預防精神衰老的方法

  只要不斷地探討學問，不落於時代之後，其精神當永無老化之理。

  ——澀澤榮一

  曾以教授身份由美來日的梅比博士在期滿歸國之前，跟我進行了一席很坦誠的對話，其中有些評語如下。他說：「因為我是首次來日本，所以凡事都感到新奇。最令我感到欽佩的是，貴國上上下下都非常勤奮，怠惰者非常少，好像人人都懷著希望，愉快地工作著。所謂懷著希望，就是充滿不達目的誓不罷休、敢做敢當的氣魄與心胸。」國民都有一種奮發圖強的氣質，這是日本好的一面。

  可是我不想只說好的一面，而不批評壞的一面，所以我想不客氣地跟你說說我的看法。也許是因為我所接觸的都是官方、公司以及學校，所以這些機關才特別引起我的注意。我覺得他們都有一種過於重視形式的弊端，把形式看得比事實還重要。可能因為美國是最不講究形式的國家，所以這方面在我看來，就顯得特別突出。難道你們自己對這種過於重視形式的弊病沒有一點自覺嗎？如果這是全體國民性的話，那就必須特別加以注意了。

  

  此外，無論哪個國家，都不應全體流傳著同樣的主張。有人說左，也要有人說右；有進步黨，也要有保守黨。即使是一個政黨，有時也會出現意見相左的情況。這如果在歐洲或美國，意見不同之爭論是相當自然且高尚的。但在日本則不然，爭論既不自然，也不高尚。講難聽些，就是頑固且粗鄙。在日本經常可以見到人們因一些無關緊要的事而惡言相向，鬧得不可開交的現象。說不定是我觀察的時機不對，在政界這種現象就更隨處可見了。

  對此，梅比解釋說：「日本的封建制度持續了很長的一段時間，連小小的藩與藩之間也彼此對立。右國強大了，左國就想打倒它；左國繁榮了，右國則加以攻擊。」久而久之，就形成一種習慣性。

  他雖然言盡於此，但他指的是元龜①、天正以後的情況，那時天下已演變成諸侯三百的局面，擁兵自重，各據一方，這種積弊就深深遺留了下來。這種弊端日益積累，雖然日本國民並不缺乏溫和的品性，但最終還是演變成黨派間的傾軋。

  我也認為封建制度的確有此余弊。就近的例子而論，水戶等地雖然是大人物輩出之藩，但卻因此產生傾軋而陷於衰微。如果沒有藤田東湖②、戶田銀次郎或會澤恆藏③等人，也沒有藩主烈公④這般偉人，或許就不會有紛爭而終至衰微吧。對梅比博士的話，我很注意地加以傾聽。

  接著，又談及我國國民的感情強烈問題。他對此也不太讚賞，他說，日本人對很細微的事，也容易突然激動起來，但也會很快忘掉。也就是說，日本人感情激烈又健忘，這與自誇為一等國或大國民的性格，是很不相稱的。希望日本人加強修養，以期有忍耐之心。

  梅比進一步對日本國體發表看法，他說日本人那種忠君愛國的深厚精神，是美國人等無法夢想得到的，令他艷羨又敬佩。這在其他國家是很難看到的。雖然梅比在來日之前曾有所聞，但實地觀察之後，更使他欽佩之至。話雖如此，他認為還要不客氣地說一句，日本若永遠持續這種國體，將來勢必要儘量避免君權干預民政才好。

  對梅比的說法，我不願直評，至於那些抽象的評語，也不應一概駁斥。我向他表達了承蒙坦誠賜教的敬意。此外還談到了其他的一些問題。最後，他對滯日半年所受的禮遇表示感謝，所以率直地述說了半年間的所思所想。尤其是學校的學生與其他人對他親切有加，令他欣喜不已。

  美國的一名學者在觀察日本後所說的一番話，儘管不會使我國大獲其益，但外國人那些公正的批評還是可以引以為鑑的，我們應密切加以注意，務求發展我們大國民的襟懷，並根據他的批評一步一步去反省，最後才能成為真正的大國民。相反的，如果批評加在自身卻不自覺，一而再，再而三地被人批評而不知道反省改進，人家自然就不再願意與我們交往了。

  所以不可看輕一個人的評語，就如司馬溫公的警言：「君子之道自不妄言始。」無意識地口出妄言，也就不會受人尊敬，被人視為君子了。正如一次的行為會決定一生的聲譽，一個外國人的感想也涉及一國的形象與名譽。梅比氏帶著如此的感想回國，雖不是什麼大事，但我們還是不應把它當作小事比較好！

  由於平素大家吃苦耐勞，精益求精，才創造了日本今天這樣昌隆的國運。如欲更上一層樓，我還想說一句。近來，大家張口青年、閉口青年，談及青年的言論非常多。青年很重要，不能不加以注意，這個我同意。但從我的立場來說，青年固然重要，但老年這個群體也不能漠視。過於重視青年人而忽略老年人是錯誤的觀念。

  我曾在某次會上說過，希望自己能夠成為一個文明的老人。但我究竟是文明的老人，還是野蠻的老人，世人對我的評價如何，我自己是不得而知的。很可能我自認為是個文明的老人，但從諸位看來，也許我是一位野蠻的老人也說不定。

  仔細考察一下，我發現與我的青年時期相比，現在的青年人開始工作的年齡晚多了，就如同早晨日出時間較遲而又提早日落，其活動的時間大大地減少了。試想，如果一個學生，三十歲之前一直在求學，那他至少應工作到七十歲左右。如果這個人到五十歲或五十五歲就先衰老了，那他就僅有二十年或二十五年的時間可以工作。

  當然非凡的人也許在十年的時間內能完成百年的工作，但大多數人並不具備這種特殊的能力，更何況社會事務也變得愈來愈複雜。由於各種學問與技術漸漸在進步，說不定靠博士們的新發明，即使上了年紀也不致衰弱，或在年輕時，就能擁有充足的知識。正如從馬車到汽車，從汽車到飛機，人類的活動範圍越來越廣。如果初生的孩子就能立即成為有用之人，而後終其一生都能為社會服務，那就再好不過了。希望田中館⑤老師等人能夠做出這樣的新發明。不過在這樣的發明出來之前，我想老年人只有祈求老而彌堅，以便能努力工作。

  身為一個文明的老人，雖然身體會衰弱，但精神絕不能衰老。要使精神不衰老，除了依靠學問，別無他法。只要經常不斷地探討學問，不落於時代之後，其精神當永無老化之理。因此，我對只作為一個肉體而存在的人是十分厭惡的。我們在肉體有生之日，應該保持精神同在。

  ①元龜：日本年號（1570—1572）；天正：日本年號（1573—1591）。

  ②藤田東湖（1806—1855）：日本幕府末期的政治家、思想家。

  ③會澤恆藏（1782—1863）：日本幕府末期的學者。

  ④烈公（1800—1860）：德川齊昭的諡號，日本幕府末期水戶藩主。

  ⑤田中館：即田中館愛橘（1856—1952），物理學家，東京大學教授，舊貴族院議員。