第二節 西班牙殖民者在美洲的探險

  在哥倫布發現了美洲之後，其他的探險家也跟隨他的腳步開始向西航行。1497年，義大利人約翰·卡伯特和兒子塞巴斯蒂安乘坐英格蘭國王亨利七世贊助的一艘船駛出了英格蘭西部港口布里斯托港。他們發現了現在被稱為紐芬蘭的那片土地。後來，他們又發現了拉布拉多。但是像哥倫布一樣，他們始終認為那裡是中國的一部分。

  就在這時候，一個叫亞美利哥·韋斯普奇的義大利人首先宣稱，這塊新的土地實際上是另一個大陸，而這個新大陸和中國還隔著另一個浩瀚的海洋。他航行到了後來被稱為南美洲的北部海岸。因此，儘管新大陸是哥倫布發現的，但最後以認為它並不是中國的亞美利哥·韋斯普奇（Amerigo Vespucci）的名字命名為「美洲」（America）。

  雖然義大利人首先發現了美洲，但幫助他們的人是西班牙君主，而西班牙人對探索新大陸的渴望最為迫切，特別是當他們聽說有人在南美洲發現了金銀寶藏的時候，而這正是哥倫布一直在北美洲苦苦找尋卻一無所獲的財富。

  

  一個叫畢爾巴鄂的西班牙人是第一個看到美洲西側大海的歐洲人。畢爾巴鄂是眾多西班牙殖民者中的一個，他們離開西班牙，來到海地，開始了殖民生活，這是由哥倫布建立的美洲殖民地。

  不過畢爾巴鄂並不是一個好的農夫，他很快就負債纍纍。沒有人在尚未還清債務時就能離開海地，這是一個規矩。有一天，畢爾巴鄂藏在一艘將要離開海地的船上的一隻木桶里。當船駛向海面時，他從木桶里爬了出來，就這樣，他從海地逃跑了。

  但是，這艘船在達連灣地峽附近失事了。現在達連灣地峽被稱為巴拿馬地峽，是連接南北美洲的一個狹長地帶。劫後餘生的畢爾巴鄂發現附近有許多富有的土著村莊。

  探險家們把所有美洲的不同民族都稱作「印第安人」，即印度人，但是他們一點也不像印度人，而且這些美洲民族之間也存在很大的不同。儘管生活得非常簡單，他們並不完全是野蠻人。南美洲的人膚色較黑，但是他們與亨利王子的探險家們在非洲發現的黑人大不相同。

  在南美洲的一些地方，這些印第安人具備一定程度的文明，他們建造了許多巨大的城市，但並不是一種很高級的文明。在某些方面，他們的生活方式與薛西斯時代或者大流士時代的波斯人很相似。他們大量使用金子和寶石作為裝飾，但是從來沒有學會冶煉鐵礦石，也沒有任何鐵器，當然也沒有達到歐洲人那樣的文明程度。

  雖然聽說過他們，但畢爾巴鄂見到的並不是這些文明程度更高的美洲民族。畢爾巴鄂登上了那些形成分隔地峽的高山。在山頂上，他看到了西邊的大海。他和同伴們非常開心，一起唱起了讚美詩，還豎起了一個十字架，表示以西班牙國王的名義占領這片大海。

  隨後登上探險家舞台的是一個葡萄牙人，叫麥哲倫。畢爾巴鄂發現美洲西邊的海洋之後不久，麥哲倫就指揮一支西班牙船隊繞過了南美洲的南部，進入了他稱之為「太平洋」的那片海洋。在海上又航行了90多天，在他們快要餓死的時候，終於橫渡太平洋，到達菲律賓群島。菲律賓群島是他們以西班牙國王腓力二世的名字來命名的。

  這些發現者到了任何地方都試圖讓當地人變成基督徒，並讓他們向西班牙國王進貢。但是菲律賓的一位君主拒絕這樣做，於是雙方展開戰鬥，在戰鬥中麥哲倫和他的許多部下被殺了，還有一些人餓死了，只有寥寥數人安全返回了西班牙。

  雖然遭受了極大的痛苦，但他們完成的事業是人類在海上做過的最奇妙的壯舉之一。他們是最先完成環球航行的人。南美洲南部的海峽被命名為「麥哲倫海峽」，而麥哲倫是繼哥倫布之後當之無愧的最偉大的探險家。