勝不驕敗不餒

  曾國藩置辦團練發跡時，李鴻章還在充任別人的幕僚。因為每每寫出的文案都不為主人待見，只得悻悻離去，另謀出路。李鴻章想到，要想升遷快，只有在軍營中才有機會，而老師曾國藩作為湘軍統帥正值用人之際，自己前去投軍一定會得到重用。於是就帶上名帖，到軍營去拜訪曾國藩。

  當年，曾國藩患肺病，僦居城南報國寺，與經學家劉傳瑩等談經論道講理學。京師人士，不分滿漢，都很看重曾國藩，李鴻章當時即以師事之。李鴻章也不虧，因為他父親李文安和曾國藩同年中進士，算是同學，曾國藩當然輩分在李鴻章之上。李鴻章不僅與曾國藩「朝夕過從，講求義理之學」，還受命按新的治學宗旨編校《經史百家雜鈔》，所以曾國藩一再稱其：「才可大用，將來必是相輔之才。」

  曾國藩當時公事稍歇，正在籤押房內洗腳，忽然聽得一個護衛入報，說是李鴻章李大人求見。曾國藩聽了非常高興，連忙吩咐請在花廳相見。花廳就是客廳，是非常正式的見客之處。護衛正要出去傳話，可是曾國藩又趕緊說道：「你請李大人來此地吧。」

  

  護衛以為曾國藩說錯了，就站在那裡不敢走，心想大帥在此洗腳，怎麼好將外客請到這裡來呢？這不是怠慢人家嗎？曾國藩笑著說道：「李大人是我門生。師生之間沒有什麼避諱，你只管把李大人請來便是。」

  李鴻章一聽曾國藩在便室見客，心中有些不快。他一跨進門檻，瞧見曾國藩正在洗腳，並不以禮相見，曾國藩只是輕輕一點頭，便張嘴向旁邊一張椅子上一歪道：「少荃且坐。」說完這句，曾國藩仍然自顧自地低頭洗腳，並不與李鴻章搭話。那種輕慢人的樣子，真把李鴻章氣得七竅生煙。李鴻章也不坐，只是厲聲質問道：「門生遠道而至，方才在外面候了好久，怎麼老師還在洗腳？」

  誰知曾國藩見李鴻章已在發火，仍舊淡淡地說道：「少荃在京，和我相處，不算不久。難道還不知我的脾氣嗎？我於平時，每函鄉中諸弟子，都叫他們勤於洗腳。因為洗腳這樁事情，非但可以祛病，而且還可以延年益壽呢。」

  李鴻章聽得如此解釋，更加氣憤。又見門外的那一班護衛、差官們都對著自己指指點點，似乎滿含嘲弄之意。於是他不再言語，只是冷笑了一聲，拂袖而出。等到走到門外，猶聞曾國藩笑聲，似乎在說如此年少氣盛，怎好出來做事。

  走出軍營，跳上馬，一路揚鞭奮蹄，不覺就是五六里路光景。想起曾國藩對自己的種種輕慢，李鴻章就一肚子氣。本想投奔老師謀個一官半職，如今卻是這樣下場，不禁悲從心來。正在思量之間，後面卻追上來一匹快馬，轉瞬就到眼前。李鴻章一看，卻是同窗好友程學啟，其正在曾國藩帳中做幕僚掌文案。程文啟說大帥知你才深如海，可是年少氣盛，如在官場上混，可能要吃許多暗虧，因此今天特意通過洗腳去去你的驕奢之氣，大丈夫要能屈能伸，望你明白大帥苦心。

  李鴻章這時才恍然大悟，連忙回到軍營向曾國藩道歉，爭取做一個有才幹、有氣量的人，絕不辜負老師栽培。至此，李鴻章收斂了許多，戒驕戒躁，勵精圖治，終成晚清一代名臣。