第38章 河對岸的狂蛙人領地

  第38章 河對岸的狂蛙人領地

  當眾人回到妄想地的時候，整座貿易站的雛形已經徹底完工。對於工匠和難民的加入，喀拉德表現出了極大的熱情，甚至主動要求手下不得無故侵擾他們。

  但地精並不是那麼聽話的生物，因此哪怕是有各種約束，難民和地精們的摩擦依然是有發生——大部分的時候是地精試圖偷、搶、騙難民們所剩無幾的物資，而後者不得不進行從口頭到物理的全方位教育。奈何地精對此樂此不疲。

  然而，即便是在這種情況下，難民們依然覺得這裡是個好地方：起碼飲水不限量、狩獵可以自給自足，貿易站的周圍也有很多空地，足夠他們蓋起住所。

  而拉薇妮婭和布妮都得償所願，羅恩的那間暫時用不上的工房給了拉薇妮婭，而在工房的裡面，地精們打通了一條通道，可以連接旁邊的貿易站主體建築。至於那些工匠，則在收到了喀拉德支付的工資後立刻開始了加班加點兒的勞作。

  「地圖已經趕出來了，範圍覆蓋了這周圍大概兩天路程，」喀拉德將一張乾燥的獸皮遞給羅恩，上面用炭筆勾勒出一些山川河流的輪廓。一些有著顯著標識的地方還被特別畫上。

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  比如在兩條河水的交匯處，有著兩株松樹的河心小島。

  「這次需不需要我一起？」喀拉德沉聲問道，看著羅恩的目光停留，他就知道這個人類肯定是又有什麼新目標了。

  「不必，現在貿易站這裡要更重要一些，」羅恩謝絕了大地精的善意，「現在我們沒有那麼多善戰的人，只能煩勞你們鎮守據點了。」

  「其他的事情，還是主要交給我們小隊來處理。」

  倒不是說羅恩不喜歡那種山呼海嘯的地精海，只是現在不比前些天，他們光腳的不怕穿鞋的。若是真的被明達提斯來一招聲東擊西調虎離山，趁著貿易站空虛把這裡給偷了，那可真的是得不償失了。

  「那就祝你們順利。」喀拉德自然明白羅恩的意思，也就不再堅持。

  在貿易站休息了半天后，在當天夜晚，羅恩幾人整理好裝備，趁著夜色出發。

  一路上無需贅述，到了第二天的傍晚，羅恩的五人小隊便找到了那個非常特別的河心島。

  小島坐落在兩條匯流的河流中央，河水緩緩流淌，在月光的映照下，泛起一層銀色光暈。有且只有兩棵松樹矗立在砂石堆成的島上，它們高高的聳立著，枝繁葉茂，看起來像是在不分日夜地守衛著整個小島。當月光灑在樹冠上，形成一塊塊斑駁的陰影，使得樹下的砂地映射出綠色的光華。這裡的空氣清新寧靜，些許蚊蟲在河畔飛舞，發出微弱的嗡嗡聲。

  只是偶然間，不遠處似乎會響起幾聲低沉的蛙鳴，如同打雷一樣炸響在這本來應該平靜的夜色中。

  在松樹下，羅恩他們果然找到了篝火燃燒的痕跡。

  「看起來是昨天留下的，」瑟拉蹲下身來，伸出兩指摸了一把地上的灰燼，放在鼻尖嗅了嗅，「顯然他們根本沒料到自己會暴露行蹤，因此連一點兒隱藏的意思都沒有。」

  「這你居然也能夠嗅出來？」維多利亞對瑟拉頓時驚為天人，「這是怎麼辦到的？」

  「改天我教伱，」瑟拉哈哈一笑，「其實不難，只不過你們大概很少會願意將臉貼在地上罷了。」

  「但在我們那兒，無論是追蹤獵物的蹤跡，還是在冬日裡尋找埋在雪下的植物根莖，這都是必不可少的技巧。」

  「那邊有蛙鳴，大概是狂蛙人的領地了吧。」艾薇看向河對面，這條河流既不算深也不算湍急，從島上到對面有一條亂石鋪就的小徑，明達提斯他們如果想要有下一步動作的話，想來也是從這裡過河。

  「咱們小心一些吧，儘量別招惹它們。」羅恩示意眾人低調行事。

  狂蛙人的種族名里加一個「狂」字並不是沒有理由的，這群長著青蛙腦袋的兩棲類人生物自認是沼澤中最有資格、也是最為適合的統治者。它們最喜歡對擅闖領地的外來者顯擺自己的領主身份，因而它們的勇士會儘量活捉入侵者而非將其殺掉。

  俘虜們會被帶到狂蛙人的國王或王后面前，然後被逼迫著向狂蛙人首領祈求寬恕。被俘者或許能用賄賂、財寶和奉承從狂蛙人首領處騙得自由，但這得等到首領向「客人」炫耀完其領土與財富。在摻雜著強烈自卑感的複雜感情驅使下，狂蛙人首領會極力將自己粉飾成真正的國王和王后，極度期待著這些外來者們對它們表現出敬畏之情。

  無論是跟它們硬碰硬還是被迫聽它們顯擺自己所謂的「尊貴」，都絕不是羅恩他們希望看到的情況——這跟追蹤明達提斯甚至都沒有關係，完全是因為無法忍受。

  畢竟無論狂蛙人們如何顯示，都改變不了他們居住地潮濕粗野環境的事實。

  趟過河流，羅恩等人甚至都沒有點亮照明，而是在德萊弗多和艾薇的指引下緩慢前進，沒過多久，地精獵手便追蹤到了一叢雜亂無章的腳印，那是鞋底留下的。

  「看來我們的老朋友絲毫沒有吸取上次的教訓，或者說他根本就不知道上次為什麼會被發現。」艾薇嗤笑一聲。

  但這一次又和之前有些不同，在羅恩等人追蹤了一段時間後，那串腳印就突然消失了，而取而代之的，則是一隻只碩大的腳蹼在泥濘中留下的足跡。

  「他們遇到了狂蛙人，而這些更大的可能是巨蛙。」艾薇判斷道。

  和蜥人一樣，狂蛙人也會利用自己的先天優勢來團結自己的野生盟友，他們會利用自己語言中的蛙叫聲在寬廣的區域裡實現交流，青蛙與蟾蜍等生物能夠理解這種語言中的一些簡單概念。而狂蛙人會從中挑選一些較大的物種並建立盟誓作為坐騎和幫手，比如能夠一口吞下整個生物的巨蛙。

  (本章完)