21 池魚

  暢安宮與棠梨宮並不太遠，一路與玄凌乘著步輦趕去，遠遠看見整個暢安宮燈火通明，如同白晝一般。暢安宮主位馮淑儀早得了消息，帶了宮中妃嬪與合宮宮人在儀門外等候。見了御駕忙下跪請安。玄凌道一聲「起來」，方問：「怎麼樣了？」

  馮淑儀回道：「太醫已在裡頭搶治了，惠嬪現時還未醒過來。」停一停道：「臣妾已打發了人去回皇后娘娘。」

  「恩。這時候皇后該睡下了，再打發人去告訴讓皇后不用過來了。」

  「是。」馮淑儀一應聲，忙有小內監悄悄退了下去回話。

  玄凌對眾妃嬪道：「既然太醫到了，這麼一窩蜂人進去反倒不好。你們且先去歇著吧。淑儀與莞嬪同朕進去。」

  暢安宮主殿為馮淑儀居所，眉莊的存菊堂在主殿西側。太醫們見皇帝來慌忙跪了一屋子。玄凌一揮手命他們起身，我已按捺不住，發急道：「惠嬪姐姐的情形到底如何？」

  為首的江太醫回道：「回皇上和莞嬪小主的話，惠嬪小主已經沒有大礙，只是嗆水受了驚所以一時還未能醒轉過來。」聽得太醫如此說，我方鬆了一口氣，一路緊緊攥著的拳頭此時才鬆了開來，攥得太緊，指節都微微有些泛白。

  江太醫見玄凌「唔」一聲，才接著道：「臣等已經擬好了方子，惠嬪小主照方調養身子應該會很快康復。只是……」江太醫略一遲疑。

  「只是什麼……」皇帝道：「說話莫要吞吞吐吐。」

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  江太醫肯首道：「是。是。只是小主受驚不小，怕是要好好調養一段日子精神才能完全恢復。」

  「如此你們更要加意伺候，不得大意。」

  眾太醫唯唯諾諾，見玄凌再不發話，方才退了下去。

  進了內堂，眉莊的貼身侍女采月和白苓臉上猶掛著淚痕，半跪在床邊忙不迭的替眉莊收拾換下的濕衣，用熱水擦拭額頭。見我們進來忙施了禮。

  三人佇立床邊。玄凌與馮淑儀猶可，我已忍不住探身細看眉莊。

  眉莊已然換過衣服，頭髮猶是濕的，洇得頸下的香色彈花軟枕上一片黯淡凌亂的水跡。面色蒼白無血，襯著紫紅的米珠帳簾和錦被，反而有種奇異的青白。因整個人昏迷不醒，連那青白也是虛浮的，像覆在臉上的紗，飄忽不定。一滴水從她額前劉海滑落，徑直划過腮邊垂在耳環末梢的金珠上，只微微晃動著不掉下來，一顫又一顫，越發顯得眉莊如一片枯葉僵在滿床錦繡間，了無生氣。

  鼻尖一酸，眼眶已盡濕了。馮淑儀歷來端莊自持，見眉莊如此情狀也不由觸動了心腸，拿起絹子輕輕拭一拭眼淚。玄凌並不說話，只冷冷看著內堂中服侍的宮人，一一掃視過去。目光所及之處，宮人們神色皆是不由自主的一凜，慌忙低下了頭。

  玄凌收回目光再不看他們，道：「怎麼服侍小主的？」語氣如平常一般淡淡，並不見疾言厲色，宮人們卻唬得跪了一地。

  馮淑儀怕玄凌動了肝火，忙回頭朝地上的宮人道：「還不快說是怎麼回事！惠嬪好好的怎會溺水？」

  采月和一名叫小施的內監嚇得身子猛地一抖，膝行到玄凌跟前哭訴道：「奴才們也不清楚。」

  馮淑儀聽這話答的不對，不由看一眼玄凌，見玄凌微點一點頭示意她問下去，話語中已含了薄怒：「這話糊塗！小主出了這樣大的事竟有貼身的奴才不清楚的道理！」

  馮淑儀待宮人一向寬厚，今見她怒氣，又有皇帝在，小施早嚇軟了，忙「砰砰」叩首道：「奴才冤枉。奴才真不清楚。夜間奴才與采月姑娘陪同小主去華妃娘娘的宓秀宮敘話，回來的時候經過千鯉池，因小主每過千鯉池都要餵魚，所以奴才去取魚食了。誰知奴才才走到半路就聽見嚷嚷說小主落了水。」

  「那采月呢？」

  采月抽泣著答：「華妃娘娘宮裡的霞兒說有幾方好墨可供小主所用，才剛忘給了，讓奴婢去取。」

  「如此說來，惠嬪落水的時候，你們兩個都不在身旁？」馮淑儀問罷，悄悄抬頭看一眼玄凌，玄凌目光一凜，馮淑儀忙低了頭。

  正要繼續問下去，聽得堂外有人通報華妃到了。也難怪，眉莊溺水的千鯉池離她的宓秀宮不過一二百步，尚在她宮禁轄地之內。她又是皇后之下位分最尊的妃子，協理六宮，自然要趕來探視。

  華妃見玄凌在，巧笑嫣然溫婉行禮見過。玄凌道：「外頭夜深，你怎麼還來了？」

  華妃面有愁色，道：「臣妾聽說惠嬪妹妹溺水，急的不知怎麼才好，忙趕過來了。惠嬪可好些了麼？」

  玄凌往榻上一指：「你去瞧瞧罷。」

  華妃走近一看，抽泣道：「這可怎麼好？如花似玉一個人竟受這樣的罪。」

  馮淑儀勸道：「華姐姐也別太難過。太醫說醒了就不妨了。」

  華妃抽了絹子拭一拭鼻子，回頭對采月、小施道：「糊塗東西！怎麼伺候你家小主的，生生闖出這樣的大禍來，叫皇上憂心。」

  玄凌冷冷朝采月和小施掃一眼，緩緩吐出幾字：「不中用。」

  華妃聽得這樣說，忙道：「這樣的奴才留在惠嬪身邊怎能好生伏侍，只怕以後三災八難的事少不了。臣妾思忖，不如打發了去『暴室』算數。」暗暗抽一口涼氣，進了「暴室」的宮人受盡苦役，生不如死，不出三五月不是被折磨至死就是自尋了斷，鮮有活著出來的。又是華妃發話，采月和小施斷無生還之理了。

  采月和小施的話叫我心裡存了個混沌的疑團。小施也還罷了，采月是眉莊的家生丫頭，一直帶進宮來的，如同心腹臂膀。若是失了她，實在是不小的損失。如今華妃如此說，總覺得哪裡不妥，來不及細想，出言阻止道：「不可。」

  玄凌、華妃與馮淑儀齊齊望住我，一時間只得搜腸刮肚尋了理由來回話，「采月和小施雖然伏侍惠姐姐不妥當，但事出意外也不能全怪他們。與其處罰他們兩人，不如叫他們將功折罪好好伺候著姐姐甦醒。」

  華妃瞧著我輕笑道：「怎麼莞嬪妹妹以為罪不當罰，功不該賞麼？如果輕縱了這兩個奴才，難免叫後宮有所閒話，以為有錯只要折罪即可，不用受罰了呢。」

  我緩緩道：「賞罰得當自然是應該的。只是妹妹想著，采月和小施一直服侍著惠姐姐，采月又是惠姐姐從府裡帶進宮來的，若此時罰了他們去『暴室』，恐怕姐姐身邊一時沒了得力的人手，也不曉得這怎樣才能照顧好姐姐，反而於姐姐養病無利。」

  華妃嗤笑一聲：「這樣的奴才連照顧惠嬪周全也不能，怎麼還能讓他們繼續留著伺候，莞嬪未免也太放心了。」說罷冷冷道：「何況千鯉池於我宓秀宮不過百步，在本宮宮禁周圍出的事，本宮怎能輕饒了過去。」

  越聽越不妥，內心反而有了計較，「賞罰得當是理所當然，可是娘娘若殺了他們，不知道的人還以為事情出在宓秀宮附近於娘娘威嚴有礙才如此惱怒，並非只為惠嬪溺水。取兩個奴才的命事小，可傷了娘娘的名譽事大。還望娘娘三思。」華妃眼中精光一輪，微微咬一咬牙沉思。

  說完我只瞧著玄凌，若他不出聲，這番話也是白說。果然他道：「莞嬪的話也有理。先饒了他們倆，若惠嬪不醒，再打發去了『暴室』不遲。」

  玄凌說了話，華妃也不能再辯。采月和小施聽我與華妃爭執，早嚇得人也傻了。馮淑儀催促了兩次，才回過神來謝恩。我輕輕吁了一口氣，還好。

  見華妃臉上仍有忿意。轉念一想，華妃不是要殺我們的人麼，那麼，不如以其人之道，還施其身。我走近玄凌身邊，輕輕道：「臣妾有句話不知當不當說？」

  「你說。」

  「惠嬪姐姐落水原因尚且不明，可必定是侍衛救護不及才會嗆水太多昏迷不醒。依臣妾的意思，不如撤換了宓秀宮的守衛另換一批。否則，這次是惠嬪姐姐，若下次再有什麼不當心的傷及了華妃可如何是好呢？」

  華妃聽我如此說，立即道：「莞嬪適才不是說要將功折罪麼？怎麼現在又要換我宮苑的侍衛，豈非賞罰太有失偏頗？有護短之嫌。」

  我微笑道：「華妃娘娘多慮了。我也是為了娘娘著想。皇上一向愛重娘娘，怎能讓這樣一般粗心懈怠的奴才護衛娘娘宮禁，置娘娘於險地而不顧呢？況且只是換一批侍衛並不算是懲罰啊。」轉而向玄凌道：「臣妾愚見，皇上勿要笑話臣妾見識短淺。」

  玄凌道：「你說的極是。朕差點忽略了這層。就讓李長明日換一批精幹的侍衛過去戍守宓秀宮罷。」

  華妃臉色不好看，極力忍耐著再不看我，也知道事情無轉圜之地，她身邊的侍衛必定要被替換了，遂不再爭。換了笑臉對玄凌道：「多謝皇上掛念臣妾。」又道：「臣妾帶了兩支上好的山參來，壓驚補身是再好不過的。叫人給惠嬪燉上好好滋補才是。」

  玄凌點一點頭，「華卿。你成日惦記著六宮諸事，這麼晚還要勞神，早點回去歇息吧。」

  華妃溫婉巧笑道：「皇上明日也要早朝呢，不宜太操勞了。臣妾出來時叫人燉了一鍋紫參野雞，現在怕是快好了。皇上去用些子再歇息吧。」

  玄凌笑道：「還是你細心。朕也有些餓了。」轉頭看我，「莞卿，你也一同去用些。華卿宮裡的吃食可是這宮裡拔尖的。」

  華妃只輕輕一笑：「皇上這麼說，實在是叫世蘭慚愧了呢。妹妹也同去吧。」

  哪裡是真心要我去，不過是敷衍玄凌的面子罷了。玄凌這一去，多半要留在華妃宮裡歇息，我怎會這樣不識相。何況眉莊這裡我也實在是不放心，必定要陪著她才好。遂微笑道：「臣妾哪有這樣好口福，不如皇上把臣妾那份也一同用了吧，方能解了皇上相思之苦啊。」

  華妃含笑道：「瞧皇上把莞嬪妹妹給慣的，這樣的話說來也不臉紅。」

  玄凌道：「朕哪裡敢慣她，本來就這樣子。再慣可要上天了。」

  我笑道：「臣妾說呢，原來皇上早瞧著臣妾不順眼了呢。皇上快快去吧，野雞煮過了就不好了。臣妾想在這裡照顧惠嬪姐姐，實是不能去了。」

  玄凌道：「好吧。你自己也小心身子，別累著了。」

  華妃笑道：「那就有勞莞嬪和淑儀。」說罷跟在玄凌身後翩然出去。

  夜已深了。我見馮淑儀面有倦色，知道她也累了，遂勸了她回殿歇息。獨自用了些宵夜守在眉莊床頭。

  心裡泛起涼薄的苦澀。剛才，多麼和諧的妃嬪共處、雨露均沾的樣子，仿佛之前我和華妃並未爭執過一般，那樣的和睦。嘴角扯起淺淺的弧度，野雞紫參湯，華妃還真是有備而來。

  眉莊額頭上不停的冒著冷汗，我取了手巾替她擦拭。眉莊，這事情來的突然，來不及在心裡好好過一過理清頭緒。現下夜深人靜，正好可以慢慢想個清楚。

  眉莊未醒，自然問不出什麼。若是眉莊遲遲不醒，華妃又要懲罰采月和小施就再無理由可阻攔了。

  我喚了采月進來，問道：「采月。你跟著你家小姐恁多年，也該知道我與你家小姐的情誼非同一般。」

  采月尚未在適才的驚嚇中定下神來，聽得我如此說，忙要下跪，我急忙拉住她。她嗚咽道：「奴婢知道。要不是這樣莞小主怎肯為了奴婢與華主子力爭，要不是小主，奴婢連這條命也沒了。」

  我嘆一口氣，道：「你知道華妃為什麼要這樣嚴懲你們？其實，你和小施也罪不至死，何苦要打發你們去『暴室』，分明是要你們往死路上走了。」

  采月囁嚅著搖了搖頭，我徐徐道：「宮裡要殺人也得有個講究，哪裡是無緣無故便要人性命的。若真要殺，多半是滅口。」我看看她，故意端起茶水飲一口，這不說話的片刻給她製造一點內心的畏懼，方道：「你仔細想想，你小姐落水時，你可看到了什麼不該看到的，才逼得人家非要殺你。」這話本是我的揣測，無根無據，只是眉莊不懂水性自然不會太近水邊，又怎會大意落水呢？這其中必定是有什麼蹊蹺。

  采月的臉色越來越白，似乎在極力回想著什麼。我並不看她，輕輕擦一擦眉莊的冷汗，「如今你小主都成了這個樣子，萬一你疏漏了什麼沒說，連我也保不住你。可不我們一齊成了糊塗鬼，連死也不知死在誰手裡。」說罷唏噓不已，舉袖拭淚。

  采月見我傷心，慌忙拉住我的袖子道：「奴婢知道事關重大。而且……而且奴婢看的並不真切，所以不敢胡說。」

  「我也不過想心裡有個數罷了。你且說來聽。」

  「奴婢……奴婢取了墨回來的時候，似乎……似乎是看見有個內監的身影從千鯉遲旁竄過去了。因天色黑了，所以怕是奴婢自己眼花。」

  我點點頭，「這事沒別人知道吧？」

  采月忙道：「奴婢真不敢跟旁人提起。」

  我道：「那就好，你切記不可跟別人說起。要不然怕你這條命也保不住了，知道麼？」采月又驚又怕，慌亂的點點頭。

  我和顏悅色道：「你今日也嚇的不輕，去歇會吧。叫了白苓來陪我看著你小姐就成了。」采月諾諾的退了出去。我注視著燭光下眉莊黯淡的容顏，輕輕道：「原本以為山雨欲來，不想這山雨那麼快就來了。眉莊，你千萬不能有事，要不然，這山雨之勢我如何獨力抵擋？」

  存菊堂外的夜色那麼沉，像是烏墨一般叫人透不過氣。連懸在室外的大紅宮燈也像磷火般飄忽，是鬼魂不肯瞑目的眼睛。我默默看著眉莊，時間怎麼那樣長，天色才漸漸有了魚肚的微白。