三百八十五章 獵魔人,和無盡的新征程(終章)
2024-05-06 07:15:58
作者: 熊貓的大木屋
無論是南方人還是北方人,都不太理解蘭恩陛下對於獵魔的執著,以及對於獵魔人群體的偏愛。
好吧,蘭恩陛下自己就是一名獵魔人沒有錯。但以蘭恩陛下一直以來表現出來的英明來看,他不該是個會因為私人因素做出荒唐決策的人。
在作為北境統帥的時候,他就利用戰爭條款來提高獵魔人在整個北境的地位,並且為獵魔人在每個國家——甚至包括只有一座城市大小的彈丸之國——爭取到了「獵魔人驛站」作為容身之處。
而在平定南方的過程中,蘭恩陛下更是把「分派獵魔人」作為了和「穩固民心」同等地位的舉措,這讓軍中的一些將領百思不得其解。
但是隨後發生的事情再次證明了蘭恩陛下的高瞻遠矚。
新一輪的天球交匯,開始了。
擁有獵魔人駐守的國家和城市因此騷亂了一陣,但是很快獲得了平息。各國領導發現哪怕獵魔人自己解決不了的問題,他們也能夠搖來更加高級的獵魔人導師、高級術士、甚至是蘭恩陛下親臨。
他們第一次正視起獵魔人。
當時的南方尚未完全統一,很多獨立的行省因此在各個新出現的魔物摧殘下變得千瘡百孔。最終他們忙不迭地承認了希瑞菈女王的合法統治權,希望能夠儘快併入獵魔人教團的輻射區,獲得支援。
在設立了一些限制條款後,蘭恩陛下欣然接受。
現如今,蘭恩尚沒有真正稱帝,但是卻先一步將獵魔人普及到了他統治範圍的每一個角落。
哪怕獲得了支援,獲得了實打實的利益,貴族們依舊很難理解蘭恩的舉措。
但是平民們卻開始將蘭恩作為禱告、讚頌的對象。
-----------------
陶森特,童話之國,也是離北境最近的南方國家,幾乎和辛特拉直接接壤。
出於某些政治方面的考量,蘭恩打算為獵魔人教團設置一個新的分部,建立一座新的城堡。
對於新城堡的選址,傑洛特給予了參考意見:陶森特。
這裡有著最好的葡萄酒,有著在舊時代對獵魔人最友好的氛圍,這裡也有在歷來南北戰爭中最偏向中立的地位。
最重要的是——在大詩人丹德里恩慷慨獻身之後,陶森特的統治者安娜公爵夫人願意獻出自己的國土,以承載獵魔人這個偉大而無私的團體。
自此,陶森特有了整塊大陸最大的獵魔人城堡,成為了獵魔人教團除了辛特拉總部外的第二核心。
如果各個國家有什麼大型委託、常常會選擇到這裡來會見教團的對外話事人。
而新一屆的獵魔人會議也在這裡召開。
……
圓桌旁邊,「獵魔人議會」的成員均已到齊,還多出了兩位新的面孔。
其中一人坐在熊派的格德邊上。這個獵魔人留著白色的短髮,面部有戰紋,身上除了雙劍之外還在腰間別了一對斧頭。
他身材雖然比格德和雷索小了一圈,但依然比其他人壯碩不少。
另一個獵魔人則孤零零地坐在會議桌的一角,沒有同學派的同伴,身後除了雙劍還背著一面鑲銀圓盾。
新來的兩人沒怎麼說話,老獵魔人們則是聊得熱火朝天。
「我遇上了一個打扮很奇怪的傢伙,我估計是從天球交匯的另一個世界掉出來的。」寇格林姆神秘兮兮地說著,「那個傢伙有著鐵做的胳膊和眼睛!身體裡面還有銅絲和銀線做的血管!」
「哦?」凱爾達露出感興趣的眼神,「你有和他了解到什麼異世界的風俗嗎?」
「沒有,那個倒霉的傢伙不知道為什麼非要衝進孽鬼的巢穴裡面,我發現他的時候已經只剩下零碎了。」
寇格林姆聳了聳肩:「我倒是從屍體上搜出一本日記,上面用一些本地的語言和其他看不懂的文字寫得亂七八糟。」
喜歡研究的凱爾達當即表示:「給我看看!」
寇格林姆自無不可,摸索一會後從懷中掏出一個筆記本,那一瞬間就吸引了圓桌周圍的視線。
因為那本書上面的工藝不像是這個時代該有的樣子。
老獅鷲很快就開始一個人在角落嘀嘀咕咕:「萊克星頓是什麼?子彈又是什麼?」
「賽博瘋子又是什麼意思?他覺得自己瘋了?」
艾斯卡爾和雷索沒有參與大家的討論,自顧自在面前的紙張上面寫寫畫畫,似乎一會要報告什麼東西。
他倆都是認真工作的人。
突然,亮翡翠色的光芒在房間內部亮起,吸引了所有獵魔人的注意力。
「好久不見了,各位。」光芒尚未暗淡下去,蘭恩的聲音先一步從裡面傳出來。
獵魔人高聲招呼,兩個新面孔則直接站了起來,其中以那個背著圓盾的獵魔人最緊張。
「蘭恩陛下和希瑞菈陛下萬歲!」蘭伯特舉著酒杯高聲喊起來。
希里的臉抽了抽,搖晃一下脖子上的的狼首徽章:「陶森特的酒館一個月內都不會朝你開放了!」
獵魔人們笑得更大聲了。
蘭恩和大家肆意地歡笑一會,隨後做出安靜的手勢。
「老師,最近在陶森特還好嗎?」蘭恩率先看向傑隆。
傑隆微笑地點點頭。陶森特是他的故鄉,這也是蘭恩把城堡新址選在陶森特的原因之一。
雖然這裡承載了傑隆許多不願回憶的記憶,但依舊是他無法割捨的地方。
傑隆高興,蘭恩也露出真心的笑容。
隨後他轉過身朝著所有的獵魔人:「很抱歉各位,我和希里因為大家眾所周知的原因稍微來晚了一些。」
「在今天的議題開始之前,請讓我們先歡迎『獵魔人議會』的兩位新成員——」
蘭恩先手指向格德身邊的白髮獵魔人。
「哈坎·海倫斯!」
哈坎·海倫斯是和格德一樣少數有著感情的熊派,心中甚至有著復興學派的理念。在得知獵魔人教團的消息之後主動來投。
格德作為推薦人將他引入了獵魔人議會。雖然格德自身實力強大,但熊派如今在議會中卻只占領一個席位,很多涉及到投票的環節都只能體驗一下參與感。
哈坎的出現解了格德的燃眉之急,在經過一段時間的人品、勢力考察之後,他將哈坎向上推薦。鑑於格德一直以來的風評,大家都表示願意接受。
隨後格德一直期盼有其他存在感情的熊派同伴來投,可惜再沒遇到了。
……
介紹完熊派的新人後,蘭恩又指向另一邊,那個背著圓盾的獵魔人。
「以及千里迢迢從澤瑞坎趕過來的蠍尾獅派夥伴——卡萊布·阿斯瑪!」
卡萊布身材較為精瘦,扎著沙漠居民的髒辮。他是通過薩琪亞經過千辛萬苦才終於聯繫上的。
他們是當初從獵魔人教團分裂出來跑得最遠的一個分支,甚至一度翻過北境最北的飛龍山脈到了內陸的澤瑞坎國度。他們摒棄了獵魔人的獵魔人傳統,選擇成為澤瑞坎王室的護衛。
可惜在蘭恩之前的獵魔人捲入政治鬥爭都沒什麼好下場,蠍尾獅學派在澤瑞坎如今已經可以用「苟延殘喘」來形容。
現在聽說北境居然有個王室成員成為了獵魔人還想要重建教團,早就習慣了當王室保鏢的他們立刻舉派遷移,南下投奔。
只不過由於新加入的原因,蠍尾獅就只在議會中獲得一個席位。
他們也表示理解。這種情況已經超出了他們最樂觀的估計了,不敢再奢求更多。
「自此,在黃金時期分裂出去的六個學派,今天終於又在教團中聚齊了。」蘭恩感慨道。
獵魔人們應和地給予歡呼和掌聲,把酒杯中大半的葡萄酒都撒在了桌上。
歡迎完新成員,蘭恩示意大家落座,會議正式開始。
「上次會議提出來的舉措在實行過程中有什麼困難嗎?」
首先需要解決歷史遺留問題。
「艾斯卡爾?」蘭恩把視線移向狼派的地方。
因為沉穩可靠,他將很多重任都交給了艾斯卡爾。
「我這邊的事情都比較順利。」艾斯卡爾給出了好消息。
「你讓我們沿途搜查仙尼德島附近有沒有狂獵的漏網之魚——確實有,但很快就被我們消滅了。」
艾斯卡爾這支隊伍除了他自己外還有維瑟米爾和傑洛特,都經過了二次突變,對於被打散的零星逃兵來說手到擒來。
「其中有幾個還偽裝成了我們這裡的艾恩·希德族精靈,在這裡結婚生子——這些我們沒殺,想等你來定奪。」
蘭恩沉吟一會:「回頭我去看看他們。還有什麼別的事情需要我注意嗎?」
艾斯卡爾思考了一會,突然眼睛一亮:「在清繳狂獵的過程里我們遇到了一個很不錯的騎士。他叫做德拉科,也在主動幫助附近的平民,甚至有獨自對抗狂獵的戰績。」
艾斯卡爾發出由衷的讚嘆:「他刀劍嫻熟,甚至和當初那個叫邦納德的賞金獵人差不多;他還是你的崇拜者,非常希望能夠加入你的獅子衛隊。」
「現在在陶森特嗎?」
「對。」
蘭恩點點頭,沉吟道:「開完這個會我就去見見他。如果資質和品行可以的話,我會在考察一段時間後用上古之血幫助他進行獵魔人突變,吸納進獅子學派。」
艾斯卡爾露出心滿意足的笑容,攤手表示他的報告完畢了。
……
於是蘭恩又轉向雷索:「你這邊的情況呢?」
雷索這邊負責帶著所有的蛇派成員在南方活動,搜索在金塔之城附近有沒有當初一戰漏掉的艾恩·艾爾精靈。
對於建派理念就是對抗狂獵的蛇派來說,他們也很樂意去解決這些由狂獵供養起來的精靈同族。
「殺得很乾淨,我們沒發現漏網之魚。」雷索的語氣甚至有點失落,「你的獅鷲騎士團確實厲害。」
蘭恩哈哈大笑。
「但是……」雷索話鋒猛然一轉,「我們發現了別的艾恩·艾爾,由天球交匯過來的艾恩·艾爾。」
蘭恩的臉色一肅:「你殺了他們?」
雷索卻在搖頭:「我們沒動手,但是她死了——這是我要跟你說的第二個問題。」
「南方的民間有很多團伙自發起來消滅魔物,他們的行事手段跟我們不一樣。」
「我遇到的這個艾恩·艾爾不是戰士,她似乎是個女藥師,而且還愛上了一個狼人。」雷索說著炸裂程度堪比第一代上古之血的故事,「那個狼人是個傭兵,在戰爭中失去了女兒卻無法接受,一直自我催眠是女兒失蹤了。」
「我們在追蹤那個艾恩·艾爾的時候遇到了那個狼人,幫他捋清楚了真相。那個艾恩·艾爾的女醫師在這個過程中也一直有出力。」
「他因為對狼人的愛願意留下來接受你的審判以求一線生機,所以我們想著把他們暫時安置到附近的村莊,等跟你交流過後再定奪怎麼處置他們。」
雷索說到這裡的時候臉上露出遺憾的表情:「結果那個狼人的身份被村民發現,和艾恩·艾爾女精靈一起被附近的村民殺了,我們趕過去的時候一切都晚了。」
蛇派頗有些意興闌珊的味道。其他獵魔人也都是滿臉唏噓。
在他們漫長的生涯中,不乏遇到很多一心向善、甚至樂於助人的狼人、變形怪等等非人種族,結果他們也往往死於極端的村民之手。
其中一些還是被他們幫助過的人們。
蘭恩點了點頭:「我明白了,回頭我會頒布法令嘗試著規範這種行為……這會很難,實施起來也是一個漫長的過程。」
「但是總比沒有好。」雷索點頭道。
……
蛇派的報告也就此完畢。
「還有什麼要報告的地方嗎?」
聽到蘭恩的詢問,蘭伯特跳起來舉起右手:「我有一個提案!」
蘭恩挑了挑眉。
果然,這個總是不著調的獵魔人下一句話直接讓維瑟米爾捂住了臉。
「我覺得我們的城堡外面還可以建一間酒館,專門用來提供給獵魔人和過來溝通的各國代表。」
蘭伯特的表情蕩漾。
「他們也可以直接把委託直接在酒館裡面發布——你們不覺得『酒館』和『委託』這兩樣東西很配嗎?」
……
沒人理蘭伯特。
蘭恩深吸一口氣,環顧四周。獵魔人們都知道接下來才是這次會議真正的主題。
「我計劃再次擴大學徒的招收規模,範圍也輻射到包括南方在內的大陸所有區域。」
蘭恩看著眾獵魔人的表情,大家臉上卻都仿佛在說「不出所料」。
顯然這不是蘭恩第一次提議和實施學徒擴招。
而他們顯然有話要說。
獵魔人們對視許久,互相推諉了一會,最後還是由傑隆帶著擔憂的語氣開口。
「原則上我們是沒有意見的,最近魔物因為天球交匯變多,人手確實需要再經過補充。」
「但是我們知道你的目的並沒有這麼簡單。」傑隆的漸漸變得嚴肅,「南方的局勢還沒有徹底平穩下來,到處都是需要耗費人力物力的事情。這種情況下你還撥款訓練新的學徒……」
「蘭恩,你說實話。你其實是不是更看重這些學徒對你力量的增強作用?」
時至今日,獵魔人都已經了解了蘭恩「獅群」的運作機制。
被賦予上古之血力量的「獅群」成員可以通過懲奸除惡來增強力量,這早就已經不是秘密。
而蘭恩的實力在這個過程中急速膨脹,自然也瞞不過親近之人的眼睛。
「我們對此並沒有什麼意見,這對於學徒們也是好事。但是……」傑隆關心道,「我們擔心你會過於……沉迷其中。」
「你已經是有史以來最強的人了,蘭恩。就算是阿爾祖也比不過你。你還要繼續變強嗎?」
蘭恩並沒有因為傑隆的質疑有什麼情緒,反而有些溫暖。
輕笑一聲,他微微搖頭:「還不夠,老師。我的力量還不夠。」
「你已經快要統治大陸了,異界的艾恩·艾爾也不再是問題了,你還要力量做什麼?」
傑隆語氣懇切:「難道你還要翻過飛龍山脈去進攻澤瑞坎和哈克蘭?還是說你想要跨越大海去征服歐菲爾?」
「澤瑞坎和歐菲爾,如果以後有時間的話倒不是不能作為計劃。」蘭恩煞有其事地說。
「但這些都不是我的目的,老師。」
蘭恩看著傑隆,隨後環視圓桌周圍的獵魔人。
「諸位,我的身上有很多標籤,每次傳令官在外交場合唱名的時候都要說一大段。」
蘭恩戲謔道:「辛特拉的獅王、屠龍者、拂曉之劍……巴拉巴拉巴拉,我知道你們有時候聽到了都會笑出聲。」
「但是在這些稱號中,最重要的一個是——『上古之血的繼承者』。」
蘭恩朝著獵魔人們張開雙手:「說實話。除了光復辛特拉是我真正願意主動去做的事情以外,平定北境、征戰南方、消滅狂獵,這些都是我不得已而為之的。」
「我並不想這麼做,但是它們的動亂卻會干擾到我真正的目的,阻止我去對付我真正的敵人。所以我不得不把他們先一步作為麻煩解決掉。」
「事實上,直到今天,屬於我的征戰才真正開始。」蘭恩拉起希里的手。
吐出那個預言中的名字:「我的真正敵人是——白霜。」
「那是足夠毀滅世界的力量。而為了對付它,我也需要與之相對的、真正能夠拯救世界的力量。」
蘭恩的眼神誠懇:「我現在的實力還遠遠不夠。」
-----------------
1270年6月13日,北境諸國宣布原【北境軍事統一聯盟】更改為【北方王國政治軍事統一聯盟】,依舊以辛特拉為核心國。
所有官方文件開始在正式場合給蘭恩冠以「北境之王」的稱呼。
1270年6月18日,南方各附屬國、行省再次合併,拋棄原本的【尼弗迦德】國號,僅保留原本的金塔之城作為【尼弗迦德行省】。
新國號為【辛特拉帝國】
1270年7月1日,在辛特拉皇帝蘭恩的推動下,「獵魔人法案」在南方各行省實施,獵魔人學徒再次擴招。
1270年8月1日,北境諸國完成權利的平和過度,所有王國自願變為辛特拉帝國的附屬國或行省。
1270年10月1日,獵魔人學徒第三次擴招。
1271年3月1日,獵魔人學徒第四次擴招。
1271年5月1日,五月節。辛特拉皇帝蘭恩登基一周年、以及與女王希里成婚一周年的紀念日。
……
蘭恩深吸一口氣,看著面板中跳動的數字,面露沉思。
月光從窗外瑩瑩地撒進來,照在希里的後背上。那細膩的皮膚比月光還要皎潔。
微風揚起紗窗,隱隱能夠看到國都裡面沖天的篝火,男男女女圍繞著火焰歡騰跳躍,一起為自己的獅王與雌獅慶賀。
「你走神了?」
希里原本迷離的眼神猛然一肅,咬牙切齒地看著蘭恩。
「就算你的身體因為上古之血增強了……你也不能這麼敷衍我!」
希裡面色通紅,狠狠一拳砸在蘭恩肌肉分明的胸膛,結果卻被那勁韌的皮膚彈得整個人向後仰起。不但沒有傷到蘭恩,還把自己痛得咬牙切齒。
當然,咬牙切齒也可能是因為別的什麼。
蘭恩哈哈大笑。
……
城池中的火焰愈發升騰,直到火焰的顏色於天邊的破曉融為一體。
蘭恩走到陽台上,摩擦指尖,回味著膩滑的觸感,長嘆一聲。
他剛剛確實走神了。
因為白霜。
這麼長時間來,他的實力愈發膨脹,但是對於如何解決這個滅世危機,直到今天卻都沒有絲毫頭緒。
原著中對於如何消滅白霜的描寫有著相當大的留白,詳細的手段都只是一筆帶過。
上古之血到底要怎麼對抗白霜?
是要消滅什麼滅世的怪物嗎?還是要去和什麼偉大存在的意識化身談談條件?亦或者把某個一直噴冰塊的源頭堵上?
蘭恩沒有頭緒,因此心緒不寧,差點惹怒了希里。
他這段時間一直讓術士和歷史學家們遍查古籍,從各個角度去解讀關於上古之血的預言,結果卻一無所獲。
那畢竟是滅世的危機,而且正在逐步逼近。
以蘭恩如今的實力,他其實大可以帶著自己珍重的人拋棄這個世界,一如當初的精靈族一樣去尋求一個新的世界。
像是樹精、吸血鬼、女夜魔他們也都是因此才投效蘭恩的。
但是,蘭恩想要的更多。
如果可以的話,他希望可以把這個世界都救下來。所以他才會這麼急迫地提升實力,同時繼續訓練軍隊。
而如今,既然精靈、人類、乃至其他上古種族已知的文獻和歷史都找不到蘭恩想要的答案的話。
他就只有一個選擇了。
「嘖,真不想看到他啊。」蘭恩無奈地抬頭,遙望星空,恍惚間看到了另外一雙眼睛。
回到臥室內,希里癱軟在被子裡,紗簾被吹起拂過她的脊背。
蘭恩心下做出最後的決定,輕輕在妻子的額頭留下一個吻。
然後他轉身進入自己的書房,盤腿坐下,身上亮起翡翠色的光芒。
意識沉入系統。
【穿越】,發動。
……
不再需要什麼通道或者媒介,那一瞬間有千萬鈞的重量從蘭恩的身上卸下,他的意識猛然升入璀璨的星空之中。
他環顧四周,體內巨量的能量好似在這瞬間找到了一個宣洩口,無數的星辰在他的視線內被點亮。
雖然隔著不知道多少光年的距離,但是那些星辰中的景象卻自動出現在蘭恩的眼前,仿佛近在咫尺,宛若被加速了無數倍的幻燈片一樣閃動。
有鋼鐵做成的車輛穿梭荒漠,用咆哮作為武器的戰士縱橫戰場、有裝備奇特鎧甲的獵人在怪物爪牙下穿梭……
無數的世界在呈現在蘭恩的眼前,每一個世界都伸出一隻手來對他進行拉扯,進行懇求、乃至於索取。
以及一個充滿驚喜的聲音,在蘭恩的耳畔響起。
「哈,蘭恩!」
蘭恩回過頭去,看向那個喜形於色的商人。
他還是那副流浪者的打扮,留著方便打理的平頭,穿著棕色的亞麻長袖汗衫;左右各斜挎著兩個挎包,從中漏出半截捲成捲軸的羊皮紙,上面隱隱有令人不舒服的氣勢蒸騰。
他踏著星辰走來,張開雙臂,熱烈歡迎。
「蘭恩,你終於來了!」
言語中有難以言表的歡喜。
蘭恩深吸一口氣,正待張口,卻被眼前人伸手制止。
鏡子大師上下打量著蘭恩,像是在欣賞一件藝術品。他的語氣充沛著情感,像是在頌詩。
「你怎麼才來?是什麼耽擱你了?」
「不不,先不要說話。你的力量還不夠說話,我們要留點力氣到下一個世界。」
「我現在還不打算去下一個世界。」蘭恩冷冷道。
他說話了。
鏡子大師的臉色肉眼可見變得失落。
「你還是這麼不聽話——好吧。」
剛剛的一切仿佛都只是歡迎,鏡子大師的情緒很快變得平靜,他亂舞的雙臂重新規規矩矩交叉胸前,面上表情似笑非笑。
「你的目的我知道,我什麼都知道。而我也能夠告訴你,我能夠給你答案。」
「但是你也應該知道的——我的行事有自己的規矩,那是我自己都不願意違背的規矩。」
蘭恩長嘆一口氣:「我知道的。」
「而且,你現在還沒資格朝我索取什麼——因為你欠我的人情,還記得嗎?」
蘭恩又嘆一口氣:「我記得的。」
「所以?」鏡子大師攤開手掌朝著自己搖晃幾下,仿佛在示意什麼,目露期待。
蘭恩再次長嘆一聲。
「我們旅人應該互相幫助,你幫了我,所以我也要幫你,對吧?」蘭恩看著鏡子大師的眼中露出滿足。
「沒錯,蘭恩,沒錯。」
「你確實救過我,不管你的規矩如何,我本就該報答你的。」蘭恩搖搖頭,「只是你的行事風格總是讓人不太放心。」
「你誤會我了,蘭恩。」鏡子大師目光誠懇,「那是對於他們,你是不一樣的。」
「……這絲毫沒有讓我更加放心。」
蘭恩回望自己的世界,朦朧的星界像是搖籃一樣裹著大陸。
「所以在我獲得我想要的東西之前,我該怎麼報答你以償還我的人情呢?」
鏡子大師臉上的弧度開始上升,眼神愈發滿足。
「我們有點誤會,沒關係,我們以後有的是時間。畢竟這萬千的世界中,只有我們是一樣的,也只有我們可以理解彼此,可以真正的交流。」
「所以首先,你要獲得我真正的友誼,成為真正和我並肩的存在——蘭恩喲。」
鏡子大師在「真正的」三個字上面加了重音。
「你很有天賦,我相信我們會相處得很愉快。」
「還是和以前一樣,你知道我的工作,我喜歡和人簽訂契約——但總是有人違約。」
「所以你要去那些新的世界裡面幫我收回壞帳。而在這之後,你想要對那個世界做什麼我不管。」
「相信我,說不定在你我的旅行途中,你想要的答案就自然而然地被你發現了呢?」
「畢竟……」
鏡子大師轉過身,朝著那一閃一閃的無數星辰張開雙臂。
「這無盡的世界,有著無盡的可能性啊!」
蘭恩從鏡子大師的背影看過去,那無數渺小的星辰似乎都被對方攏於懷中,他擁有這一整片星空。
於是蘭恩也伸手,收縮掌心,有一抹亮光就這麼被他夾在指尖,從那懷抱中飄出,從此屬於了他。
「怎麼樣?蘭恩?」
蘭恩,金髮的獅王,獵魔人。
他深吸一口氣,看著自己的指尖,緩緩說道:
「完成你的契約,拯救我的世界。」
「就從它開始吧。」
(全書完)