十四、慶嬪周珮

  次日清晨，照例去見過了皇后，回到柔儀殿中。小允子隨我進了暖閣，低低道：「已經問到了。」

  我慢慢喝了一口清茶，眼皮也不抬一下，「是什麼？」

  小允子道了聲「是」，又道：「花匠說，那鵝卵石上的青苔是川地特有的，叫做牛毛蘚，通常擱在盆景里做點綴。」

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  我淡淡「嗯」了一聲，道：「還有呢？」

  小允子低著頭道：「花匠說了，這牛毛蘚容易與他物相剋，不易存活，只有種著蜀中同種的矮子松時才有。而宮裡喜歡種這種矮子松當盆景的，只有翠微宮麗夕閣的慶嬪小主。因為她是蜀人，也喜歡這個，所以皇上專門賞了她。」

  我撥著茶蓋，笑道：「查的那麼容易還那麼清楚，小允子你是個能幹的。」我叫槿汐，「去敬事房問問，近一個月最當寵的嬪妃是誰。」

  槿汐辦事極快，不過一盞茶時分已經回來回話，「奴婢問了，最當寵的是麗夕閣慶嬪和燕禧殿胡昭儀；其次是景春殿安貴嬪和綠霓居灩常在；還有復香軒楊芳儀和采容殿祺貴嬪。」

  我托著腮笑道：「這兩日在皇后那裡瞧見慶嬪，的確是個美人胚子。蜀中出美人，果然所言不虛。」

  槿汐為我滿上茶水，道：「還有一件事，慶嬪與祺貴嬪同住翠微宮，倒不能不防。」

  浣碧在一旁道：「昨日皇上為小姐差點從轎輦上滑落的事生了大氣，小姐怎麼不趁熱打鐵求皇上做主？」

  我把玩著手釧上的一顆明珠，笑道：「我到底沒傷著，皇上去查出個人來也不過是罰一通了事，也不會重罰。倒不如先按下不提，到時一併發作出來才好。」

  浣碧凝神片刻，抿嘴笑道：「奴婢知道了。積小成大，到時一併尋了她們的錯處，才叫吃不了兜著走。」

  我微笑不語，小允子見機道：「奴婢還有一事忘了說，玉照宮再往前走上數十步就是祺貴嬪的翠微宮了。」說著朝浣碧夾一夾眼睛。

  浣碧瞭然，攤著手道：「這事是極明白的了。必是祺貴嬪和慶嬪一同做的。祺貴嬪本就暗算過小姐，如今小姐回來，她恨不得烏眼雞似的生吞了咱們呢。」

  我沉吟著道：「事情還沒查清楚，再瞧一瞧吧。」

  正說著，花宜進來道：「啟稟娘娘，翠微宮的祺貴嬪和慶嬪來了。」

  我輕揚唇角，「可見不能背後議論，當真是說曹操曹操就到。」我換了衣裳出去，品兒已經為她們奉上了茶水瓜果。見我出來，依禮道：「翠微宮貴嬪管氏攜慶嬪周氏拜見莞妃娘娘，娘娘金安。」

  我端坐不動，笑道：「兩位妹妹請坐吧。」我打量著一身馥彩流雲輕紗宮裝的祺貴嬪道：「數年不見，祺妹妹可是滋潤了不少。從貴人成祺貴嬪，頗有一宮主位的風度，真是叫人刮目相看。」

  祺貴嬪安坐在椅上，半透明的輕紗里隱約透出豐潤潔白的肌膚，縷金線的月白暗花抹胸平添嬌媚之色，脖頸上一串紅瑪瑙串汪汪如水,有嫣紅晶瑩的光芒似流波蕩漾，一看便知名貴。她既不倨傲也不謙卑，道：「莞妃娘娘風采如舊，一點也瞧不出在佛寺待過的樣子。」

  這話是有些挑釁的意味的，她身邊的慶嬪已然橫了一眼，微微泛起一個冷笑。我也不惱，只坦然道：「是啊，當初與文鴛你同住棠梨宮時是何等和睦，想來也有四五年了。當年你兄長管路與本宮兄長交好，管溪還差點娶了本宮的二妹玉姚做成了親家。不曾想管路會去告發本宮兄長，可見人呢，為了功名利祿是會枉顧道義的。」

  祺貴嬪臉色微微發青，顯然就要作色，忽地把怒氣沉了下去，笑道：「莞妃娘娘這張嘴向來是宮裡數一數二的好，自然能把白的說成黑的、死的說成活的。」

  我似笑非笑看著她，「是麼？那也是比不上有些人的心從白的變成黑的這樣可怕。」話音未落，慶嬪已經忍不住笑了一聲。那笑聲雖然低，祺貴嬪卻也聽見了，狠狠瞪了她一眼。慶嬪絲毫不以為意，只報以一絲嫣然的冷笑，在旁拈了絹子道：「嬪妾還以為祺貴嬪多尊重莞妃娘娘呢，把皇后親賞的瑪瑙串都戴上了來盛裝拜見，卻原來說話這樣的含酸拈醋呢。」她話音清脆，我的目光頓時被祺貴嬪頸上的瑪瑙串吸引，不由多看了兩眼。

  祺貴嬪待要再說，我已不理會她，只看慶嬪道：「這位妹妹有些眼生，便是慶嬪吧。」

  慶嬪見問到她，忙起身福了一禮，滿面含笑道：「莞妃娘娘金安，嬪妾周珮拜見娘娘。」

  我留神細看，慶嬪不過二十上下的年紀，模樣既好，身量又苗條，又會打扮，難怪玄凌寵愛。我忙示意槿汐去扶，口中道：「妹妹人既長得標緻，行動又規矩，當真討人喜歡。」

  慶嬪聽我誇讚，愈加歡喜，奉承道：「娘娘面前嬪妾就像塵土一般，哪裡還有半分標緻呢。」

  祺貴嬪自顧自飲了一口茶，微微冷笑，「慶嬪的嘴可真是甜，只不知是不是嘴甜心苦呢？」

  慶嬪到底年輕，忍不住變色，揚眉道：「貴嬪娘娘這話是什麼意思？」

  我只冷眼旁觀，見祺貴嬪立時就要發作，便道：「祺貴嬪這是做什麼呢？好好的來給本宮請安，倒要和自己宮裡人拌起嘴來，豈不是傷了和氣。」

  大周后宮中每宮若有居正三品貴嬪或以上者稱為主位，掌一宮事務。而主位所居的宮室亦改為殿名。每宮之中只一位主位，管馭照顧本宮之中位份低於自己的嬪妃。而這些嬪妃則稱為「宮裡人」，要聽從與尊重主位的安排。

  而眼前看來，慶嬪依仗玄凌之寵不尊祺貴嬪，祺貴嬪不失為玄凌所寵，亦有皇后撐腰，二人在翠微宮中只怕早已勢成水火。

  而我眼面前只說祺貴嬪之失而不言慶嬪之不尊，明里暗裡都是偏幫慶嬪了。

  慶嬪如何不曉，愈加得意，笑盈盈道：「娘娘真是明理的人，可惜未央宮皇上只賜給娘娘一人居住，否則若誰做了娘娘宮裡的人，當真是幾世修來的福份呢。」

  我聽了只吟吟含笑不語。祺貴嬪臉上到底擱不住，含了一絲譏誚的冷笑，緩緩道：「本宮當是什麼呢？原來是慶嬪待膩了翠微宮，想做莞妃的宮裡人呢。那有什麼難的，本宮就替你去回了皇上的話就是了，省得你眼饞心熱，做出這許多腔調來。」

  慶嬪氣極反笑，鬢上的東菱玉纏絲曲簪微微顫動，划過晶亮的弧線，「祺貴嬪這話未免說得太瞧得起自己了。你去回皇上？未央宮是皇上親口下旨讓莞妃娘娘獨自居住的，貴嬪有多大的本事還是有多大的面子，能哄得皇上收回旨意？！」

  此話說得極厲害，祺貴嬪登時滿面紫漲，她反應也快，迅即站起身來，禮數周全地福了一福，道：「嬪妾身子有些不適，就不打擾莞妃娘娘休息了。先告退。」說罷揚一揚衣袖，扶著侍女的手一搖三擺地出去了。

  她才出去，慶嬪已然收起方才凌厲氣勢，換了一臉委屈道：「娘娘您瞧，當著娘娘的面她都這樣放肆不敬，可知背地裡在翠微宮給了嬪妾多少零碎折磨。」

  我悠悠揀了一枚枇杷，剝成倒垂蓮花的樣子，從容道：「妹妹頗有蜀地女子的俠義之氣，皇上又這般寵愛妹妹，想必是不會吃虧的。」

  慶嬪美麗的丹鳳眼愁苦垂下的姿態讓人心生愛憐，「娘娘何曾知道，為了皇上的寵愛，祺貴嬪妒忌不過，明里暗裡給嬪妾使了多少絆子。嬪妾礙於她是主位，少不得忍氣吞聲到現在。」她靠近我一點，輕聲道：「娘娘出宮之事臣妾這些年來多少也聽說一些。若非祺貴嬪娘家明里一捧火暗裡一把刀害了娘娘一家，娘娘何至於被迫出宮修行。」

  我微微抬起眼皮，「慶嬪倒是什麼都打聽得清楚。」

  慶嬪慌忙跪下，「嬪妾不敢欺瞞娘娘，嬪妾防著祺貴嬪不是一日兩日了，是以才知道些來龍去脈。嬪妾的父親是川蜀成州知府周息仁，成州與娘娘父親所在的江州毗鄰，因而嬪妾才敢冒昧來和娘娘說這些話。」

  我只專心剝了枇杷，贊道：「好甜！」又漫不經心道：「然後呢？」

  慶嬪膝行至我面前，用絹子抹著淚，低聲道：「瞧方才的情形，想必娘娘心裡會怪責嬪妾不敬主位。嬪妾也是沒有法子，祺貴嬪專會嘴甜心苦暗中使詐，從前翠微宮中住的幾位姐妹都甚得皇上寵愛，和嬪妾一同進宮來金良媛、韋才人、季常在，祺貴嬪都十分籠絡。結果呢，一個一個莫明其妙犯了事，或死或廢，她卻連一點錯處都落不著。因此嬪妾害怕了，想著唯有和她翻了臉，萬一嬪妾出了什麼錯處，她就是首當其衝逃不了干係。因而嬪妾才能苟活至今，侍奉在皇上身邊。饒是如此，嬪妾雖得皇上寵愛，然而進宮多年仍處處被她壓制著位份。」說到傷心處，慶嬪亦是傷懷不已。

  我笑意殷殷，「如此看來慶嬪也是個聰明人，懂得自保於危牆之下。只是為何妹妹不請旨搬離翠微宮呢。」

  慶嬪冷笑一聲，旋即深深無奈，委屈道：「祺貴嬪出身好，又會奉承，很得皇后的喜歡。有皇后攔著，嬪妾如何走的出翠微宮。偶然向皇上提起，反倒被皇上訓斥臣妾不安分。」

  我伸手虛扶她一把，親切道：「妹妹好端端的跪什麼呢？倒顯得生分了，起來說話就是。」

  慶嬪方敢坐了，道：「嬪妾方才傷心，叫娘娘見笑了。」言畢，端正坐於椅上，纖巧的雙手掩在水紅色的刺金邊綃紗窄袖中，安靜交放於膝上。

  我靜靜注目於她，只掐了一朵瓶中供著的梔子花細細賞玩。她被我瞧得有些不好意思，微微垂下了頭。我輕輕笑道：「妹妹既然來了，又說了這一番話，想必是深思熟慮了的。那么妹妹想要在本宮這裡得到什麼，不妨直說。」

  我問得直接，慶嬪微微錯愕，旋即道：「娘娘快人快語，嬪妾也不隱瞞了。」她頓一頓，「嬪妾不願再寄人籬下。」

  「哦……」我微微拖長了語調，「你是要本宮為你向皇上開口離開翠微宮？」

  她搖頭，爽利道：「與其再寄人籬下看人眼色，不如自己做一宮主位來得痛快。」

  我心下一震，亦是意料之中，於是笑：「妹妹好志氣。如今五貴嬪之位尚有空缺，妹妹若能懷上一子半女，也不是不能。」

  慶嬪微微一怔，苦澀道：「若能在子嗣上動腦筋，嬪妾也不必如此苦惱了。說起來慚愧，嬪妾在皇上身邊數年竟半點動靜也無，可見是嬪妾沒福了。」

  「那倒也未必。」我揚起嘴角，和顏悅色道：「如果本宮應妹妹所求又有什麼益處呢？本宮吃齋念佛久了，有些時候多一事不如少一事罷了。」

  慶嬪不假思索道：「嬪妾在宮中無依無靠，娘家又遠在千里之外，可說與娘娘同病相憐。如今娘娘雖然榮耀回宮，然而風光之後未必沒有辛酸，嬪妾願與娘娘一同分擔，略盡綿力。」

  我以手支頤，淺笑道：「妹妹的心思本宮心領了，只是本宮但願與世無爭，有些事或許力不從心。」

  慶嬪微見沮喪之色，旋即含笑道：「以娘娘今時今日的地位，怎會力不從心？嬪妾雖然蠢鈍，然而一見娘娘風姿，已知當日傅婕妤緣何專寵如斯，是以嬪妾才有今日這番話。何況娘娘已經回宮，再想與世無爭也不得不爭。嬪妾今日來得突兀，想來娘娘必定心存疑慮，思量些時候也是應該的。嬪妾今日就先告退了。」

  我含笑道：「今日與妹妹一見，其實十分投契，妹妹所說之事本宮自會思量。」說著揚聲向小允子道：「把本宮的那盆矮子松的盆景拿來。」小允子應聲而去，很快捧了盆景回來，我道：「聽說妹妹是蜀人，本宮特意叫人備下了這盆蜀中特產的矮子松給妹妹賞玩。妹妹看看可喜歡麼？」

  慶嬪喜不自勝，連連笑道：「原來這樣巧，娘娘竟曉得嬪妾喜歡些什麼，可見嬪妾與娘娘真真是有緣了。」說著叫自己的宮女進來捧著，我一看，進來的竟是從前服侍我的晶清。心下微微一喜，依舊笑著道：「妹妹瞧瞧裡頭那鵝卵石，花紋既好，磨得又光滑。」

  慶嬪一顆顆看了，贊道：「是呢，連石頭上長得牛毛蘚也顏色極正，當真娘娘宮裡的東西比別處的都好。」我冷眼瞧她只顧著看鵝卵石，歡喜之色溢於言表，並無半分掩飾之色。

  我不動聲色地看了浣碧一眼，見她悄悄隨晶清出去了，便對著慶嬪笑道：「其實妹妹得皇上寵愛，什麼稀罕東西沒有，本宮這點東西不過是給妹妹當玩意兒罷了。」

  慶嬪笑得如春風拂面，道：「金珠玉器的又有什麼稀罕，娘娘心細如髮，體貼入微，才真真叫人讚嘆呢。」

  我心思一轉，想起一事，微含了一縷淺笑，道：「說到金珠玉器，本宮倒想起方才祺貴嬪那串紅瑪瑙串了，水頭好，顏色又正紅，當真是好東西。本宮方才聽得不真切，仿佛是皇上賞的？」

  慶嬪一笑，譏誚道：「那是她巴結皇后巴結得好，皇后給賞的。她為示恩寵，十日裡總有八日戴在身上。不過說起來那東西真是好的，不僅如娘娘所言，而且獨有一股異香，味道雖然淡，可是好聞得緊呢。」

  浣碧送了慶嬪出去，回來扶著我進裡間躺下，浣碧笑道：「奴婢瞧著慶嬪與祺貴嬪不睦，小姐方才一說，這兩位回去可有的鬧了。」

  我笑道：「即便沒我，她們關起門來也要鬧得翻天。」

  浣碧道：「方才慶嬪說的話，小姐可信麼？」

  我歪著楊妃榻上，抱著菊葉軟枕道：「五分信，五分不信。只是我剛才拿矮子松送她時倒真是一點看不出來，若不是真無辜就是她城府太深太會做