秦漢之際

  呂思勉

  秦二世元年，便是公元前二〇九年，戍卒陳勝、吳廣因為遣戍漁陽，自度失期當死，起兵於蘄。北取陳。勝自立為楚王。於是六國之後聞風俱起。

  魏人張耳、陳余，立趙後歇為趙王。

  周巿立魏公子咎為魏王。

  燕人韓廣，自立為楚王。

  齊王族田儋，自立為齊王。

  時二世葬始皇於驪山，工程極其浩大，工作的有七十萬人。二世聽了趙高的話，把李斯殺掉。以為山東盜是無能為的。後來陳勝的先鋒兵打到戲，才大驚，赦驪山徒，命少府章邯，帶著出去征討。這時候，秦朝政事雖亂，兵力還強，山東烏合之眾，自然不能抵敵。於是陳勝、吳廣先後敗死。章邯北擊魏，魏王咎自殺，齊王儋救魏，亦敗死。

  先是楚將項燕之子梁和其兄子籍，起兵於吳。沛人劉邦，亦起兵於沛。項梁渡江後，因居鄛人范增的遊說，立楚懷王之後心於盱眙，仍稱為楚懷王。項梁引兵而北，其初連勝兩仗。後來亦為章邯所襲殺。於是章邯以為楚地兵不足憂，北圍趙王於巨鹿。

  

  楚懷王派宋義、項籍、范增北救趙，劉邦西入關。宋義至安陽，逗留四十六日不進。項籍矯懷王命殺之。引兵北渡河，大破秦兵於巨鹿下。章邯因趙高的猜疑，就投降了項籍。先是韓人張良，因其先五世相韓，嘗散家財，募死士，狙擊秦始皇於博浪沙中，想為韓報仇。及項梁起兵，張良遊說他，勸他立韓國的公子成為韓王。劉邦因張良以略韓地，遂入武關。趙高弒二世，立公子嬰，想和諸侯講和，保守關中，仍回復其列國時代之舊。子嬰又刺殺趙高。而劉邦的兵，已到霸上了。子嬰只得投降，秦朝就此滅亡。時為公元前二〇六年。

  項籍既降章邯，引兵入關。劉邦業已先入，遣兵將關把守了。項籍大怒，把他打破。這時候，項籍兵四十萬，在鴻門。劉邦兵十萬，在霸上。項籍要打劉邦，其族人項伯和張良要好，到劉邦軍中，勸良同走。劉邦因此請項伯向項籍解釋，自己又親去謝罪，一場風波，才算消弭。

  這時候，封建思想還未破除。亡秦之後，自然沒有推一個人做皇帝之理。於是便要分封，當封的，自然是（一）前此六國之後；

  （二）亡秦有功之人。而分封之權，自然是出於眾諸侯的會議，能操縱這會議的，自然是當時實力最強的人。

  當楚懷王遣將時，曾說：先入關中者王之。照這句話，此時當王關中者為劉邦。然而項籍受章邯之降時，已將秦地分章邯等三人了。這大約是所以撫慰降將之心，減少其抵抗力的。其時劉邦能先入關，原是意想不到的事。這時候不便反悔，於是說：（一）懷王不能主約；（二）巴、蜀、漢中，亦是關中之地，就把劉邦封為漢王。這也不能說不是一種解釋。然而龍爭虎鬥之際，只要有辭可借，便要藉口的，哪管得合理不合理？

  項籍尊楚懷王為義帝，而自稱霸王。照春秋戰國的習慣，天子原是不管事的，管理諸侯之權，在於霸主。這時候，天下有變，自然責在項籍。於是因田榮的反叛，出兵征討。漢王乘機便說：項籍分封不平，以韓信為大將，北定三秦又破韓、河南、西魏、殷四國。並塞、翟、韓、殷、魏之兵五十六萬人東伐楚。居然攻入楚國的都城，項籍聞之，以精兵三萬人，從胡陵還擊，大破漢兵。漢王脫身逃走。然而漢王有蕭何，守關中以給軍食。堅守滎陽、成皋以拒楚。而使韓信北定趙、代，轉而東南破齊。而項籍的後方，為彭越所擾亂，兵少食盡。相持數年，楚兵勢漸絀。乃與漢約，以鴻溝為界，中分天下。漢王背約追楚，圍項籍於垓下。項籍突圍而走，至烏江，自刎死，於是天下又統一了。時為公元前二〇二年。