第二節 猶太人和腓尼基人

  後來，有一個人從幼發拉底河的另一邊——就在迦南地的對面，也就是我們今天所說的敘利亞——來了，進入了埃及。他就是亞伯拉罕，希伯來人或猶太人的祖先。

  亞伯拉罕是一位非常富有又充滿智慧的人。在那個時代，人們崇拜很多神明，但是亞伯拉罕只信仰唯一的神，他把自己的信仰傳給了將他視為始祖的那個民族。幾百年之後，幾乎全世界的人們從猶太人那裡學會了崇拜唯一的神。

  亞伯拉罕來到了迦南地，在那裡定居下來。後來，他的一個後代約瑟夫成為埃及法老宮廷的一名高官，幫助其他猶太人來到埃及定居。猶太人在埃及和迦南地迅速地繁榮興旺起來，他們的人數增長得如此之快，以至於讓埃及的法老擔心客居的猶太人將來比埃及人還要強大。

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  埃及法老開始有意壓迫猶太人，然而猶太人依然人口興旺。然後法老又下令，凡是被埃及人稱為希伯來人所生的男嬰都要被殺死，但還是有一些母親設法把孩子藏了起來，保護著他們的安全。

  猶太人中間出了一個偉大的人物，他的名字叫摩西。摩西是猶太人的先知，他決心拯救自己被壓迫的同胞，率領他們穿過沙漠前往迦南地。經過了40年的歲月，他們才到達那裡，在沙漠中漫遊的那些年，他們經歷了許多奇特的冒險。

  猶太人後來征服了迦南地。他們結束了帶著大群牛羊四處流浪的遊牧生活，他們變成了一個農耕民族，開墾了很多農田。他們從周圍的部落那裡學到了很多東西，文明程度也變得越來越高。最後他們為自己擁立了一位國王。

  他們的第一位國王掃羅是一位偉大的戰士。在掃羅統治時期，有一個叫大衛的牧羊少年殺死了巨人歌利亞和很多以色列人的敵人，這讓大衛受到人們的愛戴。嫉妒心一度驅使掃羅想要殺死大衛，然而大衛接替掃羅成為國王。

  大衛死後，他的兒子所羅門成為國王。所羅門是一個愛好和平的人。他在耶路撒冷建造了偉大的聖殿。這座聖殿是用雪松木建造的，上面包裹著純金，還雕刻著精美的雕像和窗飾。

  所羅門從迦南地北邊海岸一個叫腓尼基的地方買來了雪松木和很多用於建造聖殿的東西。腓尼基的主要城邦是提爾城，國王叫希蘭，他既是大衛的好朋友，也是所羅門的好朋友。

  腓尼基人也是閃米特人，他們是一個非常富有的民族。據我們所知，腓尼基人是第一個自己造船去往異國他鄉進行貿易的民族。在希蘭時代，腓尼基人就已經學會建造相當大的船隻了。

  最初的時候，他們只能造出簡陋的小船，非常小心地沿著迦南地的海岸從一個地方航行到另一個地方，將他們的珍貴木材運到別的地方，用來交換糧食、油脂，以及那些自己土地不能出產的東西，然後再帶回去。

  後來，當一些新的部落像以色列人一樣擁入迦南地的時候，腓尼基人就被擠到越來越靠近海岸線的地方，他們也開始變得越來越依賴於和其他地方的貿易。

  他們逐漸開始冒險離開海岸，向遠處那座隱約可見的賽普勒斯島進發，然後他們逐漸航行穿過了地中海，到達了北非和西班牙的海岸，還進入了今天我們所說的英吉利海峽，從不列顛南部將美麗的珍珠帶回了自己的家鄉。

  當所羅門看到腓尼基人通過貿易變得日益富有，他也建造了自己的船隊，而希蘭借給了他工匠幫他造船。船隊建造完畢之後，希蘭又派遣水手去教以色列人如何駕駛船隻。於是腓尼基人和以色列人一起航行穿過紅海到達了阿拉伯，又航行到了印度，他們從神奇的東方帶回了金銀財寶和各種珍貴的東西。

  所羅門統治時期是猶太人最富有也是最偉大的時期。所羅門死後，生活在迦南地南部的猶大支派和便雅憫支派就從北方支派中分裂了出去。兩大勢力各有一位國王，後來他們都變成了獨立的國家。北方支派與迦南地的其他民族混居在一起，他們融合成為撒瑪利亞人。而猶大支派和便雅憫支派定都於耶路撒冷，他們並沒有與別的民族融合，而是保留成了一個單獨的種族，他們也保留下了「猶太人」這個稱謂。然而他們作為獨立的民族沒有維持太久，亞述帝國很快就征服了幾乎整個兩河流域，並把征服的矛頭直指地中海的亞洲地區。

  猶太人奮起反抗，埃及人幫助了他們。公元前597年，取代亞述帝國而崛起的新巴比倫王國把猶太人擄往巴比倫囚禁了起來，在那裡將他們關了60年。亞述人和巴比倫人經常會把某些國家的人民全部擄走，這是他們征服其他國家的一種方式。

  當時亞述的統治者是尼布甲尼撒二世。他是一位偉大的將軍，同時也是一位偉大的建築家。他曾經為自己建造了巴比倫的空中花園——那也是世界的奇蹟之一。他一共建造了75個拱門，一層一層向上疊加，最上面一層是種植樹木和花卉的花園。尼布甲尼撒二世也建造了許多巨大的城牆和廟宇，其中有很多已經被人們發掘出來，同時出土的還有很多黃金神像、金板和裝飾品。

  猶太人在巴比倫非常痛苦，最後他們終於被允許離開並回到自己的土地上。

  在這段時期，猶太人時常忘記崇拜唯一的上帝，忘記遵守摩西的律法，他們陷入了偶像崇拜和墮落的狀況當中。但是他們從來沒有徹底忘記自己是誰，儘管猶太人再也沒有重新成為一個偉大的民族，但正是從他們那裡，基督教這個新宗教最終傳遍整個世界。

  而與此同時，猶太人又被新的種族所征服，這些新崛起的種族一個接一個地在歐洲或亞洲，又或者在歐亞大陸以征服者的身份建立了偉大的王國。