第一章 埃爾米達的黑店

  三天的時間過的很快，在法拉絲使用了三倍的租金後，三名馬車車夫開心的將雷絲小隊一行送到了埃爾米達城。而法拉絲也結束了她在萊恩眼中的奢侈度假之旅。

  埃爾米達是一座座落於橫斷山脈腳下的城市，它的周圍有著豐富的礦產，尤其是銅礦，產量很高，幾乎相當於整個帝國一年產量的十分之一。

  埃爾米達城的周圍似乎很荒涼，完全沒有艾爾法城的那種繁華，它那低矮的護牆，粗糙的路面，讓人心裡不由得對它有了很不好的第一印象。

  整個埃爾米達城主要分成兩個區域，城市中部的商業區和圍繞在外的貧民區。城市不算很大，不過三萬多人口，這個人口也包含了那些終日在礦洞下勞作的礦工，雖然也許就是下一刻，他們會因為礦洞事故死亡；但是在這一刻，他們還活著。

  馬車來到了埃爾米達城南門，被守城的士兵攔了下來。坐在第一輛馬車的法拉絲走了下來，她對著這幾名守城的士兵講明了自己一行的身份和來意。

  在守城的士兵裡面，有一個看起來像是個頭目的傢伙，他猥瑣的盯著法拉絲的胸部看，卻發現了佩戴在法拉絲胸前的那個初級魔法師徽章。看到這個徽章，猥瑣的小頭目硬是從臉上擠出了笑容，拼命的巴結起法拉絲來。

  畢竟在整個艾斯拉爾大陸，魔法師是十分稀少的，甚至有著特殊的地位。像法拉絲這樣的一名初級魔法師，如果狠狠的教訓一個平民，只要不出人命，根本沒人會去管。哪怕真的殺了人，只要死的那個不是什麼有權有勢的傢伙，最多不過由魔法公會出面，對這個殺了人的魔法師進行一下訓斥，多半就是草草說上幾句而已。

  猥瑣的小頭目不敢多生是非，只是指著城門邊上那貼著的城主法令，讓法拉絲交納規定收取的各種稅費。

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  這埃爾米達城的稅真不少，僅僅是進城門，就要繳納每人10個銀幣的入城費，一輛馬車更是要20個銀幣，甚至連艾倫多的兩頭風狼也作為寵物交納了每隻5個銀幣的寵物入城費。

  這一切看得萊恩在馬車上大搖其頭，在帝國城市中排名第七的艾爾法城，是那麼的繁華，每天有大量人進出，也沒有收取任何這方面的費用。

  萊恩雖然對商業這方面不太熟悉，但是畢竟在艾爾法城呆了一段時間，多少有些了解，艾爾法城的城主只是發布各種命令，給予商人更多的利益，通過商人的流動促進了城市的繁華，又從城市繁華中獲得了豐厚的回報。

  眼前的這種城市，如此的壓榨過往行人，不知道會有人願意來這裡嗎？

  馬車緩緩的駛入城內，在坑坑窪窪的地面上慢慢的挪動。萊恩順著不停搖晃的馬車車窗望出去，看著兩邊低矮的住房，污濁的地面，鼻子裡也聞到了一種說不出的腥臭味道，似乎連埃爾米達城整個天空也是灰濛濛的。

  馬車總算駛過了貧民區，將法拉絲一行帶到了埃爾米達城的中央商業區。

  商業區的最中間是一個很大的廣場，地面是用巨大的條石鋪出來的，比起貧民區的道路，簡直一個天上一個地下了，它的面積甚至和艾爾法城的那個廣場差不多，雖然埃爾米達城的總面積還不到艾爾法城的十分之一。

  廣場的北部聳立著一座相當豪華的住宅，和剛才那亂糟糟的街道、低矮的住房形成了鮮明的對比。豪宅的周圍有不少拿著長槍的士兵在站崗，萊恩估計這應該是埃爾米達城城主的住宅。

  廣場其它幾個方向都沒有特別顯目的建築，不過是一些很普通的商鋪，萊恩看到了在廣場的南部，有一家看起來還算不錯的旅店。

  馬車徑直將法拉絲一行帶到了那家旅店門口，三輛嶄新的馬車停在旅店的門口，一個五十多歲，長的非常乾瘦的老頭急忙迎了出來。

  看到馬車上走下一名身穿魔法師長袍的女士，乾瘦老頭更是十分熱情的打著招呼，讚美的語言層出不窮，將法拉絲一行帶進了旅店。至於外面的馬車和車夫，自然有夥計招待。

  在乾瘦老頭的安排下，雷絲小隊的成員圍坐在旅店大廳里的一張桌子旁，準備用餐。乾瘦老頭則恭敬的站在一旁，臉上始終露出笑容。

  不過萊恩總是覺得他臉上的笑容很奇怪，這乾瘦老頭怎麼看都與艾倫多那兩隻聞到了烤肉香味的風狼有驚人的相似之處。

  法拉絲從乾瘦老頭的手裡接過了菜單，她細細的看著這份精美的菜單，準備點菜。不料一路上花費奢侈的法拉絲仍然被菜單上各食物的價格嚇了一條：一隻烤塔倫全羊10個金幣，一份燒烤塔克里牛肉也要4個金幣，甚至連最便宜的清涼的果汁也要20個銀幣。

  氣憤的法拉絲那菜單丟向那個乾瘦的老頭，讓他把旅店的老闆喊來。

  乾瘦的老頭的笑容絲毫不減，他接住菜單，用另一隻手指了指自己說：「我就是旅店的老闆。」

  法拉絲指著乾瘦老頭身上的菜單說：「你這家旅店也太貴了吧？帝都夢幻酒吧一杯清涼果汁才10個銀幣，那可以全國最奢侈的地方了。」

  乾瘦的旅店老闆臉上立刻變換了神情，嘻嘻的笑容迅速變成了無奈，這個速度讓一向對自己的速度有著絕對信心的艾倫多也望塵莫及，心中大嘆不如。

  乾瘦的旅店老闆嘆著氣說：「唉，這年頭，生意不好做啊。這位尊貴的女士，您一定出身貴族世家，從小見慣了世面。相信很多身份高貴的人士都是您家裡面的座上客。您哪知道我們平民的苦啊。」

  說到這裡，乾瘦的旅店老闆似乎從眼中擠出了一轉淚水，說是一轉，因為它僅僅在眼眶中轉了那麼一轉，然後就回去了。

  乾瘦的旅店老闆又換了一種自豪的語氣說：「您看我這旅店，這裝飾在整個埃爾米達城都是最好的。除了城主大人的住宅，這整個城裡誰敢和我比？」

  說到這裡，乾瘦的旅店老闆語氣一轉：「至於這菜單上的價錢嗎，不瞞您說，其實我根本賺不到什麼錢。不如就這杯清涼的果汁吧，雖然收了您20個銀幣，這其中倒有大半要拿去交納城主的各種稅收，再扣掉我的成本，算下來一杯就賺了幾個銀幣而已。」

  雷德拍了拍法拉絲的肩膀，示意後者不要生氣，他對著幹瘦老頭說：「怎麼你這裡的東西這麼貴呢？你們不怕別人來過一次後就再也不來了？」

  乾瘦的旅店老闆臉上變化莫測，他很快就擠出了一副無可奈何的神情，苦笑著對雷德說：「你以為我想？這裡的稅收層出不窮，人生下來，每個月就要交納一筆人頭稅，不管做什麼事情都要繳稅，吃飯要繳、睡覺也要繳，洗澡要繳、上茅房也要繳。我這件旅店，請夥計也要繳稅，每天打掃衛生也要繳衛生稅。這裡賣的所有的食物更是要繳一大筆稅。其實這樣算下來，你們花了1個金幣，只怕到我手裡就只剩下不到30個銀幣了，再除去我本來就有的成本，更是沒什麼賺頭了。」

  雷德奇怪的問：「怎麼城主收這麼重的稅啊？」

  乾瘦的旅店老闆說：「帝國的規定，各個地方的城主要向帝都交納一筆稅收。除此之外，各城主自己的領地一切都由由他們自己決定的，除了徵收的稅收數目不能超過交納給帝國的稅收數目，其它的一概不管。」

  法拉絲插嘴說：「帝國的確有這種規定，但是特意加上了『城主自己徵收的稅收數目不能超過交納給帝國的稅收數目』這一條限制。照你的說法，這裡城主私自徵收的稅款，不是遠遠超過了嗎？」

  乾瘦的旅店老闆搖了搖頭，說：「沒有。城主他又不是傻子。這座城市，只有一個職業不收稅，那就是礦工，凡是進入城主所屬的銅礦工作的礦工，都不用交納任何稅。」

  雷德和法拉絲對望一眼，對這個城主的舉措感到驚訝。乾瘦老頭又說：「所以城主每年的稅收並不多，因為這座城市幾乎全是給他免費勞作的礦工。」