臥薪嘗膽

  春秋時期，吳、楚兩國交戰，吳王闔閭領兵打敗了楚國，成了南方霸主。吳國跟附近的越國多年不和。公元前496年，越國新君勾踐即位。吳王趁越國剛剛遭遇喪事、新君剛剛登基之時發兵攻打越國。吳越兩國在一個叫槜李的地方交戰，戰況慘烈。

  本來吳王闔閭躊躇滿志，認為打敗越國志在必得。卻沒想到越國的新君非常厲害，老吳王不僅吃了敗仗，自己還中箭受了重傷，再加上年事已高，回到吳國不久就咽了氣。

  吳王闔閭死後，兒子夫差即位。闔閭臨死時非常不甘心地握著兒子夫差的手叮囑說：「不要忘記報仇雪恨。」夫差牢牢記住父親的囑咐，還叫手下人經常提醒他。他經過宮門，手下的人就扯開了嗓子喊：「夫差！你忘了越王殺你父親的仇嗎？」

  夫差流著眼淚說：「不，不敢忘，夫差一天都不敢忘！」他命令重臣伍子胥和另一個大臣伯嚭日夜操練兵馬，隨時準備攻打越國。就這樣勤勤懇懇準備了兩年，吳王夫差親自出征，率領大軍去打越國。

  越國的大夫范蠡對勾踐說：「吳國練兵快三年了，他們勢頭很旺，報仇心切，可謂來勢兇猛。我們不能跟他硬碰硬，最好的策略是守住城，不跟他們作戰。」

  勾踐沒有採納范蠡的意見，執意率領大軍跟吳國人硬拼。兩國的軍隊在太湖一帶打得不可開交，結果越軍大敗。越王勾踐帶著剩下的五千殘兵敗將逃到會稽，被吳軍圍困，情勢相當危機，他對范蠡說：「我很後悔沒有聽你的話，弄到這步田地。現在該怎麼辦？」

  范蠡說：「大王莫要著急，咱們可以通過議和的方式化解眼前的困境。」於是，勾踐派另一名非常有智慧的大夫文種到吳王營里去求和。文種在夫差面前把勾踐願意投降的意思說了一遍。吳王夫差想同意，可是伍子胥堅決反對。

  文種決定從吳王陣營內部做文章，以達到議和的目的。他打聽到吳國的伯嚭是個貪財好色的小人，就用金銀財寶和美女賄賂伯嚭，請伯嚭在夫差面前講好話。伯嚭果然中招，他在夫差面前一番勸說之後，吳王夫差不顧伍子胥的反對，答應了越國的求和，條件是勾踐必須親自到吳國去。

  勾踐把國家大事託付給大夫文種，自己帶著夫人和范蠡到吳國去投降。勾踐到了吳國，夫差讓他們夫婦倆住在闔閭大墳旁邊的一間石屋裡，叫勾踐給他餵馬。范蠡跟著勾踐做奴僕的工作。夫差每次乘車外出，勾踐都親自恭恭敬敬給他牽馬。在吳國一晃過了兩年，勾踐每天都像真正的奴僕一樣為夫差服務，夫差認為勾踐真心歸順了他，就把勾踐放回了國。

  

  回到越國的勾踐立志報仇雪恥。他害怕安逸的生活逐漸消磨了志氣，就在吃飯的地方掛上一個苦膽，每次餐前就先嘗一嘗，問自己：「你忘了會稽的恥辱嗎？」不僅如此，他睡覺時候都不允許自己用蓆子，而是直接睡在柴草上。

  功夫不負有心人，十年後，韜光養晦、蓄足力量的勾踐一舉發兵把吳國打敗了。

  若①衣服，若飲食，不如人，勿生戚②；聞過③怒，聞譽④樂，損友來，益友卻⑤。

  【注釋】

  ①若：表示列舉。

  ②戚：憂傷。

  ③過：錯誤。

  ④譽：讚譽。

  ⑤卻：退卻。

  【譯文】

  穿著、飲食不如他人，不要憂傷、自卑，聽到別人說自己的缺點就生氣，聽到別人稱讚自己就歡喜，那麼不好的朋友就會來到你身邊，對你有益的朋友就不敢與你交往。

  【歷史故事】