五、如意娘

  玄凌走後，我一顆心才放了下來。槿汐和浣碧聞訊皆是歡喜。浣碧垂淚道：「好不容易有了這天。本想著能回去先有個立足之地就好，不想皇上竟要封小姐為妃，還要這樣風風光光回去。」

  槿汐到底沉穩，道：「回宮只是個開頭，以後的路千難萬難，娘娘可要有個準備。若皇后和安氏知道娘娘要回宮，必定不會善罷甘休。」

  我微微沉吟，「皇上是鐵了心要接我回去，皇后也未必阻攔得了。只怕她順水推舟，來個請君入甕，待我回去後再憑藉她的中宮之權來對我動手，倒不易應付。」

  槿汐微微一笑，「眼下皇后一門心思都在徐婕妤身上，娘娘猝不及防地要回宮，她恐怕也要措手不及。」

  浣碧切齒冷笑，有尖細的鋒利，「我耳邊聽著這幾年間宮裡竟然沒一個能與她抗衡的人，她也算得意夠了。不過即便她真要做什麼也是枉然，小姐以正二品的妃位回宮，不出幾個月生下孩子便是從一品夫人。小姐要和她斗，未必沒有資本。」浣碧握一握我的手，執著道：「只盼小姐身在榮華富貴之中，千萬不要忘了咱們的恨。」

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  我的心沉如磐石，冷然道：「自然不忘。我如今回宮又哪裡是為了自己呢。」

  槿汐溫婉一笑，透出一抹沉著，「咱們一步一步來，日子長得很呢。」

  正說話間，卻是積雲闖了進來，帶著哭腔道：「娘子，不好了！太妃她……」

  她話未說完，我遽然變色，迅即起身道：「我去瞧太妃。」

  安棲觀內翳翳無燭，我從室外奔入，視線一下子無法適應這樣暗的光線，幾乎感覺有一瞬間的盲。待到適應過來時，才見舒貴太妃平躺在內室長榻上，一身素白衣裳，面無血色，兩頰削瘦，仿佛一朵開到萎敗的鮮花凋落在冰冷的床上。

  我的眼帘被銀色的雨絲撲濕，全身都帶著山雨的潮濕氣味，一見如此，不覺悲從中來，伏倒在她榻邊。

  積雲哭訴道：「太妃自知道王爺的死訊，已經整整三日不吃不喝了，怎麼勸都不聽，我瞧著太妃是一心求死了。」說罷垂淚嗚咽不止。

  我止一止淚意，抬頭道：「姑姑請且出去，我陪太妃說說話。」

  積雲關門出去，我見窗外雨絲灑落，太妃半邊身子已被淋濕，只是恍若未覺，眼神空洞望著天際，默默不語。

  我起身關窗，淒清道：「逝者已逝，難道生者也要個個跟隨著去麼？太妃，我未嘗不想跟了清去，跟著他去了也就一了百了，什麼煩惱也沒有了。」

  一襲冷風從窗欞的縫隙中穿梭而進，扣動低垂的簾幕，銜著泥土草木的氣息撲進安棲觀空幽的內室。

  太妃無動於衷，依舊平躺著紋絲不動，仿佛已經沒有了氣息一般。

  我安靜伏在太妃榻邊，輕聲道：「清是太妃的命根子，太妃只有這一個兒子，清死了必定會傷心不已。可是太妃只要兒子就不顧孫子了麼？我肚子裡的孩子可是要等著喚太妃『祖母』的，孩子已經沒有父親，連太妃也要這樣舍他而去了麼？」

  太妃聞言，身子輕輕一震，眼角滑落一滴清淚。太妃面無表情地坐起身，仿佛一縷幽魂。她整個人都頹敗了下來，昔日美好的容顏在她臉上消失殆盡，那種仙子般溫暖的美麗仿佛全被冷雨澆化了，唯剩一個母親失去兒子後的身心俱碎、無望到底。

  她愣愣片刻，驟然爆發出裂帛般的哭聲:「清兒！清兒！」復又大哭不止，呼號道：「先帝！我與你就這麼一個兒子，竟沒有好好看住他！如今……如今竟要我白髮人送黑髮人了！」我見太妃如撕心裂肺一般，忙上前攙住，太妃扶住我的肩，痛哭道：「嬛兒，清兒就這樣丟下你去了，只留下你孤零零一個在世上，除了想他什麼辦法也沒有！我已經飽受喪夫之痛，為什麼連我的兒子也要離我而去。嬛兒，連你也要飽嘗這種失去摯愛的痛楚！」

  太妃的哭聲如一擊擊重拳擊在我心上。我心中一軟，強忍了半天的淚意再也忍耐不住，伏在太妃膝上放聲大哭，仿佛連腸子也揉碎了一般，直哭得聲嘶力竭，鬢髮散亂。

  我長久沒有這樣痛快的哭一場，隱忍了那麼久，煎熬了那麼久，卻只能在人前強顏歡笑，把自己的心一點一點地按在滾油里熬著。

  哭泣良久，我們都鎮定了一些。我輕聲道：「太妃，我此來是要安慰太妃，也是來向太妃辭行。恐怕我以後再也不能來安棲觀了。」

  太妃大為意外，道：「什麼？」

  我屏一屏氣息，靜靜道：「皇上的意思，要我回宮侍奉，我也已經應允了。」

  太妃神情一凜，繼而緩和了道：「你要回宮去也無妨，皇帝的意思你也不能違抗。只是你肚子裡的孩子……」

  我平靜道：「皇上以為是他的孩子，所以執意要接我回宮。」

  太妃神色陡變，幾乎不能相信，一張臉怔得發白，道：「清兒與你兩情相悅，現在他屍骨未寒，你就要跟著皇帝回宮去了也沒有辦法。我也怪不得你。」她直直盯著我的肚子，「可是你肚子裡是清兒的孩子，你怎麼能以這個孩子為你回宮的資本，讓他認了皇帝做父親？！」

  內室有些偏暗，只有剛點燃的小小一枝燭火透出橘色的暖光。春雨時節寒意如水，透骨襲來。我忍著心酸，緩緩道：「太妃知道麼？清的死不是意外，他是被人害死的。他坐的船被人動了手腳，才會命喪騰沙江。清死不瞑目，我怎能糊裡糊塗殉情，連仇也不為他報。害他的無論是赫赫還是滇南亂民，都不是我以一己之力可以為他報仇的。」我輕柔撫摸著小腹，「我要在凌雲峰安生過下去，就必須打掉這個孩子；我要保全這個孩子，就要隱姓埋名一輩子默默生活在鄉野間。如果我既要保全這個孩子，又要為清報仇，還要保全我的父母兄長——太妃知道麼？我哥哥流放嶺南四年，又被人害得神智失常，我實在已經經不起了。而要做到這些，唯有我重回皇帝身邊。太妃，活著比死了更難熬，然而再難，也要熬下去。」我只覺得身心俱疲，仿佛身體裡被一隻手無窮無盡地淘澄著，淘得五內皆成了齏粉，空空蕩蕩。

  太妃溫熱的淚水一滴一滴滑落在我的肌膚上。她伸手攏住我，悲泣道：「好孩子，是母妃錯怪了你！我不曉得你為了清兒要這樣煎熬。宮裡的日子有多難，你和我都知道。清兒他這樣一走……你為了替他尋一個公道，為了延續他的血脈……當真是苦了你。」

  我哀哀垂淚，拉著太妃的手求懇道：「我受多大的委屈都不要緊，只要太妃保重自身。若清知道太妃這樣折磨自己，在九泉之下也不能安生的。這個孩子我必定會好好生下來。皇上已經有了皇長子，來日若有機會我會想盡辦法把這個孩子過繼到清的名下，延續清河王一脈。太妃還有子孫在，難道都要拋下不顧了麼？」

  太妃哀戚的面容上透出一點求生的意氣，撫著我的脖子垂泣道:「好孩子，你為了清這樣委曲求全、忍辱負重，我這個做母妃的還能撒手求死麼？我即便什麼也幫不到你，為你日日念經祝禱也是好的。」

  我讓積雲端了一碗參湯進來，一口一口舀了送到太妃嘴邊，道：「太妃幾日沒有進食了，先喝些參湯提提神吧。」

  太妃喝了幾口參湯，氣色微微好些，勻了氣息道：「你要保住自己、腹中胎兒和你父母兄妹的性命，只有進宮承寵一道，這是沒有錯的。但是，光有帝王的寵愛是遠遠不夠的。你曾經被貶出宮一次，自然比誰都知道當今這位皇上和先帝大是不同，光他的寵愛是極不可靠的。——你只有將天下至高的權利牢牢握在手中，才能保護你想要保護的人，擁有你想擁有的一切。」

  我陡地一驚，沉吟道：「至高無上的權利？」

  「不錯」。太妃漸漸沉靜下來，仿佛沉溺進往事的河流之中，「先帝死後我自請出宮修行，其實並非我自願要出宮修行，而是情勢所逼不得不如此。當時宮中攝政王支持四皇子也就是當今的皇上繼位，琳妃朱氏成為太后母儀天下，宮中儘是她的勢力。若我不自請出宮放棄宮中一切，以此為交換將清兒託付給她撫養，恐怕清兒早活不到如今。」

  我驚疑道：「太妃如何能保證太后能善待清呢？若她暗下毒手……」

  太妃微微搖頭，「那時我蠢，直到最後才曉得，她與我一直情同姐妹，其實最恨的便是我。只要她的兒子順利當了皇帝，只要我離開後宮，她不會太為難清兒。我離宮之時，在先帝靈前當著數百嬪妃朝臣的面，要朱氏起誓善待我的清兒，我方肯出宮，從此不出安棲觀一步。」舒貴太妃垂淚嘆息，「清兒長成之後不得不韜光養晦，以遊手好閒來打消朱氏母子的疑心。他的心裡其實有多少男兒之志不能施展，也是為我這個母妃所牽累。」太妃定一定神，目光中攢起清亮的火苗，在暗夜裡灼灼明耀，「我在隆慶一朝占盡風光寵愛，唯獨從未沾染權勢，以致到最後不得不任人宰割，無還手之力。嬛兒，我窮其一生才明白，帝王的寵愛並不可靠，唯有權力……我出身擺夷，自然不能染指大周之權。而你，卻不一樣！」

  我默默沉思，驀然想起在上京輝山那一日，紅河日下之時，江山如畫的場景。那是世間男子盡想掌握手中的天下啊。

  舒貴太妃憐惜地凝視我，「你懷著身孕回宮之後必定樹大招風、艱險重重。旁的人我不知道，唯有太后，你必定要慎重待之，千萬小心。」

  「太后……其實還算疼惜我。」

  舒貴太妃微微蹙眉，須臾，鬆了一口氣，「她肯疼惜你就好。」她停一停，「此人心機之深讓人難以揣測，翻手為雲，覆手為雨，連心愛之人也可以痛下殺手，實在叫人後怕。想當年……她何嘗不與我姐妹相稱？」

  姐妹相稱？我心底微微發冷。陡然聽見這句話，仿佛被人用力扇了幾記耳光，眼前金星直冒，只覺恥辱和疼痛。

  我沉思不已，舒貴太妃的話叫我陡然想起很久以前的一件事情，不由自主便問了出來，「我曾無意間聽太后的近身侍婢孫姑姑說起，仿佛……太后與攝政王……」

  窗外細雨潺潺，舒貴太妃雙唇緊緊地抿著，良久，她的嘴唇亦抿得發白了，才緩緩吐出一句，「朱成璧……她與攝政王確是有私情！」

  我腦中一陣發麻，頭皮上似乎有無數細小的黑蟲爬過去，驚得幾乎連寒毛也要豎起來了，幾乎能清晰地感覺到那些小蟲的觸角從皮膚上划過的粟栗。若真如舒貴太妃所說，太后與攝政王真有私情，那麼後來的朝政紛紜、波雲詭譎，太后竟然親手刺殺了攝政王，奪回王權，一舉掃平其所有羽翼，是何等厲害的手段。亦是要何等的心智與狠心才能殺得了自己的情人？我幾乎不敢也不能相信。

  仿佛很久的時候了，好似是在我小產之後，我的絹子落在了太后的寢殿裡，我想去取回的，卻在太后寢殿外的桂花樹下，聽見服侍太后的孫姑姑說：「太后昨晚睡得不安穩呢，奴婢聽見您叫攝政老王爺的名字了。」

  若不是愛著恨著惦念著，一個女人何以會在睡夢之中叫一個不是自己丈夫的人的名字呢？他和她是政敵，為了權力針鋒相對，為何她會叫他的名字呢？

  而太后，卻在沉默之後肅然道：「亂臣賊子，死有餘辜！我已經不記得了，你也不許再提。」然後她嘆息了，極纏綿悱惻的嘆息了一聲。

  是了，她那一聲嘆息，分明是為了攝政王的。她說她已經不記得了，卻還在夢中念念不忘，呼喚他的名字。

  她是記得他的，或許還愛過，卻親手殺了他。

  如此心機深沉的女子，絕不是我從前在宮中所見的那個不問世事、只知理佛的已經垂垂老矣的病老婦人。想到眼前舒貴太妃的境遇，從前我對太后的敬畏尊重，此刻卻被蒙上了一層莫名的清冷而深刻的畏懼。

  我安靜道：「太后如何我尚不知曉，但如今的皇后是她的侄女，她的厲害我倒是飽嘗不少了。」

  舒貴太妃拉著我的手，眉眼間有灰色的憂慮，「你這一去便再沒有退路了，一定要自己小心。」

  我頷首，「死者長眠地下無知無覺，而生者還要掙扎著承受活下去的擔當。從今後我與太妃在不能互相照應了，太妃也要珍重自身。畢竟這世上清的至親，也只有我們了。」

  簾外雨已停了，檐上不時滑落一滴帶著青苔氣息的殘玉，太妃痴痴望了許久，慨嘆道：「能彼此好好活著，也算是安慰了。」

  我默然，伸手撩起窗上的簾帷。昏暗雨夜過去，微紫的東方透出一縷晨曦，竟然也是晴天了。

  如此，我便安心養胎，靜靜把自己的心思磨礪成一把寒銳青霜劍。李長不便常常出宮，卻遣了他的徒弟小尤每日晨昏出來探望，十分殷勤。

  小尤笑說:「皇上在宮裡可是每日都要問起娘娘的安好的。」又笑：「說起否極泰來，宮裡沒人能比得上娘娘的。」

  我淡淡笑道：「當年我被囚無梁殿也是你來服侍的，如今還是你。可見我若要否極泰來，總少不了你這小猴子在旁邊。」

  如此一個月過去，玄凌的旨意還沒有下來，卻是芳若來了。

  這日芳若領著一行宮人，捧了食盒衣料迤邐而來。一見面便拈了絹子笑道：「長久不見，今日真當刮目相看了。」說罷盈盈拜倒：「奴婢芳若參見甄妃娘娘，娘娘金安。」

  我忙扶她起來，含笑道：「皇上的旨意還沒下來呢，姑姑這樣說是要折殺我了。」

  芳若一徑微笑：「娘娘的事皇上已經和太