一 奴隸的來源

  元末明初的學者陶宗儀，在所著《輟耕錄》卷十七奴婢條，說明這時代的奴隸的狀況，他指出了幾點：第一蒙古、色目人的臧獲，男曰奴，女曰婢，總稱為驅口。這類人是元初平定諸國所俘到的男女匹配為夫婦，所生的子孫，永為奴婢。第二是由於買賣，由元主轉賣與人，立券投稅，稱為紅契買到。第三是陪送，富人嫁女，用奴婢標撥隨女出嫁。這三類來源不同，性質一樣，在法律上和奴隸對稱的是良人，買良為驅，就法律而言是被禁止的，因為良人是國家的公民，驅口或奴隸則是私人的財產。

  其次，奴隸的婚姻限於同一階級，奴婢只可自相婚嫁，例不許聘娶良家，除非是良家自願娶奴隸的女兒，至於奴娶良家婦女，則絕對為法律為社會所不容許。

  主奴關係的改變，有一種情形。奴隸發了財，成為富人，主子眼紅，故意找出一點小過錯，打一頓關起來，到他家席捲財物而去，名為抄估。家傾了，產盪了，依然是奴才。除非是自己識相，自動獻出家財以求脫免奴籍，主人出了放良憑執，才能取得自由人的身份。

  在法律上，私宰牛馬杖一百，打死驅口或奴隸，比平人減死一等，杖一百七，奴隸的生命和牛馬一樣！

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  奴婢所生的子女叫家生孩兒。

  買賣奴隸的紅契，據姚燧《牧庵集》十二《浙西廉訪副使潘公神道碑》說：凡買賣人口，都要被賣人在契上打手指印，用的是食指，男左女右，以指紋的疏密來判斷人的短長壯少。這位潘廉訪就曾用指紋學，集合同年齡的十個人的指紋，來昭雪一件良人被抑為奴的冤獄。

  買奴的實例中，最值得我們注意的是1555年楊繼盛的遺囑，他在被殺前寫信給兒子處理後事，有一條說：

  麯鉞，他若守分，到日後亦與他地二十畝，村宅一小所。若是生事，心裡要回去，你就合你兩個丈人商議告著他。——原是四兩銀子買的他，放債一年，銀一兩得利六錢，按著年問他要，不可饒他，恐怕小廝們照樣行，你就難管。

  奴隸作為財產處分的實例，小說《今古奇觀》「徐老僕義憤成家」是根據《明史》二百九十卷《阿寄傳》寫的：淳安徐家兄弟三人分家，大哥分得一匹馬，二哥分得一條牛，老三被欺侮，分得五十多歲的老奴阿寄，寡婦成天悲哭，以為馬可以騎，牛可以耕田，老奴才光會吃飯。老奴才氣急了，發憤經商，發了大財，臨死時說：「老奴牛馬之報盡矣！」