七 我蠻夷也 驚恐

  公元前710年的秋天，被中原一哥鄭莊公震懾怕了的蔡桓侯，邀請鄭莊公聚會。

  聚會期間，不僅有美酒佳肴，更有婀娜多姿的侍女翩翩起舞。就在鄭莊公喝酒觀舞的興頭上，蔡桓侯畢恭畢敬地對鄭莊公說：「大哥，問您件事。」

  被攪興的鄭莊公不耐煩地說：「什麼事？」

  蔡桓侯認真地說：「大哥，您聽說過楚國嗎？」

  鄭莊公愣了一下，把目光從侍女身上收了回來。鄭莊公抬起頭來，仔仔細細想了半天說：「我只記得我爺爺（鄭桓公）提起過楚國。那是個南方國家，在遙遠的長江漢水邊上。楚人都是未開化的蠻夷，說話很難聽懂。但是楚國民風彪悍，經常惹是生非，攪得南境不得安寧。當年周王室為了平定楚國，周昭王御駕親征，結果竟死在那裡。最後是我爺爺的哥哥周宣王，把楚國打老實了。很多年都沒有聽說楚國的消息了！」

  蔡桓侯說：「大哥，我這裡有些南邊逃過來的難民，他們說楚國在南邊現在勢力可大了。」

  鄭莊公不屑地說：「楚國勢力再大，能大到哪裡去啊！江漢地區那裡有周朝歷代先王分封的眾多姬姓諸侯國，他們實力都不弱。有江漢諸姬擋著，楚國還能跑到中原來啊！」

  蔡桓侯看到鄭莊公如此不屑，面露驚恐且提高嗓門講：「現在楚國的地皮比我們中原幾個國家加起來都要大！江漢諸姬現在被楚國像宰小雞一樣，宰得差不多了！萬一有一天，楚國衝到中原來宰我們中原諸姬咋辦！大哥，你姓姬，我也姓姬，大家都是親戚，到時候你可不能不管啊！」

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  鄭莊公聽完後，頓時驚恐。他實在想像不出來，一個國家地皮能大到和中原一樣大！

  鄭莊公驚恐歸驚恐，但是中原一哥的面子，還是要撐的。

  鄭莊公很快面露笑容，和藹可親地安慰蔡桓侯：「兄弟，沒事。大哥我對天發誓，只要大哥我在一天，中原就沒有人敢造次！就是我不在了，到時候還有我的兒子在！你就放一百二十個心吧！」

  蔡桓侯聽完後，放寬了心。

  誓言聽聽就好了，有時候誓言就是為了哄人開心的甜言蜜語。就像情侶之間動不動就海誓山盟，到最後一地雞毛。戲精鄭莊公的話，更不能信！

  就在鄭莊公在中原不停地折騰時，楚國在南邊一直沒有閒著。二十多年後，作為「宰姬」專業戶的楚國，果真衝到了中原。蔡桓侯的繼任者蔡哀侯被楚國當肉票綁走了，鄭莊公的兒子鄭厲公，被楚國兵臨城下！

  下面我們來隆重介紹這個令人生畏的楚國。