嫘祖和蠶絲的傳說

  遠古時候，人們都沒有衣服穿，男男女女個個都赤身裸體，住在山洞裡，吃著樹皮野果。在蠻荒時代，有一戶姓嫘的人家住在嫘村山。這家夫婦倆一直沒有生育子女，好不容易到四十歲才生下一個女兒。夫妻倆高興極了，給女孩取名嫘鳳。

  嫘村山上長著許多桑樹，嫘鳳姑娘非常懂事，每天都到山上采野果供養父母。有一天，天都到晌午了，嫘鳳姑娘還沒采著果子，她又渴又餓又累，又不忍空手回去見爹娘。想來想去也想不出好辦法，就坐在大桑樹下抽抽搭搭地哭起來。

  嫘鳳的哭聲傳到天庭，被玉皇大帝聽見了。玉帝撥開雲霧，看見凡間一個孝女坐在樹下為采不到果實供養父母而傷心哭泣，非常感動。於是，他命令七彩仙將犯有罪過的馬頭娘發配到凡間，讓她變成天蟲，專門吃桑葉吐絲，為天下蒼生造福。

  七彩仙得到玉帝的指令後，將馬頭娘帶到嫘村山，將她變成小天蟲放在桑樹上吃葉子、吐絲作繭，又將桑樹上變出很多桑果。桑果很多，多得從樹上掉下來。又餓又渴的嫘鳳看到滿樹的桑果，心花怒放，趕緊摘了很多回家給父母。

  嫘鳳姑娘的父母特別喜歡吃這種桑果，她就每天都出去摘桑果給父母吃。日復一日，有一天，嫘鳳發現有一種通體雪白的蟲在吃桑葉，而且這蟲子竟能從嘴裡吐出一根絲，越吐越長，最後做成了一個繭。

  嫘鳳姑娘從來沒見過這樣的蟲子，覺得很奇怪。她順著網頭，把絲拉出來，沒想到，這條細細的絲越拉越多，越拉越多。

  她把絲拿回家，做成睡墊給父母睡在上面。父母覺得非常暖和，非常舒服。聰明能幹的嫘鳳想，要是把這些細絲編織起來，那該多好！於是，她又到桑樹上採下許多繭，拉出很多絲，再將拉出的絲線，編織成很多十字形的方塊，再把這些小方塊連成大方塊，然後將大方塊絲披在父母身上。嫘鳳姑娘就這樣用自己的孝心和聰明才智織成了人間第一件絲衣。

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  知道這種小蟲吐絲作的繭能做成衣服，嫘鳳開心極了。她將從樹上摘下的網繭拿回家，不久，發現繭里的蛹變成了蛾。蛾子交配後，生下很多蟲蛋。嫘鳳把那些蟲蛋保存起來，用心觀察它們的變化。

  第二年，這些蟲蛋就變成了和桑樹上那些蟲子一模一樣的小蟲子。她沒有將這些蟲子放到樹上，而是把它們放在家裡，每天用桑葉餵養。蟲子慢慢長大，開始作繭，嫘鳳姑娘就用那些繭抽絲做衣服。這件事一傳出，鄰近的百姓也紛紛來學養天蟲。

  那時，有一個大部落在鹽亭，叫西陵國。有一次，西陵國的國王出行來到嫘村山，見嫘家二老穿的衣裳很特別，就請教二老衣服是怎麼做成的。兩位老人就將女兒養天蟲織衣的事告訴了國王，並將織好的衣服送了一件給國王。

  國王非常高興，把嫘家的這件禮物奉為國寶並且收嫘鳳為義女，封天蟲為「蠶」，號召全國百姓栽桑養蠶，讓嫘鳳給百姓傳授養蠶技術，西陵國一下子興旺起來。

  後來，軒轅黃帝經過西陵國，看到西陵國庶民百姓穿著雅致，不同凡響，非常驚訝。當他得知是嫘鳳養天蟲織衣又教會了天下百姓，心裡非常喜悅，將嫘鳳接到宮裡，嘉封嫘鳳為妃，和嫘鳳一起治理天下，號召天下百姓栽桑養蠶。後來，人們把養蠶織絲的嫘鳳，稱為嫘祖。

  宜①未雨而綢繆②，毋③臨渴而掘井。

  【注釋】

  ①宜：應該。

  ②未雨而綢繆（móu）：語出《詩經·豳風·鴟》「迨天之未陰雨，徹彼桑土，綢繆牖戶」，後比喻事先做好工作。

  ③勿：不，不要。

  【譯文】

  凡事先要準備，像沒到下雨的時候，要先把房子修補完善，不要「臨時抱佛腳」，像到了口渴的時候，才來掘井。

  【歷史故事】