥過世後，代履其職。其後幽帝登基，天下紛亂四起，先靠東江王，再投昭國公。

  如今天下十幾路反王，死的死，敗的敗，大部分銷聲匿跡，昭國公儼然下一代共主。方翼正是春風得意之時，也不知道為何會出現在這邊陲之地。

  探聽消息的漢子說：「他們來追殺一個人，奉的是昭國公世子的命。」

  老余嘖嘖道：「如今正是昭國公稱帝的關鍵時期，能讓昭國公世子分心，這個人一定不得了。」

  不過也就這麼一說，這事他們不感興趣。

  方翼要殺誰無所謂，他們只要方翼死。

  四人到時，涼川驛安安靜靜，只有熟睡的鼾聲。

  精瘦漢子和年輕人分頭行事，很快火光四起，燒紅了半邊天。

  驛卒出來喊人，客棧里大家紛紛跑出來看熱鬧。

  「哪裡走水了？好像是驛站？」

  有人慶幸不已：「我們原本想住驛站，但是來了個大官，把別人都趕出來了。幸好啊，不然這會兒被燒的就是我們了。」

  「這麼說，只有那個大官被燒了？」

  「好像是……」

  「可真是活該……」

  人群里，有人盯著驛站方向，神情變幻不定。

  文士輕聲：「公子？」

  男子舉步向前：「去看看。」

  離驛站數十步，他忽然停住腳步。

  文士順著他的視線看去，不由屏住呼吸。

  廢棄的城牆上，有人長弓在手，有如一隻等待的獵鷹。

  驛站里的人被吵醒，發現著火，急忙跑了出來。

  那人找到了什麼，手一松，利箭破空而去。

  目標應聲而倒。

  「方大人！方大人！」護衛喊了幾聲，卻沒得到回應。

  「三小姐！」老余激動地喊，「中了，中了！」

  女子躍下城牆：「走。」

  周圍火光熱烈，院子裡已經空無一人。

  女子走到屍體旁，蹲下身去探鼻息。

  這時，屍體突然暴起，恰巧一根著火的柱子掉下來，女子無處可退，被他抓住脖子。

  老余大驚，想要救援，卻讓柱子擋住，喊了一聲：「三小姐！」

  女子受制於人，卻無懼色，只冷冷道：「方翼，你的死期到了。」

  方翼口鼻溢血，英俊的面容扭曲如惡鬼，既驚且怒：「徐吟，沒想到你還活著！」

  「你都沒死，我怎麼能死？」她微微笑著，「我得送你去黃泉給姐姐謝罪啊！」

  「那你也休想活著！」

  女子笑出聲來：「我本來就活不了，我身上的金蠶蠱毒，不就是你下的嗎？你給我下毒，逼迫姐姐進東江王府，叫她受盡苦楚。怎麼，裝純良裝得自己都忘了？」

  方翼瞳孔一縮：「你……」

  「就算今日不死，我也不過多活一年半載，能在死前讓你失去夢寐以求的遠大前程，我可太開心了！」

  說罷，她拔出袖子裡的匕首，向後斬去。

  ……

  火光中，她摸了摸脖子，似乎流了好多血。

  原來姐姐死之前，是這樣的感覺。沒關係，她們姐妹終於能在九泉下相逢了。

  眼睛閉上之前，她好像看到有人破開火光衝進來。

  「徐吟！徐吟！」

  這是誰？怎麼會知道她的名字？

  她想睜開眼，可已經沒有力氣了，就這樣慢慢墜入黑暗。