55 遷都北京

  明朝初年，退居漠北的蒙古貴族不甘心失敗，隨時都在準備南下反攻，企圖恢復舊日的統治。朱元璋為了加強北方的防禦力量，封他的第四個兒子朱棣為燕王，鎮守北平。同時，還封了其他兒子為藩王，鎮守在長城線上，和北平互相呼應。因此，北平成了當時的政治中心和軍事重鎮。

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  燕王通過「靖難之變」奪得皇帝的位置後，為了鞏固自己的統治地位，也採取了削藩政策。削藩的結果是解除了各藩王的兵權，各藩王有的遷徙了封地，有的廢除了封號。這樣做，固然使君主集權的封建國家得到了進一步的鞏固，可是另一方面，卻出現了一個新的問題。原來擔負北方邊防任務的各藩王都被撤銷了，北方的邊防也就變得十分空虛。而這時，蒙古貴族的騎兵時時入侵，對明的北方邊境造成了嚴重的威脅。在這種情況下，明成祖決定把都城遷到北平，採取以攻為守的政策，來加強北方的防禦力量。

  永樂元年（1403），明成祖把北平改名為北京。從第二年起，開始大規模營建北京。他派大臣到四川、湖廣（包括今湖南省、湖北省）、江西、浙江、山西等地，去採伐粗大的木材，開鑿巨大的白石，作為建築材料。各種木材、白石、磚瓦、顏料以及金銀、黃銅等物料，紛紛被運到北京。大批具有各種建築技能的優秀工匠和上百萬的民工，也從各地被徵集來，參加勞役。

  經過千百萬人的辛勤勞動，到永樂十八年（1420），宮殿的主要部分和城牆完工了。就在這一年，明政府遷都北京並詔告全國。

  （徐健竹）