第二節 發現美洲

  就在斐迪南攻占格拉納達的同一年，哥倫布擁有了一支西班牙船隊，從此開始了他的奇異之旅。他還獲得海軍司令的頭銜，他所在的船叫「聖瑪利亞號」。船隊的另兩艘船分別是「尼尼亞號」和「平塔號」。

  水手們對這次航行都感到非常害怕。想找到一個願意參加哥倫布船隊的人要費很大力氣。哥倫布啟程離開海岸的時候，他們中的很多人甚至哭了起來。當航行經過加那利群島，完全看不見陸地時，水手們甚至開始討論發動叛亂。有些人甚至說，最好把這位發了瘋的海軍司令扔進海里，然後返回西班牙。

  哥倫布完全知道這一切，但他一如既往地保持沉默，並且勇敢地面對。這麼多年來，在等待有人來贊助他偉大計劃的同時，哥倫布已經學會了忍受失望。他和船員們談話，試圖讓他們和自己一樣燃起對這次航行的興趣。繼續航行一段時間後，就連水手們也明白陸地已經不遠了。

  他們看到船周圍有一些來自陸地的鳥類，也聽見了它們的叫聲；海面上還漂浮著很多海草，而這樣的海草都是生長在海岸附近的；另外還有一個最好的證據，那就是他們在海里發現了一根結著紅色漿果的樹枝。

  一天晚上，哥倫布終於在船上看到了一星燈火。第二天，他們登上了一座美麗的小島，這座島上覆蓋著草地和茂密的樹林。登陸的前一天晚上，當他們知道終於要到達陸地的時候，「平塔號」上的水手們還開心地唱起了感恩節讚美詩。

  哥倫布把西班牙國旗插在岸邊，豎起一個很大的十字架，表明他們以西班牙國王的名義占領了這個島嶼。這時，島上有一些皮膚黝黑的土著正注視著他。

  哥倫布發現的是屬於西印度群島巴哈馬群島中的一座島嶼，位於美洲海岸附近。因此，哥倫布在並不知曉的情況下發現了美洲這片新大陸。在之後的歲月里，成千上萬的歐洲人，尤其是英格蘭人蜂擁而至。哥倫布發現這個小島，是近代史上發生過的最偉大的事情之一。

  哥倫布只知道他到達了大西洋對面的陸地，而人們曾經以為大西洋的另一邊就是世界的盡頭。

  哥倫布繼續航行，到達一個又一個島嶼，他一直在尋找黃金和香料，想要帶回去獻給西班牙國王和女王。後來「聖瑪利亞號」在海地島附近的海域觸礁沉沒了。哥倫布和他的水手只能登上「尼尼亞號」。這艘船不夠大，容納不了所有的人，所以一部分人留在海地島上建立了一個很小的殖民地；與此同時，哥倫布率領著剩下的兩艘船開始返回西班牙。

  在返航的途中，他們遭遇了可怕的暴風雨，「平塔號」和它上面的人一起沉入了海底。哥倫布陷入了絕望，因為他認為最後的這一艘船也將遭遇和「平塔號」一樣的悲慘結局，這樣的話，西班牙人將永遠不會知道他的確在大西洋的另一邊找到了陸地。

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  於是，哥倫布在羊皮紙上寫下了他所有的冒險經歷，並用一塊上蠟的布把它仔細包了起來，這樣，羊皮紙就不會被水泡壞了。然後他把它裝進一個漂流桶里扔進了大海，哥倫布希望自己的手稿能被海浪衝到歐洲的海岸上去。

  他最終安全地返回了西班牙。當他駛進塔霍河入海口的時候，另一位偉大的探險家迪亞士登上船和哥倫布交談。在這之後，哥倫布去了塞維亞，當時它是西班牙的首都。人們都擁上街頭，歡迎哥倫布歸來。他們看到哥倫布帶回來各種色彩鮮艷的鳥類，還有六個和他一起回來的當地土著。

  接著，哥倫布又從塞維亞前往巴塞隆納，並在那裡受到了國王和女王熱烈的歡迎。後來哥倫布又三次航行到西印度群島，其中一次到達了南美洲，並從那裡帶回了非常美麗的珍珠。

  哥倫布還在海地島上建立了一個叫作伊莎貝拉的西班牙殖民地，這個城鎮的統治者是哥倫布的兄弟。哥倫布的第三次航行結束後，他被當作囚犯戴著鎖鏈押回了西班牙。因為國王和女王聽說他對那些殖民者有失公允，而且對當地土著很殘忍，於是派遣使者將哥倫布逮捕並押解回國。

  事實上並非如此，國王和女王聽到的是別人對哥倫布的造謠中傷。那時哥倫布已經是一個白髮蒼蒼的老人了，疲憊不堪而且奄奄一息，他倒在女王的腳邊哭泣，伊莎貝拉這時才明白他是被冤枉的。

  哥倫布再次集結船隊，開始了第四次航行。當他這一次航行回來的時候，女王伊莎貝拉已經死了。幾年之後，哥倫布也死了。儘管曾經完成了如此偉大的事業，但是哥倫布死的時候卻非常貧窮，身邊也沒有朋友。

  他死於16世紀初，而就在那個時代，哥倫布的偉大發現即將帶來重大的影響。16世紀和17世紀也出現了很多英雄一樣的傑出航海家，但是他們中沒有人比哥倫布更偉大。