第二章、季連世家

  深秋肅殺，落花凋殘，目極之處，無一物鮮活。

  季連世家，兵馬，物產，財富，均可與王族抗衡鼎立。卻在近年，以低調收斂之勢緊縮領地，以期帝王不用日日緊盯月河以北，風吹草動，即草木皆兵。

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  季連家族，無一人有稱帝之心。但富可敵國，卻是不爭的事實。

  當家人季連漠北身份超然，哪怕晉見皇上，也勿需跪行大禮。他行事磊落，用情專一，一生中只娶了一位正妻，名為別之洛。

  季連漠北當年與皇帝爭奪別之洛，可謂膽大妄為。生靈塗炭在一念之間。怒髮衝冠，只為紅顏，江湖上早已風傳多年。

  當然，最後季連漠北抱得美人歸，也無損一兵一卒。不知什麼原因，皇帝忍氣吞聲，還賜了別之洛一枚「丹書鐵券」，即俗稱的免死金牌。

  季連漠北與別之洛夫妻恩愛，育有一子一女。

  在二人退隱山林，過上閒雲野鶴的神仙日子後，長子季連別諾成了季連世家的主事者，大家口中的「冷情少主」。

  生了長子，時隔十二年，兩人才又生一女，這便是季連家的大小姐，季連微雨。微雨從記事後，即跟著兄長生活。大家都怕她這位「冷情少主」兄長，她可不怕。

  兄長不怒而威，讓人極不易接近。只有微雨，才敢在兄長生氣的時候，去搖他，膩他，粘他。他也總是寵著小妹，人前人後，從不遮掩。

  每逢此時，下人們才能在少主臉上得見一絲溫情。

  就是那位被「冷情少主」捧在手心裡的小人兒，季連家的大小姐-----季連微雨，竟在自己的領地失蹤了。

  那日，她頑皮性起，扮成個普通布衣女子，帶著貼身丫頭鳳棲偷偷溜了出去。這種事情倒也不新鮮，她溜出去玩也不是一回兩回的事兒。

  以前每次裝得若無其事回到別院，頂多遭到兄長假裝斥責幾句。而這次，季連大小姐連同丫頭竟然失蹤了三天三夜。

  三天三夜！季連別諾沒有一分鐘合過眼，妹妹微雨的失蹤幾乎讓他發了瘋。

  那個讓他捧在手心裡都怕摔了的小人兒。

  那個小他十二歲，被他一手帶大的小人兒。

  那個冰清玉潔，天真無邪的小人兒。

  他焦急萬分，不能想像微雨會遇到什麼悲慘境遇。任何一點差錯，一個女子的一生，便是毀掉的結果。他一想到這個，就痛不欲生。

  他不敢把這個消息飛鴿傳書給正逍遙在泊安牧場的雙親。父母中年才得到這顆掌上明珠，哪裡經受得起如此重大變故。

  這樣的三天，他簡直像過了三年、三十年的漫長。如果可以用財富來換取妹妹的平安無恙，他願意千金散盡，絕不遲疑。

  別諾將所有能用之人全都派了出去，連十八騎士都啟動出尋。終於在第四天的黃昏，十八騎士帶著鳳棲的遺體回到了季連家。

  鳳棲的臉上身上，全是從山體跌落滾下的傷痕，最觸目驚心處，也是致命傷，頭重重撞擊在岩石尖角，鮮血沽沽流出。十八騎士找到她的時候，她只說了五個字：「燕家，救小姐。」

  鳳棲和季連微雨被燕唯兒救出之後，拼命向北奔跑，一意想著跑回季連家的地盤，便可安全回家。

  卻沒想到，追蹤之人，速度那麼快。這主僕二人親眼得見剛獲自由的小姐妹，再一次被抓了回去，驚恐之至。

  她們一刻也不敢停歇，只知道向前跑，但哪裡敵得過馬的速度，得得得的馬蹄聲，越來越近。

  鳳棲心一橫，向微雨道：「小姐，你躲進那蘆葦叢中，千萬別出來，我去引開他們。」說著，將微雨推進了蘆葦深叢。

  季連微雨哭泣著：「鳳棲，好鳳棲，你別走，我們一起躲起來。」

  鳳棲邊哭邊扭頭向東行：「小姐，不引開他們，誰也活不了……」發足急奔而去。

  鳳棲始終還是被馬追上，驚慌之下，腳一滑，便從山坡滾落下去。恍惚中，似乎聽得山上縱聲長笑，以及女子的哭泣聲，她也不知道是幻覺還是真實，只道小姐又被抓了去。

  待得十八騎士發現她，已是無力回天。她一心記掛小姐的安全，勉力吐出幾個字：「燕家，救小姐。」她不知道是嚴家，還是燕家，或是別的什麼，只是在途中偶爾聽到過一次。

  鳳棲等不到救出小姐的時候了，她在拼盡最後的力氣說完那幾個字便香消玉隕。

  山雨欲來風滿樓。肆虐的秋風吞盡樹枝最後一片葉子，那光禿禿的枝幹觸目驚心。

  季連別諾殺氣漸盛，殺氣中夾雜蕭瑟絕望的悲涼。他在微雨房中，看著妹妹出走前還研墨寫下：

  夏之濃，秋之淡。朝濃暮淡紛飛雁。紛飛雁無眠。

  人之近，心之遠。水近山遠香一瓣。香一瓣誰憐？

  妹妹只知「水近山遠」，總以為外面自由自在，卻不懂江湖險惡，處處陷阱。

  他將毛筆捏在手裡，重一用力，毛筆便斷成兩截，斷竹刺進肉中，鮮血滲出。一滴一滴，化開在墨汁上，形成一朵朵殷紅的小花。

  十八騎士探得和鳳棲口中的「燕家」條件相符的，只有蒼寧縣以造船業為營的燕家莊，表面是正當營生，卻是小作坊，難成大器。近年日盛，竟是幹著販賣女眷的勾當。

  幾日前，正有一艘運著數百少女開往京都的船要起航，但不知什麼原因，卻忽然擱淺。

  「華翼，帶十八騎士夜襲燕家莊，滿門滅殺！」季連別諾背對華翼，一字一字，字字肅殺。敢動他季連別諾的妹妹，必然得付出滿門陪葬的慘痛代價。

  「是，少主！」華翼領命退出。他是季連家族地位超卓的老管家華暮然之子，也是十八騎士的頭領。

  他從小和別諾一起長大，深知少主說一不二的性格。如果不是季連家訓------季連子孫不得涉足皇權之爭，那這位少主必是帝王的不二人選。

  更何況，微雨是少主心尖上的人，同個母親生下來的嫡親妹子，季連世家獨一無二的大小姐，那是何等尊貴。而今不止下落不明，還有可能被販賣至青樓為妓，這個念頭想想也讓人發狂。

  華翼匆匆別過父親華暮然，記著父親的叮囑，帶領十八騎士趕至蒼寧。

  風塵僕僕。

  血濺長空。

  烏鴉在老樹上聲聲怪叫，如死到臨頭的掙扎。

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