鄱陽湖決戰

  朱宸濠棄安慶，移兵阮子江，先派凌十一和閔廿四率兵兩萬，趕來救援南昌城。朱宸濠自己則親率大軍，隨後趕至。

  王陽明接到信報，向屬下諮詢守御良策。

  大多數人認為：「賊勢強盛。今既有省城可守，且宜斂兵入城。堅壁觀釁，俟四方援兵至，然後圖之。」

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  然而，王陽明卻笑道：「不然。賊勢雖強，未逢大敵。惟以爵賞誘人而已。今進不得逞，退無所歸，其氣已消沮。若出奇兵擊其惰歸，一挫其銳，將不戰自潰。所謂先人有奪人之心也。」並下令轉告諸將，準備在鄱陽湖上與叛軍決戰。

  當日，撫州府知府陳槐、南昌府進賢縣知縣劉源清率兵前來增援。王陽明下令知府伍文定、邢珣、徐璉、戴德孺，各率五百精兵，四面並進，打個敵人措手不及。

  又命都指揮僉事余恩率四百名精兵於鄱陽湖上往來穿梭，引誘叛軍。命知府陳槐，通判胡堯元、童琦、談儲，推官王、徐文英，知縣李美、李楫、王冕、王軾、劉守緒、劉源清等各率精兵百餘人為四面伏兵，靜待時機，只等伍文定等人的兵士一交戰，就發動進攻。就這樣，王陽明向各軍官分派了在鄱陽湖上的職責和陣地。

  在攻占南昌的第二天，王陽明賑恤城內軍民，因憂心寧王宗室、郡王和將軍中會出現謀反者，所以張貼告示，親切撫慰、教諭一干人等，讓他們安下心來。告示中說，如果是受寧王脅迫才跟從寧王謀反的，免去死罪，而對於斬殺叛軍首腦歸順之人，重重有賞。

  王陽明命人將二十餘份布告張貼於城內城外，以示軍民官吏。之後他又命人在七道城門的內外各處張貼。這篇《告示七門從逆軍民》（《王文成公全書》卷十七）的部分內容如下：

  督府示諭省城七門內外軍民雜役人等，除身犯黨逆不赦另議外，其原被寧府迫脅，偽授指揮、千、百戶、校尉、護衛及南昌前衛一應從亂雜色人役家屬在省城者，仰各安居樂業，毋得逃竄；有能寄聲父兄子弟改過遷善，擒獲首惡，詣軍門報捷者，一體論功給賞，逃回報首者，免其本罪。仍仰各地方將前項人役一名名赴合該管門官處開報，令各親屬一名，每日一次打卯，其有收藏軍器，許盡數送官，各宜悔過，毋取流亡。

  七月二十三日，王陽明接到情報，說叛軍的先鋒已經由長江返回鄱陽湖，船帆遮蔽江面，前後綿延數十里，難計其數。王陽明立刻指揮各軍趁夜色進擊，伍文定率先鋒充當前衛，余恩緊隨其後。邢珣率兵包抄敵人身後，徐璉、戴德孺兩軍為左右側翼。

  二十四日清早，北風大起，叛軍擂響戰鼓，於鄱陽湖上順風行進，氣勢凌人，直逼黃家渡。伍文定與余恩率兵與叛軍交戰，剛一交鋒便立即詐敗回逃，誘敵深入。

  叛軍為爭搶戰功，爭先恐後地搶占有利位置，導致部隊前後脫節。邢珣見時機成熟，率軍由側面攻擊前後的叛軍，突入其軍陣當中，叛軍大亂。伍文定、余恩乘機回軍反撲，再加上徐璉和戴德孺率軍左右夾擊，王陽明軍四面的伏兵同時呼喝，發起進攻。叛軍被打了個措手不及，大敗而逃。

  王陽明軍追擊敵軍十餘里，擒獲、斬殺叛軍兩千餘人，落水溺亡的叛軍則超過一萬餘人。叛軍氣焰大大受挫，退守八字腦。

  聽聞眾多己軍離散、逃走，朱宸濠大為驚懼，在激勵和呵斥自家將士的同時，重賞衝鋒陷陣、拼死效命者，又派人趕往九江、南康，準備調集守軍強化戰力。

  準確探知叛軍於七月二十四日從九江、南康兩城撤兵的消息後，王陽明心想：「賊兵已撤，二郡空虛矣。不復九江，則南兵終不敢越九江以援我。不復南康，則我兵亦不能逾南康以躡賊。」

  王陽明令撫州府知府陳槐率軍四百人，與饒州知府林珹合兵一處，趁鄱陽湖水戰的時機，攻打九江。恰巧這一天建昌府知府曾璵也率軍來援，王陽明便派其率軍四百人，與廣信知府周朝佐合兵一處，對南康發動進攻。後文中將會提到，兩支部隊都輕而易舉地奪回了城池。

  七月二十五日，朱宸濠在八字腦發布賞功令，激勵將士，封賞打頭陣的勇士白銀千兩，在戰鬥中負傷的勇士白銀百兩。當日，北風更甚，叛軍乘風出擊。

  伍文定的先頭部隊因風勢不利陷入苦戰，數十名士卒陣亡，只得後退。王陽明得知官軍的將帥們心生退卻之意，急忙發令，賜長劍給中軍官，要斬下指揮官伍文定的腦袋，以儆效尤，但他又私下告訴中軍官，如果看到伍文定堅守奮戰的話，就暫緩執行。從這一點來看，王陽明身上有諸葛亮揮淚斬馬謖的兵家氣概。

  看到王陽明的令狀，伍文定大為吃驚，於是親自手持武器，立於船頭激勵士卒。敵軍炮火順風而來，燒掉了伍文定的鬍鬚，但他仍堅守在最前方。見此，士卒們皆以決一死戰的氣勢應戰。

  邢珣等的部隊也加入戰鬥，一齊向敵軍發起炮擊，炮聲如雷，響徹天地。朱宸濠的副船被擊破，閔廿四也在炮擊中身亡。朱宸濠大為震驚，連忙轉移自己的座船。

  就這樣，叛軍最終潰敗，遭到擒獲和斬殺的叛軍士卒有兩千餘人，而溺死者更是無數。

  朱宸濠收集殘兵，泊於樵舍，連接船隻，組成方形之陣，以防王陽明軍由四面攻來，並拿出攜帶的所有金銀來犒勞士卒。叛軍將士們發誓，願隨朱宸濠死戰到底。

  王陽明得知此事後，於當天夜裡向伍文定等人下令，秘密籌備火攻。邢珣由左側，徐璉、戴德孺由右側發動攻擊。王陽明又令余恩等各官兵四面設下伏兵，一旦看到火攻，就一齊發動攻擊。

  二十六日清晨，朱宸濠召見群臣，叱責眾將沒有出力奮戰，所以才連連敗退，又點名指責了三司的各官和楊璋、潘鵬等十餘人，並欲斬殺幾個從旁觀望者。楊璋開口為自己辯護，以求赦免。

  就在此時，突然聽到官軍由四面發出的喊聲。原來伍文定率官軍駕著裝滿乾柴的小船靠近朱宸濠的船隻，趁著風勢四處放火。因火勢甚大，風勢強勁，朱宸濠的船隻接連起火。

  對於當時的情況，《皇明大儒王陽明先生出身靖亂錄》中有如下記載：

  濃煙靄靄，青波上罩萬道烏雲；紫焰烘烘，綠水中布千層赤霧。三軍慌亂，個個心驚膽裂。撇鼓丟鑼，眾將驚惶。各各魄散魂銷，投戈棄甲。舴艋艨艟，霎時變成煨燼。旗幡劍戟，須臾頃化作灰塵。分明赤壁遇周瑜，好似咸陽逢項羽。

  潛伏於鄱陽湖各路的伏兵見火光四起，於是協力衝鋒殺往敵船。叛軍戰船四面被火海包圍，栱、栟兩人因船上起火，由船艙內逃出，遭到官軍的斬殺。王春、吳十三也被官軍擒獲。王陽明寫下令狀，派使者前往各軍，告知眾人：逆濠已擒。諸軍勿得縱殺，願降者聽。

  各軍士卒聽聞此訊，覺得甚為有理，勇氣倍增。相反，叛軍士卒卻無心再戰，紛紛逃亡。