一

  18世紀的中國，是近代中國的全盛時代；這時代包含康熙的後半，至嘉慶的前半。外則平西藏，平準噶爾，平金川，內則開博學鴻詞科，開四庫全書館；聖祖（玄燁）與高宗（弘曆）又數次南巡。百數十年來，宇內未經喪亂，民間富力有餘。在這個全盛時代，天然的，文藝界的情況是十分的燦爛。雖然在這時代曾發生過好幾次極殘酷的文字獄，但對於重要的文人，還沒有什麼大打擊。有人說，清代的文化，是以前中國舊文化的總結束，以前所有的種種的東西，在那時無不一一地重現。這句話用來形容18世紀的中國，卻是再恰當也沒有的了。這裡不必提起別的，即以文學而論。所謂「漢賦」「六朝駢文」「唐宋古文」「唐詩」「五代宋詞」「元曲」「明傳奇小說」，在這個時代，莫不一一地重現於文壇。且不僅僅模擬而已，作者的個性與時代的精神且深深地印在那些作品裡；這實與明人之模擬的作品，有明顯的差異。