第四節 「無敵艦隊」的覆滅

  英格蘭艦隊上的水手比西班牙艦隊上的水手更多，也比他們優秀，西班牙人便想讓大批士兵在英格蘭登陸，並在陸地上作戰。儘管如此，西班牙無敵艦隊駛入英吉利海峽，仍然是一個壯觀的場面。

  當無敵艦隊開進英吉利海峽的消息傳來時，英格蘭艦隊司令正在和艦長們一起玩保齡球。德雷克希望每個人都能在關鍵時刻保持冷靜，有故事是這麼說的，當時他漫不經心地說：「別著急，我們有足夠的時間打完這局保齡球，也有足夠的時間擊敗西班牙。」

  

  兩支艦隊在英吉利海峽戰鬥了整整一個星期，英格蘭人把西班牙人趕往加來。英格蘭人一直小心翼翼，不讓自己的戰艦距離西班牙艦隊太近，而又剛好保持在炮彈的射程內，好讓炮彈穿透西班牙戰艦，然後再迅速地駛離。西班牙人發射的炮彈越過了英格蘭戰艦的頂部，沒辦法擊中它們，而這使西班牙大軍在海上毫無用處。

  一個星期過後，西班牙損失了三艘最大的戰艦和數千人。英格蘭人和西班牙人的火藥和炮彈都不夠用，但是英格蘭人可以從附近的岸上得到彈藥，而西班牙人卻沒有這樣的條件。

  西班牙的這支無敵艦隊終於在法國海岸拋錨，但英格蘭人派出一些火船開到他們中間，燒毀了很多戰艦。其他的戰艦隻得再次起錨出海。大量船隻從英格蘭趕來，兩支艦隊最終展開了一場激烈的決戰。英格蘭人又獲得了勝利。風向總是對英格蘭人有利，而且只要他們願意，逆風也能航行，因為他們知道如何利用風向駕駛船隻，而西班牙人卻沒有掌握這種技術。

  最後，西班牙人決定轉向蘇格蘭航行，想從這條航線繞道返回西班牙，但是他們遭遇了一場可怕的大風暴，許多船隻在愛爾蘭海岸附近失事了。這支無敵艦隊最後只有不到一半的船隻安全返回了西班牙。西班牙遭遇這場巨大不幸的部分原因是戰場上指揮不力，還有部分原因是糟糕的運氣。

  腓力二世安慰艦隊司令說，派他率領無敵艦隊是去和人作戰，而不是和風作戰。伊莉莎白女王頒發了很多勳章來紀念這場偉大的勝利，勳章上面寫著「上帝吹起了他的風，敵人便潰不成軍」。

  無敵艦隊的失敗確實是西班牙偉大時代的終結。雖然之後西班牙的艦隊仍然從美洲帶回了大量的金銀，但是經常在海上被英格蘭人劫走，而且沒過多久，她的海上霸權就被荷蘭人和英格蘭人瓜分了，而這兩大敵人正是曾經使西班牙陷入苦戰的對手。

  後來，荷蘭人和英格蘭人也為了爭奪海上霸權而互相爭鬥。英格蘭水手希望伊莉莎白女王繼續與西班牙作戰，直到完全摧毀西班牙。但是伊莉莎白女王有她自己的想法。她知道，讓西班牙變得過於弱小將是一個錯誤，因為西班牙可以幫助她防止法國變得過於強大。

  伊莉莎白始終牢記著所謂的「實力平衡」，這就意味著不能打破國家間的平衡，任何一個國家的實力都不能強大到可以征服歐洲其他國家。伊莉莎白非常清楚其中的危險，這就是為什麼在她統治的最後幾年裡不願意再與西班牙進行激烈鬥爭的原因。

  雖然西班牙的衰落已經註定，但西班牙人早已證明了自己是一個出色的民族。他們在新時代的偉大發現中發揮了帶頭作用，而且一次又一次地證明了自己的勇敢。就算屬於西班牙人的偉大時代很快就結束了，他們在歐洲各國中淪落到了一個無足輕重的地位，但是毫無疑問，他們曾經擁有過的鼎盛時期仍然堪稱無與倫比的輝煌時代。

  像其他國家一樣，當西班牙在完成偉大事業的同時，也湧現出了偉大的作家。西班牙最偉大的作家之一塞萬提斯生活和寫作的時期就在16世紀下半葉。他的浪漫主義小說《堂吉訶德》，堪稱世上最偉大的著作之一。孩子們很喜歡這本書，因為它充滿了樂趣和冒險；成年人也喜歡這本書，因為它描繪了16世紀生活在西班牙的形形色色的人物，就像喬叟的作品向我們展示了14世紀生活在英格蘭的人們一樣。

  塞萬提斯的偉大作品，以及西班牙在南美洲曾經擁有的那些殖民地，都讓我們想起了西班牙的輝煌時代。