第二章 古埃及人和古巴比倫人的故事 第一節 古埃及人和古巴比倫人

  人類第一次定居下來不再遷徙的地方，是那些土地肥沃的地方，各種植物可以在那裡很容易地生長，而這樣的地方通常都是在很大的河流兩岸。

  沒有可供飲用的水，人們就無法生存，而植物也是一樣，必須在上面澆水才能結出果實。當很多部落還聚居在亞洲，到後來擁入歐洲的時候，在兩條大河——北非的尼羅河和西亞的幼發拉底河附近，永久的人類定居點已經持續存在了數千年。

  尼羅河沿岸的那個國家被稱為埃及。古埃及人是棕色人種，他們有又直又黑的頭髮，長著深邃的黑眼睛。

  幼發拉底河東邊的國家被稱為美索不達米亞，那裡的人屬於膚色更淺的種族。

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  隨著時間的推移，這兩個國家的人們學會了做很多奇妙的事情，而這些事情都是人類在更早期和更野蠻的時代不可能做到的。

  他們了解了一些關於太陽和星星的知識，他們會數數和算術運算。他們不僅會用磚頭蓋房子，還能用石頭建造巨大的建築物。

  儘管他們不會像我們這樣書寫文字，也沒有紙張和墨水，但是他們擁有自己的象形文字，在他們建築物的牆壁和石頭上可以看到他們刻下的這些象形文字。這樣的文字有很多一直保存到了今天，而且聰明的人能夠讀懂並告訴我們這些文字的意思。

  在埃及，最為壯觀的建築就是那些巨大的帶有尖頂的石頭紀念碑，也就是古埃及人在他們死去的國王的墳墓上建造的金字塔——用來紀念他們的榮耀，以免他們被遺忘。

  這些金字塔差不多是在4500年前建成的，直到今天它們仍然矗立在那裡。很多人從遙遠國度來到這裡參觀，並把這些金字塔視為世界奇蹟之一。金字塔是如此巨大和神奇，今天的人們難以想像它們是怎樣建成的。

  古埃及人還建造了精美的石像，他們一定對漂亮的東西喜愛有加。但是我們必須記住一點，並不是所有的人都能享受這些東西，因為他們之中的很多人是奴隸，而且必須完成所有的工作；他們還會像動物一樣被販賣。當初一定有成千上萬的奴隸不停地忙於切割巨石來修建金字塔。

  金字塔建成1000多年後，古埃及人被來自阿拉伯半島的一個新的民族所征服。他們是閃米特人，和古埃及人完全不同，猶太人和阿拉伯人都屬於這個種族。所有的閃米特人似乎最初都來自阿拉伯半島。

  大約200年之後，閃米特人被趕出了埃及。但是在這些閃米特人進入埃及之前很長的一段時間裡，其他的閃米特人已經越過了敘利亞並且征服了美索不達米亞。

  他們在那裡發現了一個民族，這個民族的文明程度遠遠高於他們自己。但是這些閃米特人的文明程度很快變得和周圍的人們一樣了，還建立了一些偉大的王國。

  美索不達米亞的東南部被稱為巴比倫，這裡曾經建立過一個偉大的閃米特王國。這個王國中的一個統治者就是漢謨拉比，他曾在一塊巨大的石頭上刻下了一些著名的法律條文——現在有一些聰明的人可以讀懂3700年前的這部古巴比倫人的法律。這些法律顯示出古巴比倫人的文明程度確實非常高。

  在巴比倫王國西北部的美索不達米亞地區被稱為亞述，這個王國和巴比倫王國幾乎始終屬於同一個統治者。舊時的人們習慣於將這兩個王國都稱為「亞述」，但總體而言，古巴比倫人才是更重要的民族。

  對這些古老民族的故事感興趣的人們在這些王國不同的地方進行了深入的發掘——這些地方現在都是人跡罕至的荒野。他們在那裡發現了被遺忘的古老神廟、城牆和墳墓，還有各種各樣的花瓶和武器，分別屬於持續數千年的亞述人和古巴比倫人文明的不同時期。

  在大英博物館，我們可以看到一座宮殿的巨大銅門，這大概是在公元前1000年製造的銅門。這些銅門上面滿是奇怪而美麗的雕刻。人們還發現了很多比這些更加古老的東西，其中有一些被帶到了歐洲不同的國家。

  我們在《聖經》中經常讀到的亞伯拉罕就生活在漢謨拉比的時代。儘管古埃及人和美索不達米亞人知道這麼多事情，但是在那個時候他們對彼此和世界上其他地方仍然知之甚少。