古代官員為何虛報年齡

  中國古代的官場上，以打探官員們的真實年齡為禁忌。當然，不許問年齡的禁忌，並非一開始就出現的。從史料記載來看，秦漢時期，官場上還並不存在這個年齡問題。著名例子便是甘羅，因為12歲出使趙國有功，便官拜上卿。可見，當時的官員年齡制度並不是十分嚴格。

  一直到漢武帝時期，因為官官相護，相互包庇之風盛行，使得官員隊伍日趨年輕化，全都是官員子弟。這種情形的產生，令當時的統治者不得不採取行動，到漢順帝時期，尚書令左雄上書說：「郡國每年舉孝廉，都是馬上就要授職施政、教化民眾的，應該選取那些老成可用之人。孔子稱：『四十不惑。' 《禮記》稱：『四十曰強，而仕。』請從現在起規定：年齡不滿四十，不得察舉。」

  所說的「察舉」制度，其實就相當於舉賢任能，一種推舉制度。這個制度可以破格提拔人才，但也有其弊端，便是上面提到的，會讓一些官員相互勾結，互相推薦親信，結黨營私，於皇權很不利。於是，這個建議很快便得到了漢順帝的採納。

  不過上有政策，下有對策，既然對當官的年齡進行了限制，只要更改年紀，不是照樣可以為官嗎？官員製造假年齡，便以此為源頭。

  後來到唐朝時期，唐玄宗開元二十一年（733）六月發布了一個新規定：「凡人三十始可出身，四十乃得從事。」官員的年齡再次被列入規章制度之中。所謂「出身」，是指做官的資格。要想做官，要經過一層一層的考核，這期間的過程很漫長，通常過個三五年、七八年都很正常，例如韓愈25歲及第，到正式被授予官職時已經到了35歲。

  為了及早當官，許多人便開始想對策。在唐代科舉中，有為早期教育設置的童子科，而且考試題目也相對簡單，只是考一些基本入門的知識點，畢竟孩童的條件還是十分寬鬆的。這成為入仕的捷徑。許多大齡男子便冒充孩童，虛報年齡，只求能夠通過此捷徑，走入仕途，不用再去白費那好幾年的時光。

  唐朝時期舉童子的年齡多限制在10歲以下，一旦通過考試，那上崗工作的時間就大大提前了，為了能夠走上仕途，許多人便賄賂官員，修改自己的年齡，這樣便能提前入仕途。當然，這只是官員隱瞞年齡的一方面。另一方面，一旦考中科舉，免不了會有富貴人家，達官貴人前來說親選婿，選婿當然是年紀越輕越好，為了能夠順理成章地攀龍附鳳，這些人也會將自己說得更年輕。

  還有人選擇隱瞞年齡，則是和朝廷規定有關。在宋太祖時期有規定，凡參加科舉考試夠一定次數，年滿60卻依然沒能夠中第的人，可以從寬賜予官職，當時稱之為「特奏名」或「恩科」。很多才學平庸，沒有什麼大志向的人希望早日做官，便謊報年齡，將自己的年紀說大，這樣就可以及早為官。總之官員的年紀變大變小，都是與朝廷政策掛鉤的。

  《儒林外史》中的范進便是一例，他一出場便坦言道：「童生20歲應考，如今考過20餘次……」怎麼算，也應該是個年過半百的人了，可是他卻對外說自己只有三十幾歲，這樣虛報年齡的情況，正是對當時社會的一種映射。

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